Рэй Морган - Извините, невеста сбежала
- Я тоже.
Путь вверх по склону к особняку Батлеров оказался самым трудным в жизни Эшли. Но она вошла в дом с гордо поднятой головой, остановилась поздороваться со старшими Батлерами, затем прошла в кабинет, где ее ждал Уэсли.
Он сидел за письменным столом и враждебно смотрел на нее своими белесыми глазами. Она остановилась перед ним.
- Уэсли, - смело сказала она. - Я пришла извиниться.
Он посмотрел ей прямо в глаза. В них не было никакого выражения.
- Извинения не совсем соответствуют ситуации, не так ли? - тихо спросил он.
- Нет, конечно, нет. Я поступила с тобой ужасно. Я буду сожалеть об этом всю жизнь. Я не знаю, как загладить свою вину.
- Выходи за меня замуж, - холодно ответил он.
Она удивилась, не совсем понимая, правильно ли расслышала.
- Уэсли, это по-прежнему невозможно. Я не могу выйти за тебя замуж.
Он наклонился, положил на стол сцепленные руки.
- Видишь ли, именно это меня и беспокоит. Почему ты не выносишь даже мысли о том, чтобы выйти за меня замуж?
Эшли облизала сухие губы.
- Это не совсем так.
- Тогда в чем дело? Ты хоть представляешь, что сделала со мной? Я не могу спать. Я часами сижу и пытаюсь понять. Почему? Почему? Что во мне такого омерзительного?
- О, Уэсли! - Она бессильно опустилась на стул. Она испытывала такое сильное чувство вины, что оно душило ее. - Я не знаю, что сказать...
- Да, конечно. Что уж тут говорить. - Он прищурился. - В конце концов, не скажу, чтобы я хотел этого брака больше, чем ты. Но я же не сбежал в последнюю минуту, оставив тебя у алтаря среди шепчущихся гостей.
Эшли нахмурилась. -Что?
- Да ладно тебе, Эшли. Мы давно знаем друг друга. Мои родители втянули меня в эту помолвку, как и твои - тебя. Мы никогда не любили друг друга, и оба это знаем.
Эшли с трудом проглотила ком в горле, и вдруг ей захотелось рассмеяться. Господи, ну и наивная же она дурочка! Ей никогда даже в голову не приходило, что Уэсли ее не любит. Как же ее так одурачили?
- Мы оба знали, что это деловое соглашение. Я был готов выполнять свои обязательства, а ты... ты струсила и сбежала. И все разрушила.
-Все?
- Деловые связи между компаниями наших отцов. Разве они тебе не говорили?
Эшли отрицательно покачала головой. Она потеряла дар речи.
- Ну, они должны были тебе сказать. Может, тогда бы ты нашла какой-нибудь другой способ освободиться от меня.
- О да, - выдохнула она, пылко кивая. - Конечно.
Уэсли глядел на нее так, будто она являла собой очень жалкое зрелище.
- Я знаю, ты думала, что я ужасно вел себя последние две недели, сказал он, немного смягчаясь. - Но я сам не испытывал радости от предстоящего брака. Просто чувствовал, что поздно отступать. Но у тебя явно были другие планы.
- Никаких планов, - она затрясла головой, все еще оглушенная. - Я поняла, что из этого не выйдет ничего хорошего.
Уэсли молча смотрел на нее, потом вздохнул.
- Ну, возможно, все к лучшему. У твоего отца неважно идут дела в последнее время. Он слишком много тратит на юных девиц. Тебе бы следовало положить этому конец.
Эшли согласно кивнула.
- Да, конечно. - И сама удивилась своему хриплому голосу.
- А насчет Кэма Кейна...
Эшли вскинула голову, глаза ее расширились.
- О да, я знаю о новом мужчине в твоей жизни. Ты связалась с моим старым соперником. Не могу отрицать, что это добавляет соли в мою рану. Но передай ему, что он вшивый пловец и я могу победить его во всем. Кроме, может быть, того, чтобы сделать тебя счастливой. - Он пожал плечами. - Иди, Эшли. Возвращайся к своему новому дружку. Желаю счастья.
Эшли встала, едва сдерживая слезы облегчения.
- А ты что будешь делать?
- Я возглавлю наше отделение в Далласе. Я просто должен куда-нибудь уехать.
Она кивнула, протянула ему руку.
- Желаю удачи.
Он взял ее руку.
- И тебе тоже. - Он вдруг тепло и широко улыбнулся. - Спасибо за то, что у тебя хватило духу сделать это. Представляешь, если бы ты не сбежала, мы сейчас были бы женаты. Господи! Чуть не попались!
- Действительно, верится с трудом, - согласился Кэм, когда Эшли рассказала ему о разговоре с Уэсли. - Наверное, мы все взрослеем рано или поздно.
- Я и не рассчитывала на это. - Она следила, как он поворачивает руль, подъезжая к дому. - А теперь какие у тебя планы до отъезда?
- Я буду занят сегодня. - Он выключил двигатель и посмотрел на нее.
- О... - Она не смогла скрыть своего разочарования. - Ну...
Кэм привлек ее к себе.
- Я буду занят тобой, Эшли. - Он звучно поцеловал ее и улыбнулся. - Чем бы ты хотела заняться?
Купание. Это первое. Они плавали в лагуне, как пара дельфинов, ныряя, плескаясь и смеясь. Затем вместе приняли душ, намыливая друг друга. И это, конечно, повлекло за собой кое-что другое.
Еда. Они пообедали в крошечном кафе на утесе над морем. Кэм кормил ее виноградом, а Эшли спела ему французскую песенку, очень его развеселившую.
Визиты. Они заглянули в ресторан к Шауни, и Кэм попросил сестру одолжить Эшли старый "фольксваген" ее сына Джимми.
- Но я не знаю еще, что буду делать, - запротестовала Эшли.
- По крайней мере у тебя будет собственный транспорт, пока ты что-нибудь придумаешь.
Сон. Это была самая лучшая часть дня. Они долго лежали, обнимаясь и нашептывая друг другу свои секреты.
- Завтра в это время тебя здесь не будет, - под конец печально сказала Эшли, лежа на его груди.
Он не сразу ответил.
- Мне надо работать. А ты останешься здесь?
- Наверное, - тихо ответила она. - Если ты не возражаешь. - И улыбнулась, играя его волосами. - Наверное, поработаю у Шауни. Во всяком случае, пока не получу новый договор в издательстве.
- Хорошо. - Он приподнялся и поцеловал ее в щеку. - Шауни позаботится о тебе.
Она не поняла, почему его это так радует. И тогда он ясно дал понять, что не собирается навещать ее в ближайшем будущем. Он ведет сложный процесс, и довольно долго у него не будет выходных.
Эшли не хотела задавать никаких вопросов. Она знала, что он любит свободу и не хочет связывать себя обещаниями. Ну, и она тоже. А может, нет? Ее собственные желания и потребности очень сильно изменились в последнее время.
- Я рад, что ты поговорила с Уэсли сегодня, - сказал он, когда они суетились на кухне, готовя на ужин креветки и салат. - Теперь ты можешь забыть обо всей этой истории.
- Легко говорить. Это просто подтверждает роковое наследство моей семьи. Ни один из нас не способен на длительные отношения. Что ты подумал, когда увидел мою мать с ее юным дружком и отца - с его девицей?
- Я подумал, что они чокнутые, - признался он. - И знаешь что? Я думаю, что твои родители любят друг друга. Они просто еще не нашли в себе сил признать это.
- Нет, они просто от рождения не способны на родственные узы и передали этот порок мне.
Кэм повернулся к ней и взял ее лицо в ладони.
- Я не верю этому, Эшли, - торжественно заявил он. - После того, что я увидел вчера.
Она заморгала, глядя в эти глаза, понимая, что, скорее всего, это и есть любовь.
- И что же ты увидел такого, чего не замечаю я?
- Я увидел тебя в истинном свете, а не так, как ты думаешь о себе. Когда я познакомился с тобой, я думал, что ты избалованная богачка, следующая каждому своему капризу, легкомысленная и привыкшая получать все от родителей.
- Иногда были такие случаи, - признала она. - Ты недалек от истины.
- Но я увидел совсем другое. Я увидел, что ты всегда рядом, когда нужна им. Ты всегда помогаешь им. Разве не так?
Эшли подумала немного.
- Ну, вроде того.
-- И всегда так было. Вот почему ты не могла влюбиться. Не потому, что не способна. Просто у тебя и так уже было много обязательств.
- Да, я понимаю. С тех пор как я встретилась с тобой, я все время жду появления гномиков.
- Эшли... - он поцеловал ее в губы. - Я не шучу. Ты - цемент, который скрепляет твою семью. Но ты не должна это делать. Они могут обойтись без тебя, если только попытаются. А тебе надо завести свою собственную семью. Ты не повторишь их ошибок. У тебя прекрасно получится.
Подумать о своей семье? Она бы подумала, и с удовольствием, если бы только он включил в этот сценарий себя. Но она знала, что он даже не думает об этом. И ей стало больно.
- Я подумаю, - беспечно сказала она, скрывая тяжесть на сердце. И они продолжили готовить ужин.
А потом Кэм стал собираться.
Хорошее настроение развеялось. Помогая ему укладывать вещи в чемодан, она не могла выдавить ни одной шутки.
- Осталось всего сорок пять минут до отлета. Тебе пора ехать.
- Да, наверное.
Он поцеловал ее на прощанье, и она отвернулась, чтобы скрыть слезы. Она слушала, как машина отъезжает от дома, сворачивает на улицу. Потом пошла в ванную умыться и уставилась в зеркало на свое отражение.
Все кончено. Эта короткая идиллия, лучший период в ее жизни, закончилась. Что дальше?
Парадная дверь открылась. У нее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Она бросилась в гостиную и встретила там Кэма. Они сжали друг друга в объятиях.
