Эйлин Колдер - Протяни руку
- Послушай, я все понимаю. Шон нанес тебе глубокую рану, и ты еще не готова к тому, чтобы завязывать новые отношения с мужчиной. Меня это вполне устраивает, потому что и я не хочу себя связывать новыми семейными узами.
- Еще бы, - согласилась Кристи, - ведь ты только что порвал с Патрицией. Поэтому-то я и считаю, что вчера вечером мы совершили ошибку.
- Зато какую чудесную! - улыбнулся Элвис. - Ну хорошо, хорошо! Не сердись. Я не хочу, чтобы это действительно подорвало наши деловые отношения...
- Да, конечно, - печально вздохнув, ответила Кристи.
- Тогда и хватит об этом. Договорились, ты идешь со мной на ужин, а я еду на свадьбу твоего брата. Из нас выйдет отличная команда.
Она все еще колебалась.
- Согласись, это вполне разумно. Его голос звучал так спокойно и рассудительно, что Кристи невольно кивнула.
- Ладно, но спать с тобой, Элвис, я не буду. - Она усилием воли заставила себя уверенно и спокойно посмотреть ему в глаза.
- Что-то я не припомню, чтобы мы с тобой спали.
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
- Что ж, как хочешь, - сказал он с едва скрытой обидой. - Я в жизни не навязывался женщине и теперь не собираюсь.
- Важно, чтобы между нами не было недомолвок, поэтому и приходится расставлять все точки над "i".
- Разумеется, - улыбнулся Элвис. - А теперь займемся делом. Мне надо отправить письмо в Веллингтон, - прибавил он будничным тоном.
Кристи поспешно схватила ручку и блокнот, слегка ошеломленная очередным резким виражом от личной жизни к рабочим делам.
"В ответ на Ваше письмо от десятого августа сообщаем..." - Элвис всегда диктовал очень быстро, и ручка Кристи стремительно порхала по бумаге, стараясь поспевать за произносимыми им словами. И только когда он на секунду замешкался, прикидывая, как лучше выстроить фразу, Кристи подняла на него глаза.
- Так, подумаем... - медленно произнес Элвис, сгибая и разгибая пальцы левой руки.
Глядя на него, мисс Редферн тоже погрузилась в размышления. Правильно ли она поступила, согласившись взять его с собой в Крайстчерч? Ведь всю прошлую ночь она твердила себе, что об этом не может быть и речи. А впрочем, почему бы и нет? Что было то было, этого уже не вернешь. Простой эпизод, и все. Двух взрослых людей страсть случайно бросила в объятия друг друга. Такое случается сплошь и рядом, и нечего делать из этого драму. В глубине души Кристи была уверена, что Элвис по-прежнему любит Патрицию. Ведь они так долго были вместе, и он наверняка бы женился на ней, не будь та настроена против его детей. Любить женщину и отказаться от нее ради сына и дочери - нелегко для любого мужчины. И Элвису будет сложно это пережить.
Кристи не могла отвести глаз от мужественного лица шефа. Он не просто вызывал у нее чувственное влечение, но был ей чисто по-человечески симпатичен. А его стремление ставить интересы детей на первое место заслуживало самого глубокого уважения.
Решено, подумала Кристи и невольно выпрямилась. Они поедут вместе на свадьбу Рика. Как там вчера он сказал? "Я готов рискнуть, если ты сама готова". Что ж, она вполне созрела для риска. Тем более что ее упорное двухлетнее созидание ровных и, казалось бы, надежных отношений с Шоном ни к чему не привело.
Элвис вышел из задумчивости и продолжил диктовку. Кристи поспешно вернулась к работе.
- Вам еще надо позвонить Роджерсу, - коротко напомнила она, когда письмо было закончено. - И менеджер из южной компании хотел, чтобы вы взглянули на новые рекламные проспекты.
- Хорошо. - Элвис бросил взгляд на часы. - Сейчас я этим займусь. А пока, что там у нас с собеседованием? Неужели совсем никто не подошел?
- К сожалению, - поморщилась Кристи, листая блокнот в поисках записей, которые делала во время разговора с нянями. - Немецкая фрау очень педантична. Такое впечатление, что она готова весь дом украсить табличками с предписаниями, что можно делать, а чего нельзя. Но зато она хорошенькая, - не удержавшись, улыбнулась Кристи. И в глазах Элвиса мелькнул озорной огонек.
- Стало быть, отпадает, - сказал он.
- Вторая дама - миссис Редли - помешана на чистоте. Это, конечно, здорово. Но, боюсь, она будет довольна только до тех пор, пока дети чистенькие и все вокруг блестит. Но упаси их Бог ступить грязными ботинками на краешек ковра, беднягам не поздоровится.
- С этой тоже все ясно, - кивнул Элвис. - А третья?
- Очень приятная дама, но, увы, у нее пятеро своих детей, так что после семи задерживаться она никак не может, - с сожалением сказала Кристи. - Жаль, потому что она хорошо готовит, и, вообще говоря, в ней мне сразу все понравилось.
Последовала пауза. Элвису, по-видимому, понадобилось время, чтобы справиться с разочарованием.
- Но завтра придут еще две женщины, - поспешила утешить его Кристи. Может, с ними нам больше повезет.
- Дай Бог, чтобы нам повезло, - с улыбкой отозвался Элвис, сделав упор на слове "нам". Кристи отвела глаза.
- Так, а что касается письма, его лучше отправить сегодня? - спросила она.
- Да, и как можно скорее.
Зазвонил телефон, Элвис снял трубку. Кристи поднялась и жестом показала, что уходит. Шеф лишь слегка кивнул, - он уже был весь в работе. Кристи вышла и закрыла за собой дверь. Зря она так разволновалась по поводу прошлого вечера, подумалось ей. Мистер Линд слишком деловой человек, чтобы позволить мгновенной слабости испортить их отношения на службе. Так что, если не считать мороки со всякими там зваными обедами, есть шанс, что все останется по-старому.
Кристи уселась за свой стол и принялась разбирать бумаги. Единственным грузом, оставшимся на ее совести, была маленькая ложь. Зачем она наврала ему, что принимает противозачаточные пилюли?
Глава 8
Кристи уселась на скамью в парке и развернула пакет с сандвичами. Запах тунца вызвал у нее приступ тошноты. И как она не заметила, открывая утром банку, что рыба испорчена?
Кристи раздраженно завернула их обратно и выбросила в стоявшую рядом урну.
Времени пойти и купить себе что-нибудь на ланч у нее не оставалось: Шон должен был подойти с минуты на минуту, а через полчаса ей предстояло вернуться в офис. Кристи вздохнула и откинулась на спинку скамьи.
День выдался на удивление солнечным, и зелень, отдыхавшая от обильного дождя, казалась изумрудно-золотистой. Рядом благоухали какие-то незнакомые цветы, и воздух был напоен их ароматом.
Шон опаздывал уже на пять минут. Кристи решила, что долго ждать не будет, а лучше вернется в офис пораньше. Там уже вторую неделю царил полный бедлам. Заказчики выдвигали все новые и новые требования, и сотрудники компании сбились с ног, стараясь успеть к сроку. Элвис тоже был на пределе. Кристи еще никогда не видела его таким напряженным. Единственным плюсом было то, что их маленькое приключение в этой суматохе оказалось начисто забытым. По крайней мере, Элвис о нем забыл, уточнила про себя Кристи, ибо о себе она того же сказать не могла. Когда он случайно задевал ее рукой или их глаза встречались, по ее телу пробегала знакомая дрожь.
На прошлой неделе она, как и обещала, выступила в роли хозяйки на званом обеде у него дома. Вечер удался, и это было приятным разнообразием в куче свалившихся на них хлопот. Еда была заказана в хорошем ресторане, сам обед проходил в большой гостиной дома Элвиса. Гостей было шестеро - все деловые партнеры босса. Как и предсказывал Элвис, поскольку Кристи хорошо разбиралась в делах компании, ей не составило труда участвовать в общем разговоре. Мистер Линд, как истинный джентльмен, после обеда отвез ее домой.
Возник лишь один неловкий момент, когда они прощались. Кристи вдруг страшно захотелось, чтобы он ее поцеловал, и на мгновение ей показалось, что так оно и будет. Однако Элвис лишь проводил ее до дверей квартиры, попрощался и ушел.
Разочарованию Кристи не было предела, за что она, разумеется, тут же себя обругала. Сама ведь добивалась того, чтобы все между ними было именно так.
На нее упала чья-то тень, и, подняв глаза, Кристи увидела Шона.
- Привет, Крис, извини, что опоздал. Задержали на работе.
- Ничего, - спокойно отозвалась она.
- Как дела? - Шон опустился рядом на скамью.
- Хорошо, а как у тебя? - Кристи оглядела бывшего возлюбленного. Приятная внешность, а, в общем, весьма заурядный парень - вот и все, что она могла теперь о нем сказать. И как это он раньше казался ей столь необыкновенным?
- У меня тоже все в порядке, - отозвался Шон и сунул руку во внутренний карман пиджака.
В первую секунду Кристи решила, что он, наверное, вспомнил о том, что у нее сегодня день рождения, и принес поздравление. Однако бывший жених извлек из кармана лишь свернутые в трубочку бумаги, и мисс Редферн едва не расхохоталась. Ну и дура же она! Шон не мог запомнить, когда у нее день рождения, даже в их лучшие дни. Чего уж теперь от него ждать!
- Спасибо, что согласилась переписать депозит на мое имя. Я этого никогда не забуду.
Кристи развернула бумаги и принялась их просматривать.
