Рэй Морган - Извините, невеста сбежала

- Потому что он сделал мне предложение. Кэм недоверчиво поднял брови.

- Вы хотите сказать, что до этого никто никогда не делал вам предложение?

- Нет-нет, у меня были другие предложения. Но не в последнее время.

Он удивленно посмотрел на нее. Иногда он абсолютно не понимал женщин.

- И вы решили, что лучше ухватить Уэсли - вдруг другие кандидатуры не появятся. Да?

Теперь ее улыбка стала вымученной. -Да.

У него был такой вид, будто он проглотил что-то несъедобное.

- И какой женой вы собирались стать?

Эшли колебалась, не зная, стоит ли откровенничать с Кэмом. Она не привыкла раскрывать душу. Но что-то в этом молчаливом мрачном человеке внушало доверие. И кроме того, он был честен с ней. Он не подслащивал пилюли, чтобы не огорчать ее. Он называл вещи своими именами и в то же время не отнимал у нее права на собственное мнение, даже если оно и не нравилось ему.

Эшли к этому не привыкла. Люди, окружавшие ее всю жизнь, предпочитали не говорить правду, если это было возможно, надеясь, что все как-нибудь само уладится. И обычно не прислушивались к мнению другой стороны. Кэм был не таким, и ей это нравилось. Она чувствовала, что он ценит ее как личность. И потому решила не уклоняться от прямого ответа:

- Я уже говорила: он мне очень нравился. Я его знала всю свою жизнь, и мне казалось, что я вижу его насквозь. Так что я планировала стать очень хорошей женой.

Эшли отвернулась и взглянула на море, на черные волны, посеребренные лунным светом.

- Я не ожидала фейерверка, но думала, что наша совместная жизнь будет как у всех. Я бы занималась воспитанием детей, он бы играл в гольф... Иногда бы мы путешествовали. Гонконг, Лондон... - Она пылко повернулась к Кэму. Неужели вы не понимаете? Я хочу иметь семью. Когда женщине тридцать, она знает, что время не ждет. Все дело в том, что я никогда по-настоящему не влюблялась, хоть и честно старалась, целых пятнадцать лет. В общем, я решила успокоиться на том, что есть. Понимаете?

Кэм не ответил. Уже давно стемнело, и она с трудом различала его лицо. Она коснулась его руки.

- Понимаете? - повторила она. Ей было просто необходимо, чтобы он понял.

- Тогда почему вы передумали? - спросил он. И она отпрянула.

- Все началось прекрасно. Я прилетела около двух недель назад. И сразу же влюбилась в этот остров. Здесь такой нежный воздух, такие яркие краски. Все улыбаются. Сначала я была просто счастлива. Ходила как во сне.

Он согласно кивнул, хотя она уже не могла этого видеть. Она так отличается от него! Там, где он предпочитает ровный путь, без зигзагов из стороны в сторону, она взлетает, как ракета, а потом падает и расшибается. В этом она похожа на Элин. Очень похожа. У него мурашки пробежали по коже, и он пожалел, что начал расспрашивать ее.

- Но потом тот Уэсли, которого я знала, куда-то исчез Совершенно неожиданно я оказалась помолвлена с абсолютным ничтожеством. - Эшли сморщила нос, задумавшись. - Он расхаживал с важным видом и отдавал распоряжения с таким чванством, которого я никогда не замечала раньше.

Кэм тихо рассмеялся:

- Да, это Уэсли, которого мы знаем и любим.

- Ну, я-то его не любила. А когда он начал так себя вести, он мне даже нравиться перестал. Как же я могла связать с ним всю жизнь, "пока смерть не разлучит нас"?

Кэм внимательно вглядывался в нее, пытаясь различить то, что еще не скрыли сумерки. Конечно, можно было встать и включить свет, но это бы разрушило доверительное настроение, а ему хотелось, чтобы Эшли откровенно рассказала о своем отношении к Уэсли. Хотелось ее понять.

- Но если все это стало вам ясно, почему вы дождались венчания, чтобы порвать с ним?

- Я честно собиралась все выдержать. Как говорится, постелила постель так должна в ней спать. Но тут явилась моя семья.

- Ваша семья?

- Да. Моя мать со своим новым возлюбленным. Извините за выражение, но меня тошнит от этого. Хотя еще хуже, когда она заводит новых мужей.

- И она часто это делает?

- Сейчас ищет четвертого.

Усмехнувшись, он покачал головой, чувствуя, что подобное поведение матери оскорбляет ее.

- Действительно многовато, - сухо заключил он.

- Как будто я этого не понимаю! А тут еще отец. Он появился со своей новой подружкой. Я не уверена, закончила ли она школу. Ей навряд ли больше двенадцати.

- Эшли!.. - упрекнул он.

- Я серьезно! - Она усмехнулась. - Ну ладно, прошу прощения. Я забыла, что вы все понимаете буквально. Кристине двадцать четыре года. Просто она ведет себя как двенадцатилетняя.

- Значит, ваша семья не очень-то большая поддержка для вас?

- Моя семья только действует мне на нервы. И, глядя на них, я поняла, насколько тщетны мои усилия что-нибудь сделать из своей жизни.

- Как это?

- Ну, посмотрите на них, моих дорогих родителей. Они никогда не могли выполнять свои обязательства больше шести месяцев. Они не представляют себе, как можно поддерживать серьезные отношения. И вот я, результат их первого неудачного брака. Почему я должна думать, что у меня получится лучше, чем у них?

Он ждал, но она не продолжала.

- Значит, из-за этого? - сказал он наконец. - Это убедило вас сдаться?

Эшли вздохнула, не зная, стоит ли продолжать. Но, черт побери, она и так зашла слишком далеко.

- В общем, декорации были расставлены. А когда я надела свадебное платье, ко мне в комнату вошел Уэсли. Это и стало последней каплей, переполнившей чашу.

Кэм резко повернулся к ней:

- Вы хотите сказать, что сбежали со свадьбы из-за того, что жених увидел вас перед церемонией? Это невероятно. Не может быть!

- Я вовсе не это хочу сказать. Как вам такое пришло в голову? С чего бы я стала обращать внимание на предрассудки?

- Тогда что же?

- Ну, он... он поцеловал меня.

- Неужели он не целовал вас раньше?

- Да. Вроде того. Но на этот раз он попытался проявить страсть. Вы понимаете, что я имею в виду?

Нет, она действительно неподражаема. Это становится забавно. Ему хотелось засмеяться или по меньшей мере улыбнуться.

- Эшли, ведь он должен был стать вашим мужем. Я уверен, что он рассчитывал на большее, чем платонические отношения.

- Естественно! - Она энергично закивала, и легкие кудри взвились вокруг ее лица. - И я думала, что готова к этому. Я хочу сказать, женщина может сжать зубы, зажмуриться и вынести все, если надо. Это давно известно.

Кэм застонал, откинулся на спинку скамьи и рассмеялся.

- Восхитительно старомодный взгляд на брак. Бедный Уэсли!

- Я не планировала так вести себя. Просто это был запасной вариант, если все пойдет не так, как я надеялась.

- Понимаю. Какая сила характера! Вы действительно были готовы на все, не так ли?

Ее голос стал тихим и таинственным:

- На все, кроме того, что случилось в действительности.

Кэм улыбался в темноте. Ему так хотелось обнять ее... Он замер, с трудом возвращая мысли в нужное русло. Ничего подобного у них и быть не может.

- Так что же случилось?

Эшли нерешительно придвинулась к нему.

- Вы помните, как поцеловали меня сегодня утром? - тихо спросила она.

Помнил ли он? Он весь день не мог думать ни о чем другом.

- Вы хотите сказать, как вы заставили меня поцеловать вас? - поддразнил он.

Ее глаза расширились от гнева.

- Вы считаете, что я в этом виновата?

- А почему бы нет?

- Но тогда вы виноваты так же, как и я! О Господи! Если ее не остановить, она всю ночь будет говорить об этом проклятом поцелуе!

- Хорошо, - нетерпеливо согласился он. - Я принимаю на себя часть ответственности. Я поцеловал вас. Продолжайте.

Это был самый трудный момент. Эшли сделала глубокий вдох и заставила себя продолжать.

- Ну вот, когда вы поцеловали меня, я... я почувствовала что-то. - Она смущенно замолчала.

- Эшли, вам тридцать лет. Неужели я должен объяснять вам природу физического влечения между мужчиной и женщиной?

- Но все дело именно в этом. Когда Уэсли поцеловал меня... я стояла в свадебном платье, и он был такой красивый в смокинге и говорил что-то очень милое, а потом обнял меня и поцеловал... И я как будто воткнулась лицом в подушку. Ничего. Совсем ничего.

- Вы же говорили, что были готовы к этому.

- Я тоже так думала. Но когда я столкнулась с этим лицом к лицу, если можно так выразиться, я запаниковала. Я поняла, что не смогу быть его женой. И еще я решила, что со мной, наверное, что-то не так. Но когда вы поцеловали меня...

- То... - подбодрил он.

- Я думаю, вы должны поцеловать меня еще раз, - тихо сказала она.

Он охотно готов был это сделать. Однако спросил:

- Почему?

- Просто чтобы я убедилась.

Убедилась в чем? Возбуждает ли он ее? Кэм коротко рассмеялся. Он уже знал ответ.

- Вы хотите, чтобы я дал вам возможность проверить вашу реакцию? - В его голосе послышалась насмешка.

- Да, - нерешительно ответила она. - Если это значит то, что я думаю, значит...

- Эшли!

- Только разочек. - Она приложила палец к своим губам. - Прямо сюда. Чтобы я смогла убедиться.