Лора Патрик - Повелитель ночи
Кэрол застонала и перевернулась на спину.
Две недели с Дереком Мэддиганом. Четырнадцать ночей в одной комнате с мужчиной. Смотреть на него, слушать его голос, чувствовать его близость. Хватит ли у нее выдержки?
С Джейсоном Роузом таких проблем не возникало. Кэрол не была влюблена в него, но он ей нравился. Она довольно легко убедила себя в необходимости быть прагматичной в том, что касается брака. Оба не пылали страстью, и Кэрол это представлялось скорее преимуществом, чем недостатком. Пусть поначалу будет дружба. Отсутствие в их отношениях секса нисколько не тревожило и Джейсона. Более того, он даже настаивал на том, что нужно поберечь себя до свадьбы. Тогда это показалось Кэрол благородством, пусть и несколько старомодным. Теперь же...
- А ведь стоило задуматься, - пробормотала она, глядя в потолок и вспоминая, с какой ловкостью Джейсон подавлял ее редкие попытки перевести их отношения в более близкие. Какой мужчина откажется от того, что ему преподносят на блюдечке?
Хотя... Может быть, проблема заключалась не в Джейсоне, а в ней? Может быть, это она подсознательно противилась высвобождению чувственной стороны своей натуры? Кэрол видела, с каким обожанием относился к матери отец, а потом стала свидетельницей того, как подкосила его ее преждевременная смерть. Душа Питера Гринуэя умерла в тот день, когда скончалась его жена. В последующие годы умирала его физическая оболочка, и наблюдать за этим, зная, что помочь уже нельзя, было мучительно тяжело. Возможно, именно тогда Кэрол осознала великую разрушительную силу любви и страсти. Осознала и испугалась.
За исключением нескольких моментов, она не предпринимала попыток затащить Джейсона в постель. А он, по всей вероятности, не питал к ней горячих чувств. Тогда почему предложил ей выйти за него замуж?
Ради будущих миллионов? Но она никогда не рассказывала Джейсону о фонде, не строила вместе с ним планы на будущее. Странно.
Вообще-то не мешало бы последовать совету Дерека и навести справки о сбежавшем из-под венца женихе.
Кэрол снова повернулась на бок. Надо же такому случиться, что первым попавшимся ей под руку человеком оказался именно Дерек! Разве могла она подумать, что тот, кто должен был лишь технически заменить Джейсона всего на один день, всколыхнет в ней такие сильные чувства? Впервые в жизни Кэрол не давало покою желание близости с мужчиной.
В коридоре послышались осторожные шаги.
Дверь приоткрылась, скрипнула, открылась шире. Кэрол села, прижав подушку к груди.
- Вернулся.
Дерек прошел к дивану.
- Ты не спишь?
Она включила лампу на прикроватной тумбочке.
- Не могу уснуть. Наверное, с непривычки.
На Фиджи никогда не было так тихо.
Дерек кивнул и стал снимать джемпер. Потом туфли, потом носки.
- Просто у тебя был нелегкий день.
- Да, наверное. А ты.., ты разговаривал со Стефани?
Он удивленно посмотрел на нее.
- Да, но как ты узнала?
Кэрол улыбнулась.
- Я ходила тебя искать и услышала в кухне голоса. О чем вы говорили?
- Да так, о разном.
- А я думала, что ты ушел. Насовсем.
- Мы же заключили договор. Не бойся, я тебя не подведу.
- Я бы не стала тебя винить, если бы и ушел.
Не каждый стал бы участвовать в такой авантюре.
- Да, план немножко сумасшедший, - согласился Дерек, расстегивая "молнию" на брюках.
Кэрол закрыла глаза, а когда открыла их, он уже остался в одних трусах. Может быть, ее не тянуло к Джейсону столь сильно, потому что у него не было тела греческого атлета?
Дерек сел на диван.
- И все-таки для чего тебе деньги? Не хочешь рассказать?
- У меня есть кое-какие проекты, - пробормотала Кэрол, - но, чтобы их реализовать, требуется время. Поэтому я и не хочу ждать до тридцати пяти лет.
- Что за проекты? - Он вдруг встал и, подойдя к кровати, выключил лампу и присел на край матраса. - Или это тайна?
Кэрол едва видела его в темноте, но чувствовала тепло его тела и слышала его дыхание.
Ее сердце привычно отреагировало на близость Дерека тем, что перешло на работу в ускоренном режиме.
- Нет, не тайна. У меня есть план, но я не хочу говорить о нем раньше времени. Знаешь как бывает: только размечтаешься о чем-то, тут же обязательно что-нибудь да случится. Скажу одно: деньги пойдут на хорошие цели.
Дерек взял ее руку, поднес к губам и поцеловал сначала один палец, потом другой.
- Мне можно доверять.
А почему бы действительно не посвятить Дерека в свой маленький секрет? - подумала Кэрол.
- Хорошо. Слушай. Я хочу открыть центр детского творчества. У меня даже есть здание на примете. После занятий в школе ребята смогут заниматься тем, что им действительно интересно: ставить спектакли, учиться музыке, танцам, живописи. Я хочу нанять самых лучших преподавателей. Уверена, такой центр необходим. Надеюсь, что меня поддержат и городские власти., - И ты готова потратить на это собственные деньги? - с некоторым удивлением спросил Дерек. - Не боишься, что тебя сочтут.., как бы это сказать...
- Эксцентричной? - подсказала Кэрол.
- В лучшем случае. Имея в распоряжении три миллиона долларов, можно превратить свою жизнь в сказку.
- Так ты со мной не согласен? - Глаза уже привыкли к темноте, и Кэрол увидела, что он задумчиво качает головой. - А на что бы ты потратил такие деньги?
Дерек пожал плечами.
- Никогда об этом не задумывался. И, надеюсь, жизнь не поставит меня перед таким вопросом. Но твоя идея достойна уважения.
Кэрол схватила его за руку, словно испугалась, что он может подняться и уйти.
- Ты и вправду так думаешь?
- Конечно. Будь у меня в детстве возможность посещать такой или подобный центр, может, и не стал бы футболистом, а пошел по другому пути.
Она улыбнулась.
- Сожалеешь?
- Теперь сожалеть поздно. Надо думать о настоящем. - Дерек замолчал, но не выпустил ее руку и не сделал попыток встать.
- Я рассказала тебе о своем секрете, а теперь ты расскажи о своих.
- У меня их нет.
Кэрол села поудобнее, прислонившись к его плечу.
- Обещаю, что никому ничего не расскажу.
Он пристально посмотрел на нее, и ей стало немного не по себе. Неужели Дерек хочет того же, чего хочет и она? Если да, то как им быть?
Сделать шаг навстречу друг другу или отступить?
- Ладно, - сказал наконец Дерек. - Подвинься.
Кэрол послушалась, и он лег рядом, вытянув длинные ноги и подложив руку под голову.
- Мой отец был рыбаком, а мать бросила нас, когда мне едва исполнилось четырнадцать.
- Но ведь с тобой ничего плохого не случилось?
- Нет. Я удержался.
- Что же тебя удержало?
Он пожал плечами. Кэрол успела привыкнуть к тому, что Дерек часто прибегает к этому жесту. Ей нравились его немногословие, рассудительность, осторожность. Мужчина и не должен трещать как сорока. Сдержанность, как говорила ей мать, важнейшее качество в браке, и лучше, если им обладает муж.
- Однажды я едва не попал в тюрьму. Мы с приятелем угнали машину и успели погонять по улицам, прежде чем нас задержала полиция. Владельцем машины оказался тренер футбольного клуба. Он сказал, что поможет нам остаться на свободе, если мы пообещаем четыре раза в неделю приходить на тренировки его команды.
- И вы согласились?
- Другого выхода у нас не было. Через год я уже подписал свой первый в жизни контракт.
Моя футбольная карьера длилась тринадцать лет.
- А твой друг?
- Его хватило на пару тренировок. Потом он все же попал в тюрьму, и я не знаю, где он сейчас и чем занимается.
- А ты подрабатываешь наемным мужем, - неудачно пошутила Кэрол и тут же прикусила язык.
К счастью, Дерек не обиделся, а рассмеялся.
Делал он это нечасто, и она восприняла такую его реакцию как свою небольшую победу.
- Можно и так сказать, хотя я считал, что оказываю тебе любезность. Он обнял ее за плечи и привлек к себе.
Кэрол напряглась, ожидая, что последует дальше, но Дерек ограничился тем, что поцеловал ее в лоб.
- Думаю, тебе пора спать.
Она положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Копившаяся в течение дня усталость навалилась внезапно, как снежная лавина.
- Как я устала... - прошептала Кэрол.
- Спи. Я буду рядом.
Его губы коснулись ее щеки, и она улыбнулась. Может быть, все не так уж и плохо, и брак-маскарад окажется интересным и приятным приключением. Нужно лишь сделать так, чтобы Дерек почаще оставался в ее постели.
7
Дерек медленно открыл глаза и обнаружил, что лежит на чужой кровати. Сначала он подумал, что накануне перебрал лишнего в баре Эрика, но голова не болела, а во рту не было непременной для такого случая сухости. Он приподнялся на локтях и оглядел комнату.
Кэрол... Ну конечно. Дерек перевернулся на живот и закрыл глаза. Впервые в жизни он провел в постели с женщиной всю ночь. И, что интересно, без секса. Действительно, жизнь полна чудес.
Разумеется, мысль о том, чтобы заняться с Кэрол любовью, приходила ему в голову.
