Тереза Саутвик - Дай волю чувствам
- Здорово. - В его голосе послышались нотки разочарования.
- Кстати, я очень рада, что ты пришел. Как раз обдумывала наши идеи, о которых...
На поясе Ника запищал пейджер. Он нажал кнопку и внимательно прочитал сообщение.
- Что-то случилось? - поинтересовалась Эбби. - Кому-нибудь требуется помощь супермена? Ник ухмыльнулся.
- Это мама. Можно от тебя позвонить?
- Конечно.
Он подошел к ее столу, снял трубку и набрал номер. Эбби отодвинулась вместе со стулом, на котором сидела, освобождая ему место. Со стороны это казалось знаком вежливости, но на самом деле Риджвей всеми силами старалась не приближаться к Нику. Жалкая попытка. Ей придется убежать в другую страну, чтобы немного успокоиться. А сейчас от опасной близости столь обаятельного мужчины у девушки закружилась голова.
- Привет, мама! Что случилось? - ласково спросил Ник.
В момент разговора с родным человеком лицо Марчетти стало еще добрее и симпатичнее. Девушка позавидовала его матери, видя, как сын преобразился во время общения с ней.
- Мне надо идти, - сказал он, повернувшись к Эбби. - Я обещал маме пообедать с ней. Она прислала сообщение-напоминание.
- Ты забыл, что пригласил ее на обед?
- Нет. Но она любит лишний раз напомнить о своей роли в моем воспитании.
- Так это же хорошо, - с завистью протянула Эбби. - Счастливый. Есть возможность проводить время с мамой.
Ник сочувственно покачал головой.
- Прости. Я иногда забываю, что ты потеряла двоих самых дорогих людей. Тебе все еще не хватает родителей.
- Да.
- Пообщайся с моими, - предложил он. - Братья Марчетти будут не против.
- Спасибо. Я подумаю.
- Не хочешь пообедать с нами? - неожиданно спросил Ник.
Почему он считал своим долгом приглашать ее куда-то? Наверное, жалость, решила Эбби. Хотя соблазн пообедать с Марчетти был велик, она решила отказаться от приглашения. Ник не уговорит ее, ни за что.
- Так ты назовешь причину сегодняшнего визита?
- Вообще-то я искал Ребекку. Нужно обсудить некоторые проблемы.
Девушка-менеджер. Вот кто ему нужен. Эбби подавила разочарование.
- Боюсь, Ник, ее в данный момент здесь нет. Он сдвинул брови.
- Я думал, она приходит пару раз в неделю, справиться о делах.
- Все так. Но пойми - Ребекка постоянно не высыпается из-за ребенка. Зато она обещала прийти завтра. Хочешь, я позвоню ей домой? спросила Эбби, поднимая трубку.
- Нет, нет. - Ник замотал головой. - Не стоит ее беспокоить. Попытаюсь связаться с Ребеккой по телефону завтра.
- Я передам ей, что ты заходил, - заверила Эбби..
- Спасибо. И прости. Сейчас у меня нет возможности обсуждать твои идеи. - Он посмотрел на часы. - Заезжай ко мне в офис, и мы обо всем поговорим.
- Хорошо.
Ник щелкнул пальцами.
- В любое время, кроме четверга. В этот день у меня сплошные встречи.
- Договорились.
- Тогда до свидания. - Он одарил ее улыбкой, способной растопить арктические льды, и ушел...
Эбби действительно хотела обсудить с ним кое-какие идеи. В прошлый раз это стало интересным занятием. Она и не думала, что разговор о делах может быть таким захватывающим. Но мешало одно - когда она смотрела на Ника, все труднее думалось о бизнесе. Неужели ее карьера рухнет из-за одного тура в какой-то полудетской игре? Игре, непостижимым образом изменившей всю ее жизнь. Если бы они тогда поцеловались... Господи, как забыть про этот эпизод. Ведь ничего не случилось, а все, что требовалось от нее сейчас, надеть маску безразличия к мужчинам и вернуться к работе, общаться с Ником исключительно как с боссом, поддерживая профессиональную дистанцию. Просто, как дважды два, сказала она себе.
В четверг днем, после звонка своей мамы, Ник отменил все встречи. Он пришел в офис своего брата Джо, чтобы сообщить о разговоре с матушкой, и уже было открыл дверь, но услышал женский голос:
- Спасибо, Джо. Мне недоставало этого.
Эбби?
Что она делает в офисе его брата? И что он дал девушке такого, чего ей недоставало? А самое главное, почему эти обычные слова заставили сердце Ника неприятно сжаться?
- Пожалуйста, - послышался голос Джо. - Не волнуйся, Эбби. Все будет хорошо.
Раздражение Ника достигло предела. Эбби обещала прийти к нему, а не к его брату. Зачем она появилась в офисе корпорации сейчас? Что происходит?
- Не знаю, будет ли хорошо, но спасибо за моральную поддержку, сказала она.
- Всегда к твоим услугам. Иди ко мне. Подслушивать чужие разговоры гнусное занятие. Ник больше не мог стоять под дверью. Вздохнув, он дернул ручку и вошел. Раздражение перешло в гнев, когда он увидел Эбби в объятиях Джо. Его брат был статным высоким мужчиной девушка, казалось, тонула в его руках. Ник не чувствовал такой горечи с тех пор, как жена бросила его, вернувшись к старому другу. Итак, его брат Джо, главный администратор, отвечающий за персонал в корпорации Марчетти, обнимает Эбби Риджвей! Увидев Ника, он заулыбался.
- О, привет, братец!
Эбби резко повернулась.
- Ник! - Она быстро высвободилась из объятий Джо.
- Здравствуй, Эбби. - Ник не упустил ничего: ни ее виноватого взгляда, ни румянца, вдруг появившегося на щеках.
Затем он посмотрел на Джо. Тот, казалось, был спокоен. А вдруг все обман? Брат Ника любил женщин и считался опытным обольстителем. Если Джо решит соблазнить Эбби, вряд ли она сможет долго сопротивляться. Ник надеялся, что его брат не станет этого делать. Хотя... Улыбка Джо растаяла.
- Ник, ты выглядишь так, будто хочешь кого-то убить. Что случилось?
- Сейчас выясним.
Эбби провела рукой по волосам, убирая их с лица.
- Что-то не так?
Ник встретился с ней взглядом.
- Это ты мне скажи.
Скажи, что ты делаешь здесь с моим братом, ведь я предупредил, что буду занят сегодня весь день, закончил он про себя и вдруг понял: он не хочет больше видеть Эбби в объятиях такого смазливого плейбоя и закоренелого холостяка, как Джо Марчетти. Он вообще не хочет, чтобы Эбби кто-то обнимал. Похоже, он слишком сильно привязался к этой девушке. А еще в нем проснулся инстинкт покровителя и защитника.
Он кашлянул, стараясь подавить в себе раздражение.
- Ну, так что ты тут делаешь? Теперь виноватым взглядом Эбби посмотрела на Джо.
- Ребекка проверила отчет за месяц, и ей не понравились цифры. Мы обсудили с ней некоторые мои идеи. Она согласилась, что это поможет ресторану, и прислала меня сюда.
Мысли Ника двинулись теперь в другом направлении. Он вспомнил, что девушка предлагала ему поговорить на производственную тему. Ему первому.
Джо прислонился к столу и сложил руки на груди.
- У нее потрясающие идеи. Ник. Купоны со скидками, бесплатные фирменные блюда и...
- Вечеринки в ресторане для подростков, - закончил Ник.
- Точно, - кивнул довольный Джо. - Она с тобой тоже говорила об этом?
- Немного.
Эбби взволнованно смотрела на Ника, сморщив лоб.
- Ты был на очередной встрече, Ник. Я искала Люка, чтобы вместе проверить расчеты, но он куда-то подевался. Джо встретил меня в холле и пригласил зайти. Твой брат был достаточно любезен, чтобы выслушать мои идеи.
Перед глазами Ника опять всплыла картинка -Эбби в объятиях Джо.
- Мне показалось, вы обнимались, - заметил он.
- Просто дружеская поддержка, нормальное явление, - сказал Джо.
Однако он явно чего-то недоговаривал. Но, возможно, Ник ошибался. Эбби заставила его погорячиться, и теперь, когда волна негодования схлынула, он задумался, как исправить ситуацию.
Был только один разумный выход - извиниться за грубое поведение. Будем считать, что Джо обнимал Эбби просто как друг.
Он провел рукой по волосам.
- Извини, Джо. Тяжелое утро.
- Я думал, ты на совещании.
- Пришлось все отменить. Недавно звонила мама. Бабушку отвезли в больницу на обследование.
- Да, твой секретарь сказал мне об этом. - Лицо Джо сделалось озабоченным. - Папа уже знает? Он сегодня собирался играть в гольф.
- Он на поле с остальными. И Люк тоже. -Ник посмотрел в сторону Эбби. - Поэтому ты не могла найти его. А Алекса сейчас нет в городе, но я оставил сообщение его секретарю.
- Что случилось с вашей бабушкой? - обеспокоенно спросила девушка.
- Боли в груди, - ответил Ник.
- О, мне жаль, - сочувственно произнесла Эбби. - Я могу чем-нибудь помочь?
- Спасибо, боюсь, что нет, - отозвался Джо. -А вообще-то я уже собирался в больницу, но встретил тебя.
- Почему же ты мне не сказал? - огорчилась она. - Дела могут подождать. Не задерживайся. Иди. - Эбби взяла Джо за руку и потянула к двери.
У Ника этот жест снова вызвал волну недовольства. Подозрения вновь закрались в душу. Даже если Эбби пришла к Люку, почему специально выбрала день, когда он, Ник, сказал ей, что будет отсутствовать? Самый очевидный ответ она избегает его. Их отношения изменились, и Нику это не нравилось. Он хотел сохранить крепкую дружбу между ними и порадовался пришедшейся кстати просьбе его мамы о совместном обеде...
