Поймать солнце (ЛП) - Хартманн Дженнифер
Ее тихий стон переходит в рыдание, когда она кивает, обхватывая мои запястья руками.
— Борись со мной, — умоляю я, закрывая глаза. — Победи вместе со мной.
Мое сердце бешено колотится, когда она прижимается ко мне, и ее слезы капают мне на кожу. Я обнимаю ее, лелею, безмолвно умоляю никогда не сдаваться, несмотря ни на что.
Это того стоит.
Мы того стоим.
Мой взгляд падает на солнечную фреску, когда она обмякает в моих объятиях, нас обоих охватывает умиротворение. Тишина и покой. И я знаю. Я чувствую это в тот момент, когда она делает следующий вдох в моих объятиях. Я чувствую, как она сдается… но не до конца.
Она сдается всему, чем мы могли бы стать.
Всему, чем мы являемся и всегда были.
Нашему новому рассвету.
Элла прижимается щекой к моей груди, а наши ноги путаются в покрывалах.
— Ты редко побеждаешь, — хрипло говорит она, чертя пальцем узоры на моем сердце, и смотрит на горшочек с морковью, стоящий на тумбочке, — но иногда это случается.
Я улыбаюсь, прижимаясь губами к ее лбу и закрываю глаза, когда солнечный портрет заполняет мое сознание и погружает в абсолютную безмятежность.
— Да, Солнышко, — бормочу я. — Иногда да.
***
— Боже мой, она восхитительна! — Позже, днем Элла подбегает к молодой кобыле, поднимая сапогами облака пыли. — Она молодая?
При нашем приближении лошадь раскачивает хвостом из стороны в сторону, в ее темно-карих глазах читается любопытство.
— Ей чуть больше двух лет, — говорю я ей. — Она послушная. Не слишком энергичная и легко поддается дрессировке.
Лицо Эллы светится удивлением.
— Она идеальная. Фениксу тоже было два года, когда мы его взяли, когда я была еще ребенком.
Я смотрю, как она заботливо прижимает ладонь к гриве кобылы, поглаживая ее по носу.
— Натин помогла мне с выбором. В мифологии белые лошади часто ассоциируются с солнечной колесницей, — говорю я, мягко улыбаясь. — Это напомнило мне о тебе.
Ее глаза вспыхивают, когда она смотрит на меня.
— Я этого не знала. — Она улыбается в ответ, а ее взгляд возвращается к лошади, которая ржет, наслаждаясь вниманием.
— Она будет готова к верховой езде примерно через год.
— Я уже люблю ее. — Элла проводит еще несколько минут, разговаривая с лошадью, шепча ей добрые слова и осыпая ласковыми прикосновениями. — У нее есть имя?
Я качаю головой.
— Пока нет. Я решил, что позволю тебе выбрать.
Она кивает, затем убирает руку и поворачивается ко мне лицом, нахмурив брови.
— Макс… где твой отец? Он все еще в Теннесси?
— Нет. Я перевел его в учреждение в Эсканабе, где сейчас живет Шеви и где мы управляем нашим бизнесом. Это примерно в сорока пяти минутах езды отсюда, так что я регулярно навещаю их обоих, — объясняю я. — У папы все хорошо, там хорошо о нем заботятся.
— Я бы хотела навестить его с тобой как-нибудь, если ты не против.
— Он будет очень этому рад. Мы оба будем рады.
Папа иногда спрашивает об Элле в моменты просветления. Он не помнит ее имени, просто спрашивает о красивой девушке с рыжими волосами, которая готовила ему грудинку, и интересуется, все ли у нее в порядке. Я отвечаю ему, что да. И тогда он требует, чтобы я принес ей цветы.
Мы бок о бок выходим из конюшни, воздух прохладный, но солнце греет. Коричневые сапоги Эллы утопают в земле с каждым медленным шагом, а послеполуденное сияние падает ей на лицо.
— Ферма «Солнечный цветок», — бормочет она, глядя в небо, и ее глаза закрываются от ярких лучей. — Мне нравится это название.
— Тебе подходит, — говорю я, касаясь ее плеча своим.
Элла прислоняется ко мне, ее голова опускается мне на плечо.
— Не могу поверить, что ты сделал это ради меня. Это слишком, Макс.
Я смотрю на нее сверху вниз, наблюдая, как эмоции отражаются на ее лице.
— Этого никогда не будет достаточно. Ты спасла жизнь моему отцу. И мою тоже. Я бы никогда не смог позволить себе уход за ним… никогда.
— Это меньшее, что я могла сделать, — шепчет она. — Я рада, что смогла помочь.
— Это было бескорыстно. Храбро. Это свидетельство того, какая ты замечательная девушка и такой всегда была.
Она берет мою руку и сжимает, испуская долгий вздох.
— Было время, когда я считала себя чудовищем, — признается она. — Прямо как он.
Боль пронзает мое сердце, когда я качаю головой при одной только мысли об этом.
— Нет, Солнышко. — Я обхватываю ее рукой и крепко прижимаю к себе, целуя в макушку. — Никто из нас не виноват в ошибках брата. Так не бывает. Их поступки повлияли на нас, но это не делает нас виновными в их грехах, понимаешь?
— Да, — говорит она. — Ты прав. — Сдерживая эмоции, Элла смотрит на низко висящее солнце и мягко улыбается, наши пальцы переплетаются, когда мы стоим вместе в открытом поле. Затем она добавляет: — Думаю, я хочу назвать ее Заря.
Спустя несколько часов Заря крепко спит, свернувшись калачиком рядом с Клондайком, который грызет косточку. Мы с Эллой лежим на спине на обширном поле, плечом к плечу, и смотрим на мерцающее небо. На ферме «Солнечный цветок» наступила ночь, и я вспоминаю тот момент, когда много лет назад мы с Эллой вместе наблюдали за метеоритным дождем Таурид после школьных танцев.
Но не это приковывает наше внимание сегодня.
Это не полумесяц, не сверкающий звездный свет и даже не идеальный момент, когда мы отдыхаем рядом с белой лошадью и молодым щенком.
Это нечто гораздо более мистическое. Более волшебное.
— Посмотри вверх, Солнышко, — говорю я ей, как тогда, когда метеоры раскрашивали небо причудливыми мазками.
Ее веки приоткрываются.
Глаза расширяются.
У нее перехватывает дыхание, а на глаза наворачиваются слезы.
Медленно, почти дразняще, по черному небу начинают расползаться зеленые и розовые ленты.
Танец северного сияния.
Желание Эллы.
Мы не разговариваем, разговор теряется из-за светового шоу наверху. Сияние тянется и извивается по горизонту, двигаясь волнами, каждый всплеск цвета очаровательнее предыдущего, освещая ферму мимолетными вспышками яркости.
Мои глаза затуманиваются слезами.
Этот момент, эта женщина, этот новый танец между нами, разворачивающийся вместе с небом.
Я делаю глубокий вдох, мое будущее становится намного яснее.
Все наконец-то идеально правильно.
Когда небо окрашивается в зеленый цвет, как изумруды в ее глазах, я встаю, расцепляю наши соединенные ладони и говорю ей, что скоро вернусь. Она смотрит, как я бегу к дому, и через минуту возвращаюсь, сжимая в ладони знакомую книгу.
Я протягиваю ей роман — тот самый, который стащил с ее стола, прежде чем покинуть фургон накануне вечера.
«Черная красавица».
Элла смотрит на меня, указательным пальцем скользит по корешку, в ее сияющем взгляде читается вопрос. У нее перехватывает дыхание, когда она медленно моргает, затем переводит взгляд на обложку книги, где изображена черная лошадь с белым бриллиантом на лбу. Затем начинает перелистывать страницы, искать, предвкушая великое открытие. Она знает, что там я оставил ей частичку своего сердца.
Когда находит это, у нее вырывается тихий стон, она кивает головой, на глаза наворачиваются слезы.
Там, на самой последней странице, она находит то, что искала.
Последняя строка частично выделена.
Послание от меня ей.
Послание из нашего прошлого, из нашего настоящего, из нашего будущего, написанное так, будто предназначено для нас. Слова под сверкающим небом, подсвеченные неоново-оранжевым стикером:
«Все мои беды позади, и я дома».
ЭПИЛОГ
Элла
Год спустя.
Любовь побеждает все.
Так сказал мне Джона однажды вечером, когда мы готовили на кухне бок о бок, желая удивить маму пиршеством из запеченной утки и домашнего картофельного пюре. Мне тогда было всего пятнадцать, а Джоне — девятнадцать, и я решила, что он знает толк в любви. В конце концов, у него была Эрин. Любовь загоралась в его глазах, когда он говорил о ней, и любовь искрилась в ее милой улыбке, когда она смотрела на него. Мой брат был экспертом в любви, я была уверена в этом. Он был настоящим экспертом во всем.
