Любовь под напряжением (ЛП) - Стоктон Кейси

Отец отмахнулся.

— Разберёмся с логистикой позже.

— Хорошо, что ты передумал, — сказала я, идя по коридору в свою комнату. — Я уже распланировала книжный клуб на ближайшие шесть месяцев.

Я услышала, как он тихо засмеялся, пока вытаскивала из шкафа джинсовую юбку и ковбойские сапоги. Укрощать свои непокорные кудри было уже поздно, но я быстро прошлась по ним разглаживающим кремом и обновила тушь. Закончила я как раз вовремя — Грейси Мэй подъехала к дому.

Вся эта ночь — мои сапоги, подруга, которая меня подбирает, поездка на родео, чтобы увидеть Такера — всё это было так похоже на школьные времена, что я ожидала, что снова почувствую тяжесть в груди или тревожный холодок в животе, как в последние несколько дней.

Но этого не было. Я забралась в её красную машину и глубоко вдохнула. Папа был прав. Я могу выбрать Такера сегодня, завтра и каждый день после. И он тоже может выбрать меня.

Я — не моя мама. Она даже меня не выбирала постоянно, если, конечно, считать за постоянство её редкие звонки на Рождество, чтобы убедиться, что мне есть куда пойти. Она была больше озабочена своим новым мужем, их новой жизнью, бесконечными поездками, занятиями йогой и отдыхом на пляже. Возможно, в этом браке она вела себя иначе, чем с моим отцом, но это был её выбор.

А я выберу другой путь. Буду ориентироваться на отцовский пример — здоровый, сильный. И, возможно, начну планировать их с Нелли помолвку, чтобы всё было готово заранее.

— Я вообще не могу понять Дасти, — пробормотала Грейси Мэй, постукивая пальцами по рулю, пока мы ехали в Билер. — Свидание прошло нормально. Каждый раз, когда мы проводим время вместе, всё вроде бы хорошо. Но он вообще никак не проявляется.

— В смысле?

— Ну, физически, эмоционально, в сообщениях. Он просто… пассивный.

— Может, у него кто-то есть?

— Нет. Условием для участия в лотерее свиданий было обязательное отсутствие отношений.

Я поёрзала на сиденье.

— И что ты собираешься делать?

— Поцелую его, — решительно заявила она. — Тогда он уж точно как-то среагирует. И я хотя бы буду знать.

— А если его пассивность — это уже ответ? Может, он так даёт понять, что не заинтересован? — осторожно спросила я.

Она взглянула на меня с тревогой.

— Не знаю. Но я попробую. Тогда всё станет ясно. А ты? Вы с Такером снова вместе?

— Надеюсь. — Я нервно улыбнулась. — Я скажу ему, что хочу остаться, и посмотрю, что он ответит.

— Ну, по крайней мере, мы приехали вместе. Если что-то пойдёт не так, сможем сразу уехать.

Я рассмеялась.

— Отличный запасной план.

Но, когда дело касалось Такера, я почему-то была уверена, что он мне не понадобится.

Глава 31

Такер

Волнение и предвкушение нарастали в моей груди, пока мы ждали окончания заездов на быках и выступлений с бронко. Когда-то я мечтал участвовать в родео на быках, но мама попросила меня даже не думать об этом, когда я был в старших классах, и я уважил её просьбу. Тогда я был разочарован, но сейчас моя осторожная натура вполне довольна тем, как всё сложилось. С Дасти мы стали отличной командой. Он даже нашёл место, где можно участвовать в соревнованиях по лассо в межсезонье, так что теперь мы могли соревноваться круглый год.

Я кивнул шляпой парню из Билера, которого узнал, пока мы ждали своей очереди. Это всегда была моя любимая часть вечера — ну, почти любимая, потому что главное всё-таки было участвовать. Но именно это ожидание, нервное и возбуждённое, заряд в воздухе, который чувствовали все вокруг, было особенным.

Это была ещё и та ночь, когда я собирался попросить Джун остаться со мной. Навсегда. Я достал кольцо из ящика с носками, убедился, что оно сверкает, и взял его с собой. Ничто так не говорило о том, что я готов за неё бороться, как предложение провести вместе всю оставшуюся жизнь. Когда мы были в книжном магазине и отключили свет, что-то в её желании рассказать мне о своих планах, в её решимости спасти магазин, заставило меня понять: я не хочу быть просто её парнем. Я хотел быть её мужем.

Мы и так ждали слишком долго.

Кольцо я оставил в машине, чтобы случайно не потерять его на арене. Но как всё сказать? Что делать, если она откажет? От этого у меня внутри всё переворачивалось.

Но всё должно было получиться. Обязательно. Джун стоила того, чтобы рискнуть.

Я достал телефон, чтобы написать ей сообщение.

Такер: Вы уже здесь?

Джун: Мы сидим слева от диктора. Четвёртый ряд сверху.

Джун: Я с твоей семьёй.

Джун: Нас легко заметить. Я буду той, кто громче всех кричит в твою поддержку.

Представляя её на трибунах вместе с моими родителями, братьями, кузенами и всеми остальными, я чувствовал, как грудь наполняется теплом. Это было подтверждение того, что я всё делаю правильно. Я сделал правильный выбор. Она хотела, чтобы я боролся за неё в прошлый раз, и теперь я собирался это сделать.

Такер: Надеюсь, я услышу тебя.

Джун: Не переживай, я уже тренировала свои вопли. Харли это не понравилось, но жертва того стоила.

Я рассмеялся.

Такер: Неудивительно, что последние дни я нахожу Харли с Сэди.

Джун: Серьёзно? Наши собаки встречаются?

Такер: Не знаю. Но раз уж ты об этом заговорила, может, их стоит держать подальше друг от друга. Харли кастрирован? Потому что Сэди — нет.

Джун: Понятия не имею. Если честно, я не буду возражать, если у нас появятся щенки лабро-австралийцев. А как их вообще называют?

Такер: Гугл говорит, что их называют ауссидорами или шепрадорами.

Джун: Звучит как название динозавра.

Джун: Уже почти время!!! Ты нервничаешь?

Такер: Не нервничал, пока ты не спросила.

До нашего выхода оставалось совсем немного. Дасти играл с лассо рядом со мной, его взгляд метался между воротами и мной.

Я сунул телефон обратно в карман и похлопал по шее нашего коня Баттонса.

— Джун и Грейси Мэй уже здесь. Думаю, моя семья тоже вся пришла.

— Здорово.

Я замер. Его тон не звучал обнадёживающе.

— Это совсем не звучит здорово. Что случилось?

— Ничего.

— Это из-за твоего деда?

— Нет, с ним всё в порядке. Просто твоя кузина… — Дасти шумно втянул воздух сквозь зубы. — Она довольно напористая, и я не знаю, как мягко её отшить.

— О, — только и смог сказать я. Это, конечно, было неизбежно. — Грейси Мэй?

— Ага. — Он плотно сжал губы, его взгляд был прикован к лассо. — Что мне делать?

— Ну… мягко её отшить?

— Я уже пробовал.

— Будь честен с ней, дружище. Если ты не хочешь с ней встречаться, просто скажи. — Я вспомнил, как трудно было объясниться с Мэдди. — Легко не будет.

— Никогда не бывает, — пробормотал он.

По громкоговорителю объявили, что командам по командному ропингу пора выстраиваться. Наши номера уже были приколоты к спинам, так что мы вскочили в седло и подогнали лошадей в линию. Мы были третьими по очереди.

Чем ближе был наш выход, тем спокойнее я себя чувствовал. Я представил Джун, сидящую рядом с моими родителями, как она болеет за меня, и тревога улетучилась. Конечно, я хотел победить. Кто бы не хотел? Но вдруг стало важнее просто получать удовольствие, показать себя и оставить всё в этом арене сегодня.

— Странно, да? Мы тренируемся неделями, а у нас всего один шанс поймать телёнка, — сказал Дасти.

— Нервничаешь?

— Нет, — усмехнулся он. — Просто взволнован.

Я чувствовал то же самое. Наша очередь приближалась, и мы вывели лошадей к арене, ожидая, пока команда перед нами завершит заезд. Телёнок оказался быстрым, и парень не успел вовремя среагировать. Он упустил момент, и телёнок ускользнул.

Окно возможностей было слишком маленьким. И моя единственная цель на этот вечер — не упустить свой шанс.

Мы выстроились, и телёнка загнали в загон.

— Готов? — спросил Дасти.

Я кивнул. Мой взгляд скользнул к диктору, а затем чуть в сторону — и я сразу же нашёл Джун. Её светлые кудри, её улыбка. Она вскинула руки вверх, будто мы уже победили. И в каком-то смысле так и было.