Непристойное Рождество - Тадж Сиктерат

Ее глаза по-прежнему опущены, плечи сотрясаются от беззвучных рыданий, когда она слабо выдавливает:

– Пожалуйста. Мне страшно, я не хочу попасть в тюрьму. Я никогда не хотела…

– Тише, дитя, - шепчу я, чтобы прервать этот безумный лепет. – Здесь ты в безопасности. Бог не считает самооборону грехом. Ты защитила себя, и в его глазах это справедливо.

Я медленно протягиваю к ней руку, давая ей достаточно времени, чтобы отдернуть ее, если она захочет. Но вместо этого она хватает меня за руку и прижимается губами к костяшкам пальцев, ее плечи все еще дрожат.

Я внимательно смотрю на нее и понимаю, что женщина, признающаяся в убийстве моего брата - Эбби. Крошечное создание, едва старше двадцати лет, тихая, добрая, и о ней некому позаботиться, — идеальная жертва для монстров вроде моего брата.

Эбби сидит молча, все еще прижавшись губами к костяшкам моих пальцев, как будто это помогает ей избавиться от груза совести. Чем дольше я смотрю на нее, тем больше замечаю. Эбби очень красива, слишком красива, чтобы оставаться одной и беззащитной.

Мои глаза, помимо моей воли, сканируют ее тело, и внезапно мой разум словно отказывается признавать, что я слуга Божий, а не мужчина, который слишком слаб, чтобы бороться со своими желаниями.

Если бы я не был собой, если бы я не выбрал ту жизнь, которую выбрал, я бы сжег весь мир ради такой женщины, как Эбби. Я громко сглатываю, когда меня настигает еще одно неожиданное осознание — я бы согрешил ради Эбби.

Кача головой, чтобы избавиться от нечистых мыслей, я прочищаю горло и сосредотачиваюсь на главном.

– Он… прикасался к тебе?

Эбби отпускает мою руку, ее глаза расширяются, и она качает головой.

– Он пытался, но у него не было шанса. Я боролась, отец.

Мои челюсти сжимаются при одной мысли о том, что мой брат прикасается к ней. Волна неожиданной, нежелательной, собственнической ярости захлестывает меня — она настолько внезапна и сильна, что пугает меня.

– Ты отбилась от него, - шепчу я, скорее себе, чем Эбби. – Молодец.

Мой разум наполняется образами того, что могло бы случиться с этой чистой женщиной, если бы она не защитила себя и не сбежала от моего брата.

– Я не знаю, что делать, не знаю, куда идти, - шепчет Эбби, вырывая меня из моих мыслей. – Бог может простить меня, но закон — нет. Они, наверное, уже ищут меня.

Я вижу невинность в этих больших глазах, страх, который держит ее взаперти, и в этот самый момент я принимаю решение за доли секунды.

Греховное решение, которое может мне дорого обойтись.

Наклонившись ближе, я понижаю голос до шёпота:

– Слушай внимательно, дитя моё, ты не попадёшь в тюрьму. Ты пойдёшь со мной.

Эбби поднимает взгляд, её глаза широко раскрываются, встречаясь с моими, нижняя губа дрожит.

– Куда?

– В мои личные покои, - отвечаю я, прежде чем успеваю полностью обдумать, правильно ли я поступаю. – Ты останешься со мной в этой церкви, пока всё это не утихнет. Я буду защищать тебя, Господь послал тебя ко мне не просто так.

В глубине души я знаю, что лгу себе. Я не хочу защищать Эбби ради Бога.

– Правда? - спрашивает она, потрясённая и явно облегчённая, вытирая оставшиеся слёзы с щек.

Я киваю и встаю, прежде чем заговорить.

– Даю тебе слово Божьего человека. А теперь следуй за мной, давай выведем тебя отсюда, пока никто тебя не заметил.

Я открываю дверь в кабинку и выхожу, Эбби быстро следует за мной. Мои глаза осматривают помещение, и, убедившись, что никого нет, я провожу Эбби в коридор, ведущий в мои личные покои.

Мы торопливо идем через пустое пространство церкви, но мое сердце так сильно колотится в груди, что кажется, будто она его слышит. Добравшись до больших дверей, ведущих в мою гостиную, я отпираю тяжелые двери и толкаю их, впуская ее внутрь и быстро закрывая дверь за нами.

– Здесь ты в безопасности, - обещаю я ей и поворачиваюсь к ней лицом.

Напряжение мгновенно спадает с плеч Эбби, и она тяжело выдыхает с облегчением.

Я не могу отвести взгляд. Мое внимание полностью приковано к ее груди, которая поднимается и опускается с каждым вдохом. Я чувствую, как напрягаюсь, когда мой разум напоминает мне, что мы здесь одни — никто не знает, что Эбби здесь, никто ничего не увидит и не услышит, никто не сможет меня осудить, если я поддамся искушению и выберу грех.

Нет. Я не могу думать о таких вещах. Я стою в храме Божьем; Он увидит, Он станет свидетелем этого. Отвернув голову, я прочищаю горло и спрашиваю:

– Ты где-нибудь ранена?

– Нет, не ранена, - отвечает Эбби, и меня мгновенно охватывает волна облегчения.

Я киваю и не смотрю на неё, потому что её присутствие действительно испытывает мою способность сопротивляться.

– Сначала мы должны привести тебя в порядок, - я указываю на дверь ванной. – Ты можешь принять душ, а я найду для тебя чистую одежду.

Эбби подбегает ко мне, хватает мою руку, сжимает её, затем шепчет:

– Спасибо, - после чего отпускает меня и ускользает в ванную.

Я смотрю ей вслед и на мгновение задумываюсь, почему я не схожу с ума. Эта молодая женщина только что призналась мне в убийстве моего брата, а я ничего не чувствую? Как это возможно? Может быть, долгие годы выслушивания исповедей ожесточили меня настолько, что я больше не могу быть тронут?

Или, может быть, пришло время признаться, что я не испытываю сожаления по поводу его смерти, независимо от того, как он умер. Эллиот был моим братом, да, но он также был очень, очень злым человеком.

Вздохнув, я провожу рукой по волосам и осознаю внезапное обострение ситуации.

Я наедине с красивой женщиной.

Женщиной, которая убила моего брата.

Которая может разрушить мою жизнь, если захочет.

Я начинаю расхаживать по комнате, мои мысли мечутся, когда я слышу, как включается душ. Я могу представить, как она стоит под струями горячей воды, демонстрируя свое совершенное тело. Я словно в трансе, пока мои руки расстегивают рубашку.

Я хороший человек, напоминаю я себе, богобоязненный человек.

Медленно я снимаю рубашку и подхожу к