Жестоко и прекрасно (ЛП) - Лейн Терри Э.

— Она не ты, — заканчиваю я за нее.

Она кивает, прежде чем покачать головой.

— Нет, это не так. Хорошо, что он движется дальше.

Ясно, что она не готова к проверке реальностью. Я решаю прояснить ее мысли кое о чем.

— Он пришел поговорить о том, как странно ты себя ведешь. Он говорит, что в ту ночь между вами двумя ничего не было.

Ее взгляд становится заинтересованным.

— У нас не было секса?

— Неа. Он говорит, что ты пыталась залезть на него, пока не потеряла сознание.

— Я была голая, — рассеянно говорит она.

— Он говорит, что это все ты. И он покраснел, вспоминая об этом. Я думаю, ты сошла с ума, раз не встречаешься с ним.

Как раз когда я думаю, что достучалась до нее, она спрашивает:

— А как насчет тебя и этого великолепного доктора?

Я пережевываю ее слова все утро. Разве мои слова не были советом, который я должна была бы сказать себе? Я смотрю на свой телефон. Энди не ответил мне. Если бы он был любым другим парнем, я бы отпустила его и не считала это потерей. Но он не просто еще один парень. У нас есть история. История, от которой я не готова отказаться, я понимаю.

Я беру телефон и пробую снова.

Я: Прошу прощения. Интересно, пойдешь ли ты на свидание вслепую.

Я смотрю на свой телефон и жду ответа. Через пару минут я кладу трубку. Он, вероятно, работает, а не игнорирует их, думаю я, ободряя себя.

Как только я снова начинаю печатать, звонит телефон. Я так надеюсь, что это Энди, что даже не жду, пока на экране появится имя звонящего, и беру трубку и подношу к уху.

— Привет.

— Прости, а?

Несмотря на его грубый тон, его голос — это кислород, который мне нужен для дыхания. Я говорю:

— Да.

— Извини, ты хочешь отправить меня на свидание с кем-то другим?

Я слышу, как люди разговаривают на заднем плане. Он должно быть на работе. Я закрываю рукой глаза. Думаю, то, что я посчитала остроумным, оказалось эпическим провалом.

— Нет, не с кем-то другим. Я не это имела в виду.

— Но…

Я обрываю его.

— Со мной. Я хочу, чтобы ты не заметил мою глупость, и дал мне шанс пригласить тебя на ужин.

— О, — говорит он, ошеломленный. — Такое свидание вслепую.

— Да, похоже, я не мастер словесности, которым должна бы быть.

Наступает затяжная пауза, переходящая в тяжелую неловкость.

— Кейт, — начинает он, и это звучит как сожаление.

Никто не любит отказов, меньше всего я.

— Мы можем пойти как друзья, — выпаливаю я. — Просто позволь мне загладить свою вину.

— Друзья?

Его односложный вопрос не дает мне достаточно информации, чтобы понять, хорошо это или плохо.

— Ага. Я имею в виду, даже несмотря на то, что у нас все было супер быстро. Я думаю, что на каком-то уровне мы изначально были друзьями. Разве это не основа хороших отношений?

Еще одна пауза. Я думаю, что потеряла свой шанс, когда он наконец заговорил.

— Когда состоится это свидание вслепую?

У меня готов ответ.

— Когда ты свободен.

На этот раз тишина между нами не такая невыносимая. Надеюсь, он сверяется со своим расписанием, а не думает о том, как меня кинуть.

— Сегодня я работаю допоздна. Затем у меня утренний обход завтра. Вечер среды подойдет, потому что у меня нет консультаций до полудня в четверг.

— Это подходит. Я не освобождаюсь до шести. Так что к восьми я могу быть в Балтиморе. Сначала мне нужно было пойти домой, чтобы принять душ и переодеться.

— Ты работаешь в четверг. Почему бы мне не заехать за тобой?

Я чувствую себя более уверенно, поэтому позволяю вырваться короткому смешку, наполовину похожему на хихиканье.

— Свидания так не работают. Я должна забрать тебя.

Он не присоединяется к моему смеху.

— В нас с тобой нет ничего обычного, Кейт. — Его серьезный голос убирает улыбку с моего лица. — Просто скажи мне, где тебя встретить.

Почему у меня такое чувство, что то, что, как я надеюсь, станет возрождением, в конечном итоге обернется прощанием? Разве он не должен был забрать меня? Я смотрю на часы на компьютере.

— Дай мне время до полудня, чтобы забронировать место, а потом я сообщу тебе адрес.

— Звучит отлично. Я должен идти. Долг зовет.

— Конечно, — слабо говорю я.

И он вешает трубку.

Я хочу позвонить Дженне, но знаю, что она скажет. Она сказала это уже тысячу раз, и может быть уже слишком поздно для всего. По крайней мере, у меня будет возможность спросить его о женщине, с которой он целовался в больнице, и о свидании с Дезире. Мы не говорили об обязательствах. Так есть ли у меня действительно причина злиться, особенно когда я был то горячей, то холодной?

Наверное, поэтому он и согласился встретиться со мной. Он хочет сказать мне, что встречается с другими, и я тоже должна.

Я все равно заказываю столик в McCormick & Schmick's. Он охватывает весь спектр от стейков до морепродуктов, поэтому я отправляю Энди сообщение о месте и времени в шесть тридцать. В тот день я не иду в офис Теда. Вместо этого я иду туда рано утром на следующий день, где меня встречает Джефф.

— Предатель, — выплевывает он.

Я останавливаюсь как вкопанная.

— Что я сделала?

— Я видел фотографии вас двоих. Ты встречалась с ним после всех моих предупреждений.

Я слышала мнение Теда. Пришло время послушать Джеффа.

— Твоя ненависть к нему из-за женщины?

Он делает паузу.

— Он рассказал тебе?

— Немного. Он просто сказал, что все всегда сводится к женщине, и она больше интересовалась им.

Он фыркает:

— Да, там была женщина. Но это еще не вся история.

— Не вся. — Я тяжело вздыхаю. — Послушай, ты мне нравишься, Джефф. Но твои предупреждения были напрасны. Тед был идеальным джентльменом все время, пока мы были вместе. Он ничего не делал и не пробовал. Тебе не о чем беспокоиться. Мы просто друзья.

— Он никогда не бывает просто другом, — и он шевелит пальцами, — с женщиной, — бормочет он, прежде чем отправиться к своему столу.

Я не хочу драки, поэтому не спорю. Я сажусь и приступаю к работе. Тед заходит.

— Кейт, ты думала о Франции?

Я оглядываюсь, беспокоясь о тонких стенах.

— Я не уверена, что это хорошая идея.

Он принимает это хорошо.

— Справедливо. Я оставлю тебя.

Спокойствие, с которым он уходит, нервирует, но я отпускаю его.

К среде беспокойство нарастает. Я работаю вне офиса и ухожу раньше, взяв только половину обеденного перерыва. Я иду домой, чтобы привести себя в порядок и переодеться в обтягивающий красный свитер с круглым вырезом, узкие черные брюки и туфли на каблуках для свиданий, или то, что Дженна называет «трахни меня на каблуках». Я проезжаю на такси несколько кварталов до ресторана, потому что я никак не могла бы пройти их пешком и выжить. Погода по-прежнему пасмурная, а тротуары по-прежнему покрыты ледяными корками. Обувь, которую я надела, не совсем предназначена для ходьбы.

Служащий открывает дверцу машины и помогает мне выбраться. Это то, что вы получаете, когда обед будет исчисляться сотнями, если не больше. Энди уже пришел, и администратор провожает меня к нашему столу. Он встает и помогает мне снять пальто. Его руки теплые и случайными прикосновениями прожигают ткань моего свитера. Я вздрагиваю и скучаю по его прикосновениям, когда они исчезают.

— Красива, как всегда, — говорит он, обращаясь к моей спине.

Я поворачиваюсь к нему лицом, потому что надеюсь, что наша связь все еще существует. Только он отворачивается, чтобы повесить мое пальто на крючок возле нашей кабинки. Я проскальзываю и жду, пока он сядет.

К тому времени, когда он это делает, официант выдает блюда дня, прежде чем извиниться и дать нам время сделать выбор.

Энди прячется за своим меню. Я беру свое и решаю, что заказать.

— Что ты хочешь? — спрашивает он, все еще закрытый меню.

— Думаю, я выберу лосося на выбор шеф-повара.

Он фарширован и подается с овощами, и звучит очень вкусно.