Уроки подчинения, или Это приличная Академия! Часть 2

Пять.

— Здравствуйте, – выдохнула я, отчаянно краснея и не зная куда деваться. Но, словно не услышав меня, мистер Кэмерон встал из-за стола и, раскинув руки для объятий, пошёл прямо к нам:

— О-о-о, вы всё-таки пришли, парни! Я уже и не ждал, думал, будет тихий семейный ужин.

— Будто ты оставил им выбор, па, – капризно заметила одна из девушек с ярко рыжей копной вьющихся волос и усыпанным веснушками лицом. – Привет.

— Давно не виделись, Эби, – подмигнул Эл и, приблизившись к девушке, слегка обнял её со спины. – Чего не заходишь в гости?

— Да вас попробуй застань, – ответила она, целуя моего дракона в щёку.

Моего.

Девушка встала и, сменив отца, обняла Ноя, также поцеловав его в щёку, после чего повернулась ко мне.

— А ты, должно быть, Стелла Грофф. Та самая, которая на вступительном испытании чуть не умерла от яда, но противоядие приготовила.

— Не знала, что об этом случае известно на других отделениях, – ответила я, чувствуя ещё большую неловкость. Хотя окружающие выражали одобрение того случая, для меня он был настоящим провалом как фармацевта.

— У меня есть свои связи, – подмигнула она и, погладив Ноя по руке, кивнула в сторону стола: – Чего стоите, как неродные. Присаживайтесь!

— И то верно, – поддержал мистер Кэмерон, добродушно усмехнувшись. – Давайте за стол, горячее подадут с минуты на минуту.

Потом он похлопал меня по плечу и громко произнёс, обратившись к своему семейству:

— Прошу любить и жаловать, мисс Стелла Грофф, блестящая студентка нашей академии, которая не только эффектно прошла вступительное испытание, но ещё и прекрасно показывает себя в обучении.

Он отодвинул один из стульев, жестом предлагая мне присесть, и я послушно, как зачарованная, села за стол, немного растерялась, но Эл, бросив на меня тяжёлый выразительный взгляд выудил из стаканчика перед собой свёрнутую в трубочку салфетку и, одним движением расправив её, положил на колени. Так же поступил и Ной. Я попыталась повторить, но салфетка не расправилась так легко и быстро, как у близнецов. Все при этом смотрели куда угодно, только не на меня, отчего чувство собственной неуместности стало ещё больше.

Наверняка Эл сейчас мысленно вписывает в моё расписание уроки этикета.

— Так и по какому поводу мы здесь собрались? – неожиданно спросил он после того, как отец семейства разлил пузырящийся фруктовый напиток по бокалам. Я взяла свой и осторожно понюхала, пытаясь определить, есть ли в нём лишний градус. После прошедшей ночи об алкоголе даже думать было противно. Вроде ничего особенного: что-то вроде фруктового сока, разведённого водой с газом.

— Что ж мы сразу о делах говорить будем? – хохотнул мистер Кэмерон. – Лучше расскажите сначала, как учёба.

— Мы слыхали кое-что от Бойда, – добавила женщина, которая, видимо, была женой капитана полиции. Встретившись со мной взглядом, она улыбнулась шире и представилась: – Миссис Эвелина Артас. Полукровка.

— По вам и не скажешь, – неловко произнесла я и встревоженно взглянула на Эла. Тот сидел с непроницаемым лицом.

— Спасибо за комплимент, – рассмеялась миссис Артас. – Не стоит так напрягаться. Чувствуйте себя как дома. Будете крылышки?

Она указала на блюдо почти в самом центре стола, на котором была выложена аккуратная горка крылышек в каком-то тягучем соусе, на вид напоминающем карамель.

— С удовольствием, – искренне ответила я, хотя кусок вряд ли полез бы в горло. Однако рядом тут же появился уже знакомый мне пожилой дворецкий в белых перчатках, который лёгким движением положил на мою тарелку два крылышка и лист ярко-зелёного салата.

— Спасибо, – пробормотала я, не зная, как положено себя вести в такой ситуации. А потом встала в ещё больший ступор, оценив коллекцию приборов, которые окружали тарелку.

— Так и в чём же заключается ваше обучение? – спросил мистер Кэмерон, бросив строгий взгляд на мальчишку, уронившего вилку в свою тарелку.

— По большей части в том же, в чём и у всех Лоранов, – ответил Ной. – Физиология, медицина, фармацевтика, работа с линиями силы. Скоро начнётся курсы хирургии и драконотерапии.

— Вы никогда не любили рассказывать о себе, – усмехнулась миссис Артас.

— Ещё бы, вы же потом не отстанете, – ответила младшая из дочерей, чьего имени я до сих пор не знала. – Па, у тебя с этой студенткой роман, что ли?

Я чуть не поперхнулась напитком, а мать семейства укоризненно посмотрела на девушку. Видимо, она только выглядит достаточно взрослой, а на деле уровень развития где-то на уровне подростковости. Драконы – даже полукровки – взрослеют медленно.

— Я вижу мистера Кэмерона второй раз в жизни, – прохрипела я и, откашлявшись, добавила: – Честное слово!

— Тогда почему у нас за столом совершенно незнакомая человечка? – продолжила та, и Эбигейл шикнула на неё:

— Кло!

Мистер Кэмерон вздохнул:

— Видимо, придётся всё-таки перейти к делу. Но вы угощайтесь, угощайтесь.

У меня уже не то что кусок поперёк горла вставал – от одной мысли о еде подкатывала тошнота, и я едва сдерживалась, чтобы сидеть на месте ровно. Действительно, я-то зачем нужна на этом званом ужине, да ещё и в День Пробуждения?

Эл, который до этого долго угрюмо молчал, откинулся к спинке стула и положил на край стола ладони со сцепленными пальцами. Словно приготовился к переговорам.

— Кэмерон, – произнёс он. – Мы с вами не чужие люди, не томите. Чем быстрее закончим с формальностями, тем раньше мы все сможем расслабиться и насладиться ужином и компанией друг друга. В конце концов, мы так не собирались уже давно. Кстати, я вижу, мы ждём ещё гостей?

— Да, ваши родители задерживаются.

От этих слов у меня кровь застыла в жилах. Родители близнецов?

— Отец решил оставить свои исследования и проведать собственных детей?

— Зачем ты так про отца, – с лёгкой укоризной произнесла миссис Артас, положив руку на ладонь Эйлара. – Тебе ведь известно, что он и сам не рад надолго покидать Виригию. Вы и сами могли бы время от времени навещать…