Семь ступеней в полной темноте
- Он опасен! - прозвучал голос Эсхила в голове.
Арон не отвечал. Это было заранее оговорено. Он продолжал смотреть и слушать.
Королева - единственная кто присутствовала здесь в мягких, светлых одеждах. Женщина не уступала в стати королю, но физически уступала по силам Сольвейг. Хотя все же носила оружие. На поясе висел тонкий длинный меч больше похожий на рапиру. Королева оказалась поистине прекрасна. В лице Сольвейг угадывались именно ее черты. Волосы светлые, прибранные аккуратной диадемой, скромные серьги, изящная золотая цепь с кулоном на груди. Возраст же королевы выдавал только ее взгляд. Она явно провела несколько бессонных ночей и плохо скрывала поселившуюся в ней тревогу.
Бросив взгляд на кузнеца, король приветственно поднял руку. Арон тут же ответил поклоном. Этот человек сразу внушал к себе уважение. Ангус переключился на валькирию. Подойдя на несколько шагов, он придирчиво оценил наряд Сольвейг. А смотрелась она, надо сказать, эффектно. Матовая черная броня, покрытая цветографическими схемами и отражающими свет полосками, подчеркивала ее осанку и контрастировала со светлыми крыльями. Королева держалась чуть позади короля, по левую руку. И с нескрываемым рвением выглядывала из-за его плеча. Король заговорил ровно, без тени гнева или иронии:
- Мне сказали, что здесь видели мою недостойную дочь. У нее были гордость, крылья и меч!
Никто ему не ответил.
- Я хотел бы увидеть ее! - продолжил король, отрешенно глядя куда-то в сторону.
Сольвейг медленно извлекла меч из ножен, сделала уверенный шаг вперед, и вонзив клинок в землю, опустилась на одно колено. Не выпуская эфеса из рук, она сняла шлем и склонила голову. Лицо валькирии выглядело на удивление спокойным. Взгляд ровным. Губы застыли в легкой улыбке.
- Ну, здравствуй, Сольвейг.
- Здравствуй, отец, - она склонила голову ниже.
- Хаук сказал, что ты изменилась? - поведал король. - Не разоряешь больше селений, не вырезаешь скот?
- Так и есть, отец, - подтвердила Сольвейг.
- Это твой друг? Странно что он человек, и еще более странно, что он до сих пор жив.
Король замолчал. Королева попыталась приблизиться к дочери, но он жестом вернул ее на место. Благосклонная улыбка сползла с его лица.
- Я, в отличии от твоей матери, не поверил Хауку и решил посмотреть сам.
Он повернулся к догорающему остову дома, снова окинул взглядом кузнеца, и вернулся к разговору с дочерью.
- Я говорил тебе не возвращаться, Сольвейг?
- Да, - кивнула она.
- Но ты вернулась...
- Невольно.
- Невольно? Как это понять? Это такое оправдание? – Возмутился король.
- Войны кончились, отец. Я направлялась на восток, и не нарушила запрета, лишь немого срезала путь.
Король кивнул. Сложив руки на груди, он подошел к кузнецу. Королева, улучив момент тут же бросилась к Сольвейг, стремясь обнять дочь. Но ничего не получилось. Она даже не подняла головы.
- Я Ангус, несчастный отец этого чудовища, - он указал на Сольвейг. Потом ткнул пальцем в шлем Арона. - Ты не против?
Оставаться в шлеме в присутствии царской особы это не уважение. Поняв, чего тот хочет, Арон склонил голову, коснулся рукой своей шеи и позволил королю снять с себя шлем.
Повертев необычный предмет в руках король заглянул внутрь и взвесил. Затем проверил его на прочность и вернул обратно, всматриваясь в лицо собеседника.
- Интересно... Твоя работа?
Арон кивнул, не сводя с короля глаз.
- Твое лицо мне знакомо, как и это место. Но меня терзают сомнения... ведь твое имя не Олаф?
- Олаф - имя моего отца, - ровно ответил кузнец, и слегка поклонился. - Я Арон.
Король непроизвольно вздрогнул и снова оглядел парня.
- Да время не стоит на месте. А где сам...
- Его нет.
Король вопросительно приподнял бровь.
- Убит. Семь лет назад на этом месте.
- О... - король кивнул, сочувствуя. - Что с убийцами?
- Их не стало, – ответил он так же ровно.
— Вот как...
Арон опустил взгляд. Но крылатый король сменил тему.
- Твой дом сгорел. Что будешь делать?
- Построю новый. Больше и в другом месте.
- Дурная слава быстро разлетится по округе. Не хочешь перебраться на белые горы? Хороший кузнец везде на вес золота.
Арон поднял глаза. Король был серьезен.
- А что взамен?
- Держи оружие в ножнах, - со всей строгостью потребовал он.
Арон улыбнулся. Король действительно был мудр. Но это ничего не меняло.
- Что с ней станет?
- Это семейное дело. Тебя не касается.
Король отвел глаза в сторону в ожидании ответа.
- Парень, - окликнул кузнеца Хаук. - Лучше тебе принять предложение.
Он оценил участие старика, но выбор был сделан давно и окончательно. От этого на душе становилось легко и приятно.
- При всем уважении... - Арон вновь склонил голову перед королем. - Ваша дочь, конечно, редкая, вероломная тварь, но это ничего не изменит.
Он оттопырил ворот доспеха и повернулся к свету. Не его шее отчетливо выступали свежие шрамы от зубов крылатой девы.
- Ее работа?
- Да, случайная рана. Пошло заражение, но ваша дочь оказалась рядом. Укуси она сильнее - и меня бы не стало. Оставь как есть - итог тот же. Думаю, вы понимаете, чем я ей обязан?
Конечно, кузнец умолчал о том, кто нанес ему первую рану, по понятным причинам.
Король кивнул. Отступив с сожалением, застывшим на убеленным сединами лице, он взял измотанную переживаниями королеву за руку, и отвел подальше от дочери. Какое-то время он грустно смотрел в ее заплаканные глаза. Королева, не выдержав, отвернулась.
-Отец! - вдруг подала голос Сольвейг. - Мне жаль, что все так случилось. И, ты прав, я осталась прежней. Но... что-то меняется вокруг.
- И что же?! – рассвирепел несчастный отец.
- Это для меня сложно. Но... я не хочу больше убивать. Я не нарушила твоего запрета и не нарушу впредь!
