Любовь под напряжением (ЛП) - Стоктон Кейси

— Немного, — наконец сказала я.

— Тогда я, наверное, пойду, чтобы ты могла вернуться к работе, — сказал Такер, поднимаясь. Он моментально понял намёк и буквально схватился за него.

Я тоже встала, чтобы отнести свою тарелку на кухню.

— Я провожу тебя, — сказала я.

— Джун, — произнёс папа, предостерегающе.

Я резко посмотрела на него, но его лицо выражало лишь озабоченность. Нелли застыла в дверях, поглядывая то на меня, то на него.

Что за чертовщина?

Нелли задвигалась.

— Давай я уберу твою тарелку, Джун. Ты закончишь, когда вернёшься.

— Я уже закончила.

Такер открыл дверь.

— Приятно было увидеть вас, Билли. Нелли.

Папа что-то пробурчал, и я бросила на него взгляд, но он меня проигнорировал.

Такер придерживал дверь, и я вышла за ним, быстро спустившись по ступеням и стараясь уйти подальше от дома.

Его длинные ноги догнали меня в два счёта.

— Это было странно, — сказал он.

— Наверное, папа просто хочет защитить.

— Ему не о чем беспокоиться. Я бы никогда не…

— Не меня, — сказала я, возможно, чересчур резко. — Он тебя защищает.

Такер остановился посреди дороги, заставив меня замедлить шаг. Когда он снова меня догнал, он качал головой.

— Ты, наверное, неправильно его поняла.

— Я знаю, что нет. Он защищает тебя с первого дня. «Будь осторожна, Джун. Не обижай его, Джун. Ты достаточно осторожна?»

— Ничего себе. — Он усмехнулся. — Какая честь. Он считает, что меня надо защищать.

Я толкнула его в плечо.

— Да ладно тебе.

Такер поймал мою руку, сплетая пальцы с моими, и слегка покачивал наши руки, пока мы шли дальше.

Мы прошли ещё несколько шагов, и моё тело расслабилось под тихий стрёкот цикад и мягкое тепло уходящего дня.

— Мэдди была там сегодня.

Моя рука невольно сжалась в его. Мэдди была у него на семейном ужине? Значит, вот почему он меня не пригласил?

— Понятно.

— Она хочет… встречаться. Без обязательств.

— И что ты ей ответил?

— Что я вроде как встречаюсь со своей бывшей.

— Вроде как?

— Ну, мы не можем выйти на улицу, чтобы в городе не начали говорить. Твой собственный папа не хочет, чтобы мы были вместе. Моя мама, наверное, получила бы аневризму, если бы увидела нас сейчас, идущими за руки.

— Ну, спасибо.

— Ты же понимаешь, о чём я.

— Понимаю. — Я попыталась вытащить свою руку, но он только крепче её сжал. — Что ты ей сказал?

Мы дошли до его почтового ящика. Машина Джека была припаркована у дома, и Такер остановился, потянув меня за руку.

— У меня есть причина сказать ей, что я не могу с ней встречаться?

Он хотел, чтобы я это сказала. Хотел, чтобы я призналась, что хочу быть с ним. Полностью. Но это значило бы так много. Например, публичные отношения, что, как он сказал, могло бы привести его мать к аневризме. Да и мой отец, если честно, тоже не горел этим желанием. Они оба, скорее всего, понимали, что я здесь не задержусь.

И это, откровенно говоря, было достаточно веским основанием, чтобы не обманывать его. Я освободила руку.

— Нет.

Лицо Такера напряглось, губы сжались, а глаза изучали мои.

— Ты всё равно уедешь в Риверсайд, когда твой отец восстановится?

Он думал, что я просто… что? Не вернусь домой? Останусь здесь навсегда? Моя жизнь была там. Моя бабушка была там. Никто в городе не хотел, чтобы я здесь оставалась. И всё это меркло по сравнению с той причиной, по которой я уехала пять лет назад. Я слишком похожа на свою мать. Я всё равно уеду рано или поздно, так что лучше сделать это сейчас.

— Да, — ответила я. — С тем, как мой отец смотрит на нас, не удивлюсь, если он ускорит свою физиотерапию.

Такер выдохнул.

— Хорошо.

— Хорошо что?

— Хорошо, мы не эксклюзивны. Я могу видеться с тобой. Я могу встречаться с ней. Это не эксклюзивно.

— Это мудро?

— Почему нет?

Потому что кто-то пострадает. Или все трое.

— Мы ведь просто друзья, так? — спросил он. — Какой вред от того, что мы видимся?

Вред в том, что я не хочу, чтобы он целовал кого-то ещё. Но у меня не было права это сказать.

— Ты прав. Не знаю, о чём я думала.

Я начала пятиться, направляясь домой.

— Увидимся в субботу? — спросил он. — Вечеринка по украшению платформы, как друзья, у Гейблов, в четыре.

— Я приду.

Я повернулась и пошла домой. Когда я добралась до двери отца, оглянулась на дом Такера. Внутри было темно, но я видела, как он опирается на перила крыльца, глядя на меня.

Глава 22

Такер

Мой телефон зазвонил около трёх утра, вырывая меня из самого глубокого сна. Едва успев прийти в себя, я услышал голос Фрэнка, моего начальника. Он сообщил, что кто-то врезался в столб примерно в десяти милях от города. Сегодня суббота, а я на дежурстве, так что пришлось залпом выпить Red Bull и отправиться с бригадой восстанавливать электричество в домах, которые остались без света.

Сейчас уже немного за восемь. Я устал, вымотан и мечтал вернуться в постель. Ехал по главной улице, где люди развешивали красно-золотую гирлянду — цвета нашей местной школы, а также закрепляли флаги с фотографиями игроков и их футбольными номерами на каждом фонарном столбе. В Аркадии Крик неделя возвращения выпускников — это серьёзное событие. Я припарковался у Бейкер Букс и заглушил мотор.

Было ли слегка нелепо зайти сюда просто потому, что я хотел увидеть Джун? Возможно. Я видел её вчера вечером. Ну, буквально несколько часов назад.

Но мне было мало. Я снова вкусил её присутствие после долгих лет голода, и теперь меня тянуло к ней как магнитом.

Просто увидеть её. Поговорить с ней. Да, поцеловать её тоже. Всё-таки я мужчина.

Я вошёл в Бейкер Букс, и разочарование накрыло меня, когда я увидел за стойкой только Нелли. Джун нигде не было.

— Доброе утро, Такер, — приветливо сказала Нелли. — Горячий шоколад?

— Да, мэм. С дополнительными взбитыми сливками.

— Уже готовлю. — Она выбила чек и принялась за приготовление напитка.

Я постукивал пальцами по стойке, оглядывая магазин, словно Джун могла внезапно появиться из-за книжной полки и удивить меня. Её здесь точно не было.

— Ты встречаешься с Джун, — сказала Нелли как бы между делом, будто констатируя факт.

Мои пальцы тут же перестали стучать.

— Она помогала мне красить дом.

— Как благородно с её стороны.

— Я тоже так подумал.

— А свидание у реки?

Я прищурился, глядя на Нелли. Сколько она знает и откуда? Интуиция подсказывала, что её источник — либо Джун, либо Билли, ведь нас на том свидании никто не видел, и я сам никому о нём не рассказывал.

— Это было частью благотворительного мероприятия пожарной части.

Нелли подняла брови, пока наливала мне шоколад, словно её осуждение поднималось на струе пара. Она не пыталась уколоть меня, её слова были больше из заботы. Или, по крайней мере, мне так хотелось думать. Я сунул руки в карманы, чувствуя себя как в подростковом возрасте, когда меня отчитывали за то, что я залез на крышу школы с друзьями.

— Это было ничего особенного, — сказал я.

— Скажи себе это ещё раз через месяц, когда она уедет, а ты останешься.

— Мы не встречаемся, мисс Нелли, так что она меня не оставит. Уверяю, я не строю иллюзий, будто она передумает и останется.

— Ну, а я строила. Где-то неделю надеялась. Но тут ей позвонил её босс, чтобы узнать, как идут дела с обложками, и когда она стала рассказывать о своей работе, её лицо просто засияло. Девушка обожает свою работу.

И она действительно хороша в этом. За последние дни, пока мы красили мой дом, она показала мне несколько своих обложек. Всё выглядело на высшем уровне. Не то чтобы я много понимал в книгах, но они выглядели профессионально.

Нелли пододвинула ко мне чашку.

— Не слушай, что говорят остальные, Такер.

Не клюй на приманку. Зная Нелли, она не пыталась меня поддеть. Я взял чашку и направился к двери, но ноги сами остановились, и я повернулся к ней.