Вне пределов (ЛП) - Энн Джуэл Э.

Через несколько секунд он резко кивает.

— Я не видел Тоби уже много лет. С тех пор как мы закончили школу.

— Как и моя кузина.

Я с грустью улыбаюсь. Черт! Надеюсь, он поверит.

— Пожалуйста, заходи.

Я вхожу внутрь и снимаю обувь, потому что на полу из темного дерева передо мной нет ни единой царапины. Прикусив язык, я не говорю ему, какой у него красивый дом и как сильно он отличается от зеленого домика с двумя спальнями на Гейбл-стрит.

Я умираю от желания узнать, чем он занимается и как может позволить себе жить в таком дорогом доме. Нейт поклялся, что никогда не станет одним из тех высокомерных богачей, которых он всегда презирал, как тот ублюдок, у которого был роман с его мамой, пока она не порвала с ним и не попросила прощения у его отца, он простил её и принял обратно. Как и Нейт, он потрясающий.

Откуда, черт возьми, я знаю о нём всё это дерьмо?

— Следуй за мной.

Он ведёт меня к двойным дверям справа от нас. Древесный, слегка сладковатый аромат бергамота и ветивера его лосьона после бритья будоражит мои чувства. Он резкий и изысканный, как и мужчина передо мной.

— Ух ты! — Я осматриваю полутораэтажную библиотеку или кабинет. Не знаю точно, что это. Внушительный антикварный письменный стол окружен тремя стенами книжных полок и лестницей — классная такая, которая скользит вдоль полок на роликах. Другая стена сплошь состоит из окон, а в дальних углах — панели из средневекового витражного стекла, как будто из церкви. Свет позднего вечера, пробивающийся сквозь деревья, рассеивается по комнате в виде брызг технического цвета. — Это удивительное место.

— Спасибо. Присаживайся.

Нейт опускается в кожаное кресло, а я сажусь в кремовое кресло напротив его стола.

— Миленький скелет.

Не могу сдержать улыбку, глядя на анатомический человеческий скелет в натуральную величину на колесиках рядом с его столом.

Он бросает на него быстрый взгляд, а затем открывает ноутбук.

— Я профессор анатомии.

— Правда? Это потрясающе, и подумать только…

Я снова прикусываю язык. Это так трудно.

— Подумать только? — Приподняв брови, он смотрит на меня ожидая ответа.

Нейт не собирался поступать в колледж. Он планировал связать свою жизнь с хоккеем.

— Эм… я долгое время думала, что скелеты в натуральную величину — настоящие скелеты. Ну, я так думала, когда была моложе. Безумие, да?

Чем чаще он моргает, тем больше я чувствую, что мои шансы получить эту работу равны нулю.

— Ты не закончил рокировку7. В чём дело?

Я киваю на шахматную доску на его столе.

Он смотрит на шахматную доску и хмурится, видимо, понимая, что я права и он в двух ходах от потери своего короля.

— Тебе нравятся шахматы?

— Нет.

— Нет? — Он снова смотрит на меня.

Мне они не нравятся. Никогда в жизни не играла в эту игру. Но, глядя на доску, чувствую, что уже видела эту комбинацию. Точь-в-точь как у Нейта.

— Это долго, нудно и скучно. Без обид.

На его губах появляется ухмылка, когда он откидывается в кресле и складывает руки на животе. С тех пор как я видела его в кабинете психиатра, он сменил джинсы и футболку на серые брюки и рубашку цвета баклажана на пуговицах с рукавами, закатанными чуть ниже локтей. Боже! Он выглядит чертовски сексуально, что просто безумие, ведь он так сильно постарел с тех пор, как… не знаю. Но я не могу перестать восхищаться его утонченной сексуальностью. Когда я начала увлекаться мужчинами постарше?

— У тебя есть диплом о высшем образовании, но нет должности преподавателя?

Я прочищаю горло.

— Я надеюсь получить должность этой осенью. Я подала несколько заявок.

— Работаешь в данный момент?

— Внештатным графическим дизайнером.

— Замужем? Есть дети?

— Нет.

— Есть опыт работы с детьми, помимо работы помощником преподавателя?

— В старших классах я присматривала за детьми соседей, а во время учебы в колледже работала няней на полную ставку в течение двух летних месяцев. Это есть в моем резюме.

Он кивает, не глядя на мое заявление и резюме, которое, как я предполагаю, находится на экране его компьютера.

— СЛР8? Первая помощь?

— Это… — В резюме. — Да. И то, и другое.

— Тебя когда-нибудь арестовывали?

— Нет.

— Штрафы за превышение скорости?

Я улыбаюсь.

— Нет.

— Штрафы за неправильную парковку.

Безумие.

— Нет.

— Куришь? Употребляла когда-нибудь наркотики? Алкоголь? Медицинские проблемы, такие как депрессия, диабет, эпилепсия?

Кто этот мужчина? Нейт Хант был спокойным парнем. Мир мог рухнуть, и он бы сказал: все не так плохо, как ты думаешь.

Он ни о чем не беспокоился. Доверял всем. Всегда был абсолютно спокоен.

— Не курю и не употребляю наркотики. Я люблю сладкое, но не настолько, чтобы довести себя до диабетической комы. Эпилепсии нет. Как тебе уже известно, я хожу к психотерапевту, но у меня нет депрессии. Я делаю это ради мамы. Она считает, что мне нужно с кем-то поговорить о своих чувствах после смерти отца. Но на самом деле со мной все в порядке.

— У тебя есть вопросы ко мне?

Теперь моя очередь. Это было не так уж плохо. Этот парень старше меня, но я испытываю огромное чувство гордости. Это звучит снисходительно. Он задает правильные вопросы. Я хочу вручить ему награду или значок за его достижения в работе.

— Сколько у тебя детей? В твоем объявлении этого не сказано.

— Один.

Грусть проступает на его лице, когда он смотрит на шахматную доску и матово-серебристую рамку с фотографией. Я не могу разглядеть фото со своего места.

— Сколько лет?

— Один месяц.

— О, ничего себе. Короткий декретный отпуск.

Нейт содрогается.

— Моя жена умерла при родах.

Схватившись за ручки кресла, я начинаю вставать, а затем сажусь обратно. Чёрт!

Инстинкт заставляет меня вскочить и обнять его. Какого чёрта? Он потерял жену.

Но… мы же не знаем друг друга… якобы. Нейт женился. Прошло слишком много времени. Я так многого не знаю несмотря на то, что знаю.

— Нейт… Мне очень жаль.

Он на мгновение закусывает губу, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.

— Натаниэль. Меня не зовут Нейтом со школьных времен.

— Прости, моя кузина называла тебя Нейтом. Наверное, потому что ты был ребёнком, когда она встречалась с Тоби.

— Я ухожу на работу к полудню с понедельника по пятницу. Моя невестка, Рейчел, будет здесь до 16:30, поэтому мне нужна помощь с 16:30 до 20:00, кроме пятницы. По пятницам я возвращаюсь домой к шести часам.

Он барабанит пальцами по столу.

— А в выходные?

— Каждую вторую субботу с 7:30 до полудня. В июле и августе я буду участвовать в нескольких конференциях, и в эти недели мне потребуется дополнительная помощь. А теперь… — Он встает. — Сегодня у меня ещё два собеседования. Я приму решение к концу недели. Спасибо, что пришла.

Он протягивает руку и ждет, когда я пожму её, — огромная рука, с мозолями и шишковатыми суставами. Огромная ладонь, созданная для того, чтобы обхватывать хоккейную клюшку, а не держать красную ручку для оценки работ. Я встаю, перевешиваю сумочку через руку и просовываю свою ладонь в его. Часть меня ожидает, что его прикосновение будет знакомым, но это не так. Неа. Никакого узнавания. Никакой искры. Не уверена, что могла бы что-то ощутить. Моя рука слишком дрожит, чтобы что-то почувствовать.

— Спасибо, Нейт-аниэль.

Я прикусила губу поморщившись.

— Я провожу тебя.

Он идет за мной к входной двери.

Я обуваюсь, пока он открывает дверь.

— У тебя сын или дочь?

Когда он улыбается, я вижу призрак того мальчика, которого узнала в кабинете доктора Грейсона. В течение нескольких секунд он сияет от счастья и гордости.

— Дочь. Её зовут Морган.

Оказавшись на улице, окутанная тёплым июньским воздухом, я оборачиваюсь.

— Морган. Прекрасное имя.

— Я назвал её в честь…