Уроки подчинения, или Это приличная Академия! Часть 2

Домой мы вернулись без сил. В полёте было не до разговоров, а парням приходилось летать туда-обратно почти без перерыва, делая ощутимый крюк над лесом небольшой впадины и отдыхая только в самой Долине, пока организм насыщался силой. Конечно, мы успели сделать далеко не всё, хотя к вечеру даже невооружённым взглядом уже было заметно, что среди чёрных углей начали просматриваться зелёные островки.

На обратном пути я чуть не уснула прямо в качелях. Вот уж ни за что не подумала бы, что можно спать, будучи подвешенной на ремнях на высоте чуть ниже птичьего полёта! То и дело голова опускалась вниз, и я вздрагивала, просыпаясь, и ёжилась от холода. Драконам хорошо, они крыльями машут, двигаются! И вообще хладнокровные. Обернувшись ящерами, зимовать без шубы могут где-нибудь на снежных вершинах.

По возвращении нас никто не стал задерживать, объявив, что обсуждать испытание и его результаты будем на следующей тренировке, и сразу отправили по домам. Я шла на негнущихся ногах, едва чувствуя собственные пальцы. Все молчали. Никто не проронил ни слова, напряжённо о чём-то думая, а я смотрела на своих соседей и размышляла: столкнулись ли они с подобными сложностями или всё-таки нас кто-то подставил?

— Что ж, по крайней мере мы точно принесли пользу обществу, – сказала Жанна, когда мы были уже на полянке перед своими общежитиями. – Хорошо поработали.

— Вообще-то для таких целей есть специально обученные драконы, – проворчала Линда, нахохлившись, как замёрзший воробей. Зарек снял с себя кожаную куртку и накинул её Линде на плечи, но она только раздражённо ими передёрнула: – Мы уже дома.

И, ни с кем не прощаясь, уверенным шагом направилась к входной двери. Я же жестом дав знать своим драконам, что скоро вернусь, поспешила перехватить Алека, пока он не скрылся за соседней дверью. Он будто ждал этого. Поймал мой взгляд и отошёл чуть в сторону, прислонившись спиной к стене дома.

— Чур, я первая занимаю ванну! – сказала одна из его напарниц.

— Я вторая, – поспешно ответила соседка, потом обе остановились у двери, выглянули из-за неё на Алека: – А ты с нами не пойдёшь?

Он улыбнулся – легко и очаровательно, как улыбался всегда, только с тенью усталости на лице. Ни разу в жизни я не видела в его исполнении фальшивой улыбки, и прекрасно понимала, почему он нравится девушкам, даже драконицам, которые привыкли к сильным красивым мужчинам-драконам вокруг себя.

— Обязательно пойду. Через пару минут.

— Не задерживайся, – подмигнула одна из них. – Есть что обсудить.

И драконицы скрылись, оставив нас двоих наедине. В окне, которое выходило с торца моего дома, на первом этаже мелькнуло лицо Линды – и скрылось за занавеской. Что ж, ладно.

— Как прошло? – спросил Алек, скрестив руки на груди и глядя на меня сверху вниз.

— Хотела задать тебе тот же вопрос. Не возникло сложностей?

— Натёр мозоль качелей, вот здесь, – он показал на бок в области рёбер. – Полдня только и делал, что пытался залечить, а ремни всё натирали по-новой.

— Наверное, тебе стоит удлиннить конфигурацию.

— Пожалуй.

— И это всё? Никаких неожиданностей?

— Никаких, – он нахмурился. – Тяжело было, конечно. Девчонки особенно сильно выдохлись. Но в целом задача простая, без неожиданностей. Зачем нам при этом выдали снаряжение с палаткой и газовой горелкой – не понимаю.

Он встретился со мной взглядом и чуть наклонил голову:

— А у вас что-то пошло не так?

— Нет, всё прекрасно, – отмахнулась я. – Всё отлично. Засеяли. Взрастили. Устали, как собаки. Всё, как было задумано.

Алек поймал меня за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

— Что случилось?

Я выдержала его взгляд и, когда он сдался, выпустив мой подбородок, ответила:

— Кто-то поставил силовой барьер в той расщелине, через которую нам было быстрее всего пополнять запасы силы. Достаточно высокий, чтобы драконы не рискнули через него перелетать сверху.

И замерла, внимательно глядя на Алека, чтобы по малейшим жестам или дрогнувшей мышце лица определить, что то было делом его рук. Он нахмурился и, отведя взгляд в сторону, задумчиво покачал головой:

— У нас ничего подобного не было… Это странно.

— Странно? – переспросила я.

Алек кивнул и, активно жестикулируя, принялся излагать свои мысли:

— Я бы мог предположить, что барьер был установлен заранее, скорее всего с помощью артефакта отложенного действия – чтобы усложнить нам выполнение задания. Но тогда подобные артефакты должны были стоять повсеместно вдоль хребта. Предположим, что моей команде просто повезло – и мы случайно выбрали путь на другую сторону хребта, который не был перекрыт организаторами, но в таком случае другие команды – или хотя бы одна из них – должны были тоже иметь такие сложности. Хм-м-м… Пойду спрошу у Даниэля.

— Стой, – я перехватила Алека за рукав, когда он собрался уже пойти в своё общежитие. – Ты помнишь про наш договор?

Несколько долгих мгновений он смотрел мне в глаза, а потом кивнул:

— После ужина у тебя.

— Не задерживайся.

Когда он ушёл, я тяжело выдохнула и, прислонившись спиной к стене, скатилась по ней вниз. Сидя на корточках, тяжело опустила голову. Усталость навалилась огромным камнем, сумерки опускались на город, и осенний ветер, тихо завывая, пронизывал меня насквозь. Что-то привлекло моё внимание – и, подняв взгляд, я увидела, как несколько пожелтевших листьев, кружась в порыве ветра, опустились на траву.

— Тебя долго ждать? – раздался голос сверху. Кто-то из близнецов с оголёнными плечами и распущенными волосами стоял у окна второго этажа, опершись на подоконник. – Если так хочется посидеть на холодной земле, то хоть оденься потеплее.

Я усмехнулась. Ной. В сумерках различить их было довольно сложно, но голоса, интонации – всё-таки отличались.

— Уже иду, – я со вздохом поднялась и пошла домой. И только поворачивая за угол, приметила какое-то шевеление в окне собственной комнаты. То ли створка осталась приоткрытой, и ветер задевал шторы, то ли…