Сколько ты стоишь?
Илья усмехнулся, отошел назад, чтобы она могла спокойно вздохнуть.
— От отчаяния. Не знал, что ещё придумать.
— И как… похоже получилось?
— Очень.
— Покажешь? — неуверенно протянула Варя, но Берестов не успел ответить — рядом загомонили Алина и Кеша, требуя идти дальше.
И попкорна…
.
Возле вольера с белыми медведями дети зависали особенно долго. Наблюдали за возней медведицы и медвежонка и тихонько переговаривались.
— А я думала, белые медведи белее… А они не белые, а жёлтые…
— Может, они просто немытые? Помоют их — и побелеют…
Илья рядом с Варей затрясся от смеха.
— А чем их моют? — задумчиво протянула Алина и повернулась к взрослым. — Дядь Илья, скажи, чем моют медведей? У них шампунь специальный есть, да? Они от него белеют и становятся красивые?
— Мама говорила, что отбеливает хлорка, — вставил свои пять копеек Дятел. — Только она вонючая-я-я…
— От хлорки белые медведи, пожалуй, превратятся в очень белых, но совершенно мёртвых, — сказал Илья, изо всех сил стараясь не рассмеяться ещё раз. — Хлорка — она не для живых существ.
— Точно! — хлопнул себя по лбу Кеша. — Мама льёт её в унитаз!
— Вот-вот. В унитазе как раз живые существа не нужны. А медведи… честно говоря, я не знаю, моют их или нет. Но в любом случае от мытья они не побелеют. Они вот такие и есть.
— Но они же не белые! — воскликнула Алина. — Они жёлтые!
— Это в сравнении со снегом, — вмешалась Варя. — А если поставить такого мишку рядом с бурым медведем, сразу станет понятно, кто из них белый.
Дети рассмеялись, Илья тоже. Хорошо хоть смеха она его не боится…
Неподалеку располагалась палатка с попкорном, и дети, увидев вожделенное, сразу возбуждённо загомонили, выпрашивая вкусность. Кеша хотел солёный попкорн, а Аля — сладкий.
— Дядя Илья, а из чего делают попкорн? — вдруг спросила племянница Берестова, когда они с Дятлом получили желаемое и аппетитно захрустели.
— Из пенопласта, — ответил Илья. Варя с изумлением посмотрела на него.
Берестов совершенно невозмутимо хапнул попкорна из стаканчика Алины, испуганно вытаращившей глаза, и не менее невозмутимо продолжил:
— Да-да. А ты думаешь, зря мама тебе его есть запрещает? Вот слушай внимательно. Ты же буквы у нас выучила уже. «Пе» — это значит, первая буква «п». Потом «но» — это «о». И наконец «пласт» — ещё одна «п». Вот и получается «поп». А «корн» — кормовой, значит. Попкорн. И вреден он, потому что впитывает воду, разбухает… и от большого количества съеденного попкорна можно лопнуть, как воздушный шарик, если его слишком сильно надуть.
Варя хихикнула, а Дятел фыркнул:
— Врёшь! Попкорн — это кукуруза!
— Да? — Илья многозначительно покосился на ведёрко в руках Кеши. — И где тут кукуруза? Правда же, больше похоже на пенопласт?
Дятел хмурился, пытаясь найти аргументы, но с процессом изготовления попкорна знаком не был, и поэтому молчал.
— Дядя Илья… — Алина обиженно шмыгнула носом. — Это что же, я могу лопнуть?
— Нет, — Берестов успокаивающе погладил племяшку по голове. — Не можешь. Тут совсем немного. А вот если объесться попкорном, то можно и лопнуть. Так что много не ешь и обязательно делись с добрым дядей Ильёй!
Алина энергично закивала, пихая коварному дяде ведёрко с попкорном прямо в бок. И Дятел, задумчиво почесав макушку, тоже предложил Варе угощаться.
Покачав головой, она с иронией заметила:
— Ты прирождённый педагог!
— Стараюсь, — согласился Илья и улыбнулся, глядя на Варю такими необыкновенно тёплыми глазами, что девушке стало безумно неловко. И она опустила голову, почувствовав почему-то не обычную привычную волну паники, а смущение.
Наверное, примерно так же чувствовала себя Бэлль, выяснив, что у страшного Чудовища в его страшном-престрашном замке есть прекрасная библиотека со стеллажами до небес.
