Ночи дома Нар-Шах
Хихиканье не становилось тише – ни пока Аника с Раймиром обыскивали трупы, а Эштар с Кадиром стояли в дозоре, ни потом, когда весь отряд двигался по улицам небольшого викторианского городка, в котором Аника в своих кожаных брюках и шляпе с огромным чёрным пером выделялась среди местных порядочных дам как бельмо на глазу у дракона.
Анику явно забавляло внимание, Кадир знал, что демоницы при желании умеют отводить глаза, но Аника ни разу не прибегла к такому колдовству. Мужчины шли, обступив её со всех сторон, как и положено свите, скрыв крылья и другие нехарактерные для этого мира признаки под магической иллюзией, которую наложила госпожа. Вопреки обыкновению, впереди всех двигался Раймир. С тех пор, как оказался в отряде, Кадир обычно брал эту обязанность на себя, потому что эльфийские зрение и слух давали ему возможность первым заметить угрозу. Эштар всегда шёл рядом с госпожой, чтобы прикрыть её щитом. Алексис – сзади, как и Аника, он не имел желания в случае атаки оказаться сразу в гуще боя.
Позиция Раймира на самом деле бывала разной. Кадир знал, что демоны с рождения имеют способность к одному из направлений магии, но чтобы развить его, используют камень души. Новый камень души можно было завести только раз в сотню лет, либо разрушив прежний, но разрушение самого первого камня было чревато крайне печальными последствиями – вплоть до полного бессилия и безумия. Ещё одним недостатком такого подхода было то, что с собой можно было иметь только один камень, остальные оставались на Архипелаге под надёжной охраной. Аника владела стихийной магией и магией исцеления, и никто не знал, какой камень был у неё первым, но в этом путешествии у неё мог быть только один, и без опеки мужчин она оказалась бы абсолютно беззащитна.
Кадир знал и то, что два камня Раймира – это боевая магия, включающая магические доспехи и атаки ближнего боя, и тёмная, близкая той, что оставила дома Аника. Все знали, что Раймир не любил этот второй камень, и никто не знал, был ли у него третий.
Кадир подозревал, что пока Аника не сделала его своим телохранителем, Раймир выполнял для неё те же функции, что теперь эльф, и подспудно в любой момент был готов к мести со стороны старшего мужа, но до сих пор Раймир никак не проявил интереса к этой проблеме или желания вернуть своё место. Это был первый случай, когда он заменил впередиидущего Кадира, и то потому что Кадир сам замешкался и интуитивно попытался отступить в тень, когда они двинулись в путь.
Тень не спасала.
Звонкий голос хозяйки то и дело высказывал предположения о том, каким заклинанием можно заставить мужчину кончить во время боя.
Справедливости ради стоит заметить, что это мало отличалось от её обычного поведения, потому что если в дороге она не пикировалась с Алексиусом по поводу магических теорий и не насмехалась над Кадиром, то на пару с Раймиром выдумывала новые способы провести время ночью, от которых у Эштара неизменно краснели уши. Теперь Аника, похоже, нашла способ совместить все эти три темы для разговора.
Кадир молча шёл в заднем ряду и молил всех забытых богов чтобы те сманили её мысли в другую сторону. Изысканные и явно выдававшие практический опыт реплики другого эльфа как будто бы работали на это, но всё равно не помогали.
В отдельные моменты Кадир почти мечтал, чтобы на них напал ещё кто-нибудь, но этого так и не произошло.
Спустя примерно сорок минут пути они оказались у дверей постоялого двора и стали расходиться по своим спальням.
В чём Анике было не отказать, так это в том, что она никогда не скупилась на содержание своих спутников. Даже если кто-то из мужчин по факту проводил ночь в её спальне, она всегда снимала столько лучших номеров в гостинице, сколько там находилось, и каждого размещала в отдельных апартаментах. Поначалу попав в её дом Кадир предполагал, что будучи телохранителем будет как и прежде проводить ночи в спальне хозяйки, только, как он думал, не в изножии кровати, а на полу, потому как больше он не был «любимым», а был просто «рабом». Однако Аника сразу же пресекла эту практику, твёрдо заявив, что её спальня достаточно безопасное место, чтобы она отдыхала там одна. Новому телохранителю выделили одну, но большую комнату по соседству, чтобы он всегда был в пределах досягаемости, но по факту Аника ни разу к нему не обратилась и впервые позвала, только когда потребовалось покинуть Бездну.
До того Кадир никогда не бывал за пределами Бездны. Ракшаса не путешествовала так далеко, предпочитая безопасно проводить время в знакомом мире Нижних Островов. Но у Аники всегда было много дел в других мирах, и она всегда брала с собой в путешествие несколько доверенных людей. Её предпочтения в компании были очевидны, но у сенешаля, судя по всему, было слишком много дел в гарнизоне, чтобы сопровождать её каждый раз, и у Раймира тоже были какие-то не до конца понятные Кадиру дела как внутри дома, так и за его пределами. Никто, кроме, возможно, Аники, не знал точно, чем занимается этот демон, но временами он надолго отлучался с Архипелага. Как предполагал Кадир, ради подобных случаев Аника и решила ввести в ближний круг ещё одного бойца.
В тот вечер Кадир впервые был рад, что госпожа не настаивала на том, чтобы держать его рядом с собой. Его комнаты, по счастливой случайности, находились в дальнем крыле постоялого двора, и едва вся компания оказалась внутри, и Аника разрешила всем идти отдыхать, Кадир с радостью скрылся в своей спальне.
Он тут же запер дверь и первым делом сорвал с себя испорченные брюки, за ними на пол отправились меч, доспехи и рубашка. Кадир почти бегом подскочил к кровати, где с утра остался глиняный кувшин с водой, и тряпкой для меча принялся отчищать себя. Он потерял счёт времени и опомнился, только когда закончилась вода. Следовало позвать служанку, чтобы наполнила ему настоящую ванну, но Кадир ещё не привык пользоваться чужими услугами, а сам по-прежнему чувствовал себя слишком потерянным, чтобы спускаться за водой. Он просто рухнул на кровать и постарался уснуть, даже не подумав выйти к ужину.
