Дом Утех для сиротки
- Поняла, - тихо произнесла Рия, опустив глаза.
- Вот и славно. А теперь пойдем, помогу тебе приволочь мешки с овощами. Сегодня у нас печеный картофель со свининой для работниц дома. Остальные потаскухи встают поздно, но к этому времени столы должны быть уже накрыты, - странно, что слово “потаскухи”, произнесенное Бланкой, не показалось Рие каким-то омерзительным ругательством. - Уж больно хозяин заботиться о своих девочках, позволяя им вдоволь питаться всем, что их душа пожелает.
В какой-то момент Рие стало казаться, что Бланка боготворит Эйласа. Возможно, для нее он и был спасителем, без которого она могла бы легко погибнуть на улице. Но отчего-то саму Рию не покидало стойкое ощущение, что с этим человеком необходимо быть крайне осторожной…
Как оказалось, рядом с главной кухней находилась небольшая каморка, оборудованная под овощной склад. Пришлось постараться, чтобы перетащить три тяжелых мешка в четыре хрупкие руки. Пока Бланка занималась шинковкой капусты, которая тут же летела в железный чан с бурлящим бульоном, Рия принялась за чистку картошки. Так сложилось, что девушки быстро нашли общий язык, и не смотря на некую развязность Бланки, Рия обрела в этих разговорах ту малую долю утешения, которой ей так не хватало. Иногда к ним двоим подбегала и Осинька, то споря, а зачастую хохоча на пару с Бланкой.
Утро пролетело для Рии слишком быстро, а ведь ей так хотелось растянуть столь безмятежные часы, в которых не было места для ужасных мыслей и страха. Но когда готовка была завершена, овощи начищены, а все многообразие блюд выложено на плоские, белоснежные тарелки, Бланка и Осинька отправились на раздачу. До этого Рия даже не задумывалась над тем, сколько именно девушек проживает в этом доме, но судя по количеству тарелок и прочих столовых приборов, здесь, казалось, проживала целая армия голодных ртов.
- Ты подожди тут, хорошо? Мы скоро вернемся, а потом вместе навестим экономку и доложим ей о твоей работе, - Осинька ласково потрепала Рию по плечу своей пухленькой ручкой, усеянной доброй сотней веснушек. - Можешь пока убрать всю ненужную посуду, коль простаивать не желаешь.
- Хорошо, - со всей своей отзывчивостью, Рия тут же бросилась доделывать остатки работы под звуки удаляющегося скрипа двух стареньких многоярусных тележек.
Она успела собрать луковые и картофельные очистки в мешок, найти в соседней кладовой тряпку и протереть полы, сгребая весь опрокинутый со стола мусор. Эта работа не была ей в тягость, скорее наоборот - приносила душевное успокоение. Живительная похлебка Осиньки уже дала о себе знать, полностью избавив девушку от усталости и даже бессонная ночь, давшаяся ей с таким трудом, осталась где-то далеко позади.
- Хорошо тебе здесь? - неожиданно прогремел чужой голос за спиной, заставив Рию подскочить на месте.
Машинально сжав в руке мокрую тряпку, она медленно обернулась. Прямо там, вальяжно облокотившись плечом о дверной косяк, стоял сам хозяин. Еще там, в кабинете, его густые волосы, обрамляющие лицо, казались ей куда темнее. Сейчас же, глядя на него хоть и при тусклом, но все же дневном освещении, Рия не могла не удивиться переливу золота волнистых прядей, упрямо ниспадающих на глаза. Темная поволока зрачков пугала, но при этом приковывала чужой взгляд, гипнотизируя и чаруя. Красивый, но такой опасный, и смотрит на нее, словно коршун, готовый вот-вот вцепиться в ее горло.
Рия смогла лишь завороженно кивнуть, стараясь не смотреть ниже, на распахнутую рубашку и оголенную часть грудного рельефа… Мужчина тихо хмыкнул, словно реакция Рии его сильно позабавила и, не сказав ни слова, прошел вглубь кухни. В какой-то миг девушка испугалась, будто ожидала от хозяина удара, но тот прошел мимо, открыв один из ящиков, что находился чуть поодаль, в самом низу. Он был всего в паре метров от нее, но уже успевший приесться запах еды, теперь перебивал стойкий аромат дразнящего парфюма, каким обычно пользуются лишь знатные люди. В какой-то миг она поняла, что ей трудно дышать, но сойти с места не получалось ни на шаг. Девушка с замиранием сердца наблюдала, как мужчина вытащил из ящика несколько холщовых мешочков, со звоном поставил перед собой стеклянную чашку и снял с печного огня кипящий чайник с проржавевшей ручкой. Осторожно развязывая тканевые кульки, он поочередно ссыпал их содержимое в свою ладонь, после чего тут же отправлял в подготовленную чашку. Еще миг и вот он заливает свой травяной сбор кипящей водой, распространяя отдаленно знакомый, кисло-пряный аромат по всей кухне.
Она спешно дернулась на шаг, практически вжавшись в столешницу, когда хозяин спокойно прошел мимо, не обращая на девушку совершенно никакого внимания. Она испытывала перед ним страх? Или же остатки той неловкости и стыда, что ей довелось почувствовать там, в темном кабинете, ощущая его пылающие прикосновения на своей оголенной коже… А он? Думал ли он о ее отчаянном поступке в эти самые минуты? Или стер их из своей памяти, как одно из жизненных недоразумений?
За оглушающим смятением, одолевшим ее всего в одно краткое мгновение, девушка даже не заметила, как вновь осталась одна. Только вот вяжущее послевкусие, словно она сама только что испробовала приготовленный хозяином напиток, еще долго ощущался на языке, то и дело возвращая ее к этой странной, колышущейся душу встрече.
