Марион ЛЕННОКС - ОСТРОВ, ГДЕ СБЫВАЮТСЯ МЕЧТЫ
«Надо же, это самый длинный рассказ, который я когда-либо от нее слышала. И она с таким удовольствием вспоминает о ванне. Удивительно! Но Стефанос хорош! Клубника на завтрак, котенок… Дядя для девочки уже герой, вон с каким обожанием она о нем говорит! Он просто соблазняет Зои. Да и меня тоже», – размышляла Эльза.
– Теперь-то ты встанешь? – поинтересовалась Зои. – Стефанос хочет свозить тебя на пикник. Он сказал, что вам с ним нужно поговорить наедине о чем-то неинтересном, и спросил, не могла бы я остаться с Кристиной и Бастером. А Кристина обещает прогуляться со мной на пляж. Если ты не против, конечно. А еще Стефанос просил передать, что на пикнике шорты обязательны, а шпаги – по желанию. Только я не поняла, что это значит.
– Это значит, что твой Стефанос – наглый тип, – проворчала Эльза, не удержавшись.
– Тебе что, не нравится Стефанос? – изумленно воззрилась на нее девочка.
– Нет. То есть да. То есть не знаю.
– А хочешь, Кристина приготовит тебе ванну? Там так здорово!
– Думаю, я и сама в состоянии приготовить себе ванну. Но лучше приму душ. И Стефаносу он тоже не помешает, предпочтительно – холодный.
– Почему? – Зои не переставала удивляться.
– Не слушай меня, я несу ерунду. Это мне нужен холодный душ.
Но, придя в ванную комнату, Эльза передумала. В конце концов, действительно надо себя любить и баловать. Да и больной ноге ванна не помешает. Дома Эльза не могла себе позволить такую роскошь, так как ванна означала слишком большой расход воды. А здесь так заманчиво расставлены всякие тюбики и флакончики с ароматными средствами…
С тюбиками и флакончиками она немного перемудрила, и в итоге пена покрыла ее чуть ли не с головой. Насладившись вдоволь, Эльза закуталась в огромное мягкое полотенце и прошла в свою комнату. Открыла шкаф и замерла: вчера она согласилась лишь на два платья, пару блузок и сандалии. Теперь же гардероб был до отказа забит нарядами.
– Ну, это уж чересчур! Все решают за меня! Он слишком много на себя берет: на пикник, например, я согласия не давала. И на всю эту одежду тоже! – ворчала Эльза, но злости не ощущала. А когда она выбрала и приложила к себе ярко-желтую блузку и льняные шорты, последние крохи негодования улетучились.
Печалиться, в общем-то, не о чем. Жизнь снова изменилась. Она собирается на пикник с принцем, у нее куча прекрасной одежды, Зои под присмотром. Она – молодая, симпатичная. Чудесные перемены!…
Но Стефанос собирается уехать. Нет, не следует думать об этом сейчас. Она и не с такими проблемами справлялась.
Принц ждал Эльзу у подножия лестницы. Молодая женщина выглядела потрясающе, держалась уверенно. Волосы она забрала в хвост и казалась очень юной. Если бы Стефанос не знал, что ей под тридцать, никогда бы не догадался. А какой аромат сегодня исходит от нее! Принц невольно повел носом, и она с готовностью пояснила:
– Ландыш, сандал, инжир и анис. Еще должна была быть лаванда, но я не смогла открыть бутылочку.
– Слава богу, – тихо пробормотал он и автоматически снова пересчитал веснушки на ее лице. – А вы что, косметике не доверяете? – вырвалось у него.
– Не поняла.
– Все женщины, которых я знаю, красятся. – И зачем он затронул эту тему?
– Рада за них. А вы?
– Что я?
– Ведь есть и мужская косметика. Наверняка принцы должны ею пользоваться. Взять хотя бы автозагар. Когда вытираетесь, у вас загар на полотенце не остается?
– Нет, – ответил ошарашенный Стефанос, а Эльза скептически изогнула бровь. – Кстати, вам следует нанести защитный крем от солнца, – неуверенно проговорил он.
– Ха, кого вы учите? Я же из Австралии. Да я еще трусики не надела, а кремом уже намазалась, – заявила она и тут же залилась краской стыда. – А что это на вас? Королевское пляжное обмундирование? – тут же начала она наступление, чтобы побороть неловкость.
– А что опять не так? – поинтересовался принц. Сегодня на нем были обычные брюки из хлопка, льняная рубашка и туфли из мягкой кожи.
– Выглядит, конечно, отменно. Но больше подходит для отдыха на шикарной яхте, а не для прогулок по полосе прибоя. Мы разве не собираемся бродить по берегу? Здесь есть заводи, которые остаются после отлива?
Стефанос слушал и вспоминал вчерашний поцелуй. Ему больше всего на свете хотелось снова поцеловать Эльзу. Но сейчас совсем не та ситуация. Вчера она была уставшая и полусонная. А сегодня можно и пощечину схлопотать.
– Повар приготовил для нас корзину с едой. Недалеко отсюда есть прекрасный маленький пляж. Думаю, заводи там тоже есть, – произнес принц.
– Когда мы вернемся?
– Какая разница?
– Большая. Хочу держать ситуацию под контролем. И кстати, вы заранее не обговорили со мной место пикника.
– А разве не мужчина должен… – начал было Стефанос, но Эльза перебила его:
– Командовать? Конечно, тем более если он принц. Но у спящих красавиц свои прихоти. Могу я сказать Зои, что вернусь к четырем?
– Если хотите.
– Хочу. И вообще, после вчерашнего поцелуя вы на испытательном сроке. Не знаю, что это вам в голову взбрело, но вы меня очень напугали. Я, конечно, рада отправиться с вами на пикник, но давайте сразу договоримся: ничего личного, только деловые отношения.
– Разумеется, – вежливо ответил принц, испытывая острое разочарование. Он не понимал, что с ним творится, но при этом не желал, чтобы с Эльзой его связывали только деловые отношения.
Когда Эльза попрощалась с Зои, они уселись в шикарный спортивный «мерседес», дверцы которого поднимались вверх, будто крылья, и выехали к побережью. Молодая женщина поинтересовалась:
– Какова цель нашего пикника? Разве у вас нет важных государственных дел, требующих срочного решения?
Дела у. Стефаноса были, но сейчас они отошли на второй план.
– Я хочу поговорить с вами наедине.
– Приставать больше не будете?
– Нет, – вздохнул принц.
– А о чем вы хотите поговорить?
– Мы с вами связаны. Думаю, есть смысл узнать друг о друге побольше.
– Не в физическом плане?
– Не в физическом.
– А вы придумали, как я могу поспособствовать вам в управлении островом?
– Нет. Да от вас никто этого и не требует. Остров – моя забота. Однако вам следует знать, кто я такой и как остров пришел в такое состояние. Тогда вы почувствуете себя увереннее, пока меня не будет.
Тем временем они свернули на проселочную дорогу и попали в чудный одичавший сад. Стефанос
остановил машину рядом с огромной раскидистой глицинией, ветви которой закачались и осыпали капот и крышу дождем лепестков.
Эльза с восторгом огляделась по сторонам. За кроной глицинии угадывались очертания старого домика – неухоженного и заброшенного.
