Правительница Д'Хары (СИ) - "Sister of darkness"

— Кэлен, тебе не хватит сил провести верхом целые сутки. Как ты планируешь добраться до лагеря от Касски? — продолжила давить на нее Кара.

— Этот вопрос я решу уже тогда, когда окажусь в седле.

— А если у тебя откроется кровотечение?

— Никки — колдунья, помнишь?

— Иногда ты ведешь себя в точности, как лорд Рал, — яростно возмутилась морд-сит, нахмурившись и воздев руки.

— Он мой муж, и я не смогу жить с мыслью, что не смогла помочь ему, когда он нуждался в этом. Не отрицайте, что, будь на то ваша воля, вы обе отправились бы со мной и не вернулись бы, пока не поняли, что у нас нет надежды вновь увидеть его.

Кэлен опустила взгляд на лицо маленького Эддарда. Ее сын смотрел на нее доверчивыми, по-детски полнившимися любви глазами, и она знала, что сейчас он был зависим от нее больше всего на свете. Но она знала, что он будет в безопасности среди тех, кому она доверяла больше всего в этом мире. Она беспрестанно твердила себе об этом, вколачивая слово «безопасно» в свое сжавшееся от боли сознание, как будто оно могло раздавить ее чувство вины.

Кэлен протянула сына Бердине. Морд-сит помедлила. Она смотрела в глаза Матери-Исповеднице, не скрывая своего неверия, но, к счастью, не осуждения.

— Ты просто оставишь его после того, как едва не потеряла?

Кэлен сжала челюсти.

— Я верю, что вы позаботитесь о нем, а я постараюсь сделать все, чтобы помочь Ричарду. Я не могу поступить иначе.

Бердина, наконец, кивнула и переняла младенца из ее рук. Кэлен почувствовала оцепенение, расставшись с ним, и на кратчайший миг прикусила нижнюю губу и прикрыв глаза, чтобы скрыть слезы, которые удалось остановить лишь титаническим волевым усилием. Она не могла показать, насколько трудно ей далось это решение.

========== Эпилог II ==========

We built a wall to keep the devils at bay

A distant army was marching through the night and the day

I swore an oath and with my life I would pay, oh no

— Говорю же, не мог он умереть!

— Ты что, не видел, как все д’харианцы в городе встали на колени перед Дворцом Исповедниц и прочитали присягу? Разве они бы стали это делать, останься в живых их лорд Рал?

— Не поверю я, что этот мерзавец Джегань мог добиться своего!

Рыжеволосая и ее друг откровенно пялились на спорящих пекаря и кузнеца. Вместо того, чтобы разойтись по домам и насладиться заслуженным отдыхом, они оставались на площади, чтобы, как и все остальные, дождаться возвращения своих родных, покинувших Эйдиндрил еще в начале августа. И, опять же, как и все остальные, они решили скоротать время за беседой на самую насущную тему последнего месяца, только вот не смогли сладить с эмоциями.

— А ты как думаешь? — шепнула девушка на ухо парню, все еще наблюдая за двумя мужчинами, теперь перешедшими на повышенные тона. То еще зрелище, по-другому и не скажешь. — Лорд Рал погиб?

— Я лично видел, как он отправил этот мост в пропасть, поэтому я ни за что не поверю, что в мире есть сила, которая может уничтожить такого человека.

Парень указал на новый широкий белокаменный мост, по размерам в точности повторявший старый, чтобы придать весомость своим словам. На его восстановление ушло больше месяца совместной работы всех оставшихся в городе жителей, не говоря уже о помощи Первого Волшебника и Сестры Никки, а для предшествовавшего этому разрушения — одна минута, сила двух чародеев и пассивная масса сотен имперцев.

Его собеседница кивнула, полностью разделяя его мнение. Из одного окна она наблюдала за тем, как мост ломался пополам, словно тростинка, а из другого — как центр горизонта загорелся неистовым зеленым светом возводимой границы, который потом, словно лесной пожар, начал протягиваться в обе стороны; казалось, этот свет перекинется даже на небеса. И все это — магия одного человека? В такое сложно было поверить, но, так или иначе, это была правда.

Говор на площади притих, когда на другом конце моста появилась первая колонна всадников — вернее, всадниц, облаченных в красные кожаные костюмы, за которыми следовали солдаты, затянутые в черную кольчугу. Пусть Эйдиндрил еще не успел привыкнуть к д’харианской культуре, все присутствовавшие на площади узнали морд-сит и солдат Первой Когорты. Жителям было известно, что в ближайшее время в город приедет едва ли не вся оставшаяся в Народном Дворце часть телохранителей четы Ралов, но если раньше эта новость повергла бы всех жителей столицы Срединных Земель в шок, то теперь, когда д’харианцы защитили их город от разрушения подобного тому, которому имперцы подвергли Эбиниссию, и спасли от смерти его жителей, они отнеслись к ней более лояльно.

— Ты когда-нибудь видел столько морд-сит? — рыжая ткнула своего друга локтем в бок, чтобы отвлечь его внимание от морд-сит. Она видела, что парню было не по себе от одного взгляда на этих воительниц.

— Нет, и надеюсь, что оказываюсь к ним так близко в первый и последний раз. Хорошо хоть, что именно они проверят мост на прочность — с ними-то точно ничего не случится, даже если он опять рухнет, — тихо-тихо ответил он еще до того, как колонна успела дойти до половины моста.

Удивительно, как только горстка женщин могла навести такой страх на мужчин?

Только подумав об этом, девушка показательно бесстрашно окинула взглядом толпу воительниц — и обомлела, обнаружив, что перед одной из них на седле сидела белобрысая девочка, которой на вид не дашь больше лет пяти, и морд-сит прижимала ее к себе одной рукой, в другой удерживая поводья. И, что было самым интересным, девочку воительница явно не пугала, судя по тому, как оживленно она рассказывала ей о чем-то, в то время как морд-сит… улыбалась?

Брови девушки поползли вверх от изумления. Она вдруг рассмеялась, даже не обращая внимания на то, что ее могла слышать почти вся площадь. Друг, выпучивший на нее глаза, умолял ее притихнуть, но она не могла остановиться: это была самая неожиданная и в то же время самая милая картина из всех, что только видели ее глаза.

***

Кэлен почувствовала, что что-то было совсем не так, еще на расстоянии полумили от лагеря. Она знала вкус победы и знала, что все, и главнокомандующие, и солдаты, ощущают его одинаково и платят за него одной и той же монетой, но вкус этот всегда стоил своей цены. Лагерь объединенных войск, только что спасших Новый Мир от рабства под игом Имперского Ордена, выглядел так, будто они потерпели самое страшное поражение в своей жизни.

— Вчера мы потеряли четверть войск. Если бы не лорд Рал, их полчища просто растоптали бы нас, — один из д’харианцев, сопровождавший их по приказу генерала Райбиха, хладнокровно констатировал факт, но не горевал и не ужасался. Иногда Кэлен поражалась их преданности своему долгу и службе дому Ралов.

— Верно. Когда граница начала подниматься из-под земли, имперские храбрецы поджали хвосты и побежали домой, под юбки своих жен, — второй д’харианец, ехавший наравне с Карой, уверенно усмехнулся, и двое других одобрительно закивали, ничуть не смущенные тем, что они сопровождали трех женщин. Если бы этот разговор имел место в таверне, то после его слов загоготала бы половина всех слушающих.

Кэлен не отреагировала на их слова: как только они встретили их у южных границ развалин Касски, она спросила, не видел ли кто-нибудь лорда Рала после окончания битвы, и в ответ получила лишь скромные покачивания головами. Трое солдат и одна морд-сит обменялись понимающими взглядами: они все утратили связь с ним и знали, о чем это свидетельствовало.

Д’харианцы рассказали ей, что лорд Рал появился на поле боя необычным путем — ни много ни мало вышел из внезапно ударившей в землю молнии шириной в половину человеческого роста, которая испепелила врагов в радиусе десятка футов, и затем взял с собой отряд из двух десятков солдат, чтобы отправиться прямо к Джеганю.

— С ним был темноволосый юноша примерно двадцати лет? — спросила их Кэлен.

— Нет, — ответил один из них.

— Я был в этом отряде, — сказал второй. — Он собрал нас как раз для того, чтобы спасти его из лап Джеганя. Только зачем — не пойму; он отразил арбалетный болт, когда лорд Рал попытался выстрелить в Сноходца.