Сколько ты стоишь?

***

— Давай поедем к тебе, — заявила Варя, как только они с Берестовым сели в машину, и сама испугалась.

Она думала об этом предложении весь день, понимая: когда-нибудь нужно будет его сделать. Так почему не сегодня?

— Что? — Илья нахмурился, пристёгиваясь. — В смысле — ко мне?

— Ну… в квартиру. К тебе.

Берестов удивился.

— Ты… хочешь поехать… туда?

Нет, она не хотела. Но нужно было поехать.

— Хочу.

— Варежка… — Илья покачал головой. — Я только-только начинаю привыкать к тому, что не пугаю тебя больше. И опять всё сначала? Прости, я не вынесу.

— Вынесешь, — сказала Варя твёрдо. — Мне нужно это перебороть. И только ты можешь мне помочь. Пожалуйста, Илюш!

Он хмуро смотрел на неё, сжав зубы.

— Пожалуйста…

Берестов застонал.

— Женщина, что ты со мной делаешь… Ладно, хорошо. Поедем. Но если тебе станет там плохо, я тебя на руках вынесу и отвезу домой.

Она улыбнулась, представив эту картину. Увы, Варя довольно тяжёленькая, поэтому её никто и никогда не носил на руках. А Илья и подавно не сможет — с его-то ногой…

Но всё равно приятно.

.

Сказать всегда проще, чем сделать. Варя знала это, как и то, что ей будет страшно. Вот только насколько страшно — не представляла.

По дороге девушка ещё и разговаривала, и смеялась, и шутила. Но когда Илья подъехал к знакомому дому и припарковался…

Тошнота подкатила к горлу, и все инстинкты просто завопили: бежать, бежать отсюда. Бежать, скорее бежа-а-а-а-а-ать…

Варя затряслась, сжимая ладони в кулаки. И вдруг ощутила тёплое, большое тело Ильи. Он прижал девушку к себе и ласково погладил по голове.

— Ну всё, всё. Сейчас уедем.

— Нет, — прошептала Варя. — Поцелуй меня, Илюш.

Его горячие губы утешали и успокаивали. И Варя, уже успевшая малодушно подумать: может, действительно уехать?.. — окончательно решила: нет, нельзя.

Если хочешь победить — иди до конца.

А она хотела.

— Пойдём.

— Варя…

— Илюш, я прошу. Просто будь рядом. Я справлюсь.

Берестов вздохнул, застонал с безнадёжностью — упрямая женщина! — но всё же вышел из машины и помог выйти Варе.

Тот самый дом вставал над ней, как, наверное, дворец Снежной королевы вставал над Гердой.

Нет-нет, неправда, Варя. Здесь нет никаких Снежных королев, здесь есть только Илья, который всё делает ради тебя.

Сделай это ради него. Давай…

Варя медленно пошла по дорожке к дому, опираясь на твёрдую руку мрачного Берестова. Шаг за шагом, шаг за шагом… Не обращая внимания на страх и ломоту в теле, игнорируя желание немедленно убежать и сосредотачиваясь на одном: на том, чтобы переставлять ноги. Раз, два, три шага… двенадцать… двадцать… тридцать…

Подъездная дверь — и Илья, уже почти умоляющий:

— Варежка, давай уедем? Не надо, я же вижу, как тебе плохо…

— Надо, — шептала она, крепче сжимая его руку, и шла вперёд.

Лестница, лифт. Берестов, осыпающий лихорадочными поцелуями лицо Вари, которое отражается в мутном зеркале — бледное, с испариной на лбу…

Та самая лестничная площадка, дверь… И паника, заложившая уши, — словно резкий хлопок, взрывающий барабанные перепонки. Илья, открывший дверь дрожащими руками. Тёмная прихожая…

Берестов зажёг свет, и Варя заморгала. Огляделась — и стиснула зубы. Дурочка, ты думала, что до сих пор тебе было страшно? Глупая, вот где настоящий страх. Страх, сжигающий все внутренности, абсолютный…

…И в этот момент Варя посмотрела на Илью. Он стоял посреди коридора и глядел на неё с отчаянием человека, на глазах у которого рушится вся жизнь.

Но вместо того, чтобы вспомнить, как он насиловал её, Варя вспомнила совсем другое.

Как он нёс на руках Алину, когда они гуляли в зоопарке. Как утешал её тогда, на мосту. Как помог с клиентками из «Белой орхидеи». Как целовал. С каким трепетом ласкал.

Разве это всё — и многое, многое другое — можно сравнить с тем несчастным утром?! Разве оно стоит того, чтобы бояться? Разве оно стоит того, чтобы терять человека? Человека, которого Варя с таким трудом приобрела…

Паника и страх выливались вместе со слезами. И Варя не выдержала — размазывая по лицу солёную влагу, осела на пол.

Илья опустился рядом, но не трогал её. Наверное, боялся испугать.

— Знаешь, на что это похоже? — спросила она, поднимая голову и улыбаясь ему сквозь слёзы. — На чудовище под кроватью. Ты знаешь, что на самом деле никакого чудовища нет, но всё равно боишься.

— Варя…