Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин

Этери расправила плечи. Пусть смотрит, она его не боится.

— Этери Фэрнсби.

— Ты так похожа на нее, — тихо произнес Артур. Его взгляд упал на цветок, лежащий на столе, — На мою королеву. Мою любовь.

— Ты уничтожил ее! — прорычала Этери, не в силах скрыть ярость.

— Она уничтожила себя сама, — сухо отозвался мужчина. — Она сказала, что мне никогда не стать достойным правителем Примории. И сколько бы я не приходил в это место, вереск не зацветал.

Он прикоснулся к лепесткам, и те начали уведать. Артур убрал руку, вереск снова вернулся к жизни.

— Видишь? — усмехнулся он. — А ты, не прикладывая усилий, сотворила чудо.

— Елена была права, — сказала Этери, перехватывая поудобнее меч. — В вашем сердце нет ничего, кроме смерти.

Мужчина резко взмахнул рукой и лиана с шипами бросилась на Иэна.

— Нет!

Она не успеет ему помочь! Время растянулось, казалось вечным, но этого недостаточно для того, чтобы оказаться рядом с ним.

Нет.

Все не может так закончится!

Она не потеряет его…

“Доверься мне”, — тихо прошептал Калеб в ее голове.

Этери со всего размаха вонзила меч в пол. Огонь, стелящийся по лезвию, стремительно бросился вперед, сжигая лианы. Он убил только злые чары, не трогая апельсиновый вереск и Иэна. Всадник в огне, но пламя нежно опалило его кожу, согревая. Этери бросилась к нему в несколько движений избавляя от пут.

Крепкие объятия и аромат карамельных булочек. От его рук, крепко сжавших ее талию, Этери стало легко и спокойно. При одной только мысли, что в горло всадника чуть не вошли острые шипы, она содрогнулась. Иэн успокаивающе погладил ее по спине.

Авалона освободила мужчину от плена плюща и тот, подняв с земли меч, встал рядом с всадницей.

— Все кончено, Артур, — сказал он, — тебе негде скрыться.

— Думаешь, мне это нужно? — расхохотался король, — Вы сильно заблуждаетесь, хьенд.

Мужчина начал наступать. Авалона прикрывала его спину. Выскользнув из объятий Иэна, Этери направила пламя Экскалибура в сторону короля.

Все закончится именно сейчас.

Здесь.

В комнате с ароматом апельсинов.

Но земля затряслась, содрогнулась и взорвалась. Этери отлетела к стене, ударившись спиной о камень. Повсюду дым и каменная крошка, растения горели, и в этот раз огонь сжег их. Это не ее огонь. Он опасный, страшный, он заживо сдирает кожу, от него остаются ожоги. Этери закашлялась, вдохнув воздух, в котором витал запах серы. Перевернулась на спину и… увидела небо. Крыша дворца и этажи выше были полностью разрушены. Уцелел лишь второй этаж, на котором они находились. И тот был в обломках. Как бы Этери не пыталась разглядеть Иэна или же Авалону, у нее ничего не вышло. Она слышала только болезненные хрипы и видела кровь, что окрасила сожженные цветы.

Этери придавило тяжелым камнем, она попыталась вылезти, цеплялась ногтями за растения, но ногу сдавило слишком сильно. Меч отлетел в сторону. Сквозь дым девушка слабо шепнула:

— Калеб…

Она не видела, но знала, он услышал ее. Этери почувствовала, как кто-то вытягивает ее из под обломков. Нога горела огнем, невыносимая боль скручивалась в животе. С трудом, но она смогла повернуть голову. Ее рука сжала мягкую ладонь, Калеб снова стал оружием.

Сквозь шум и крики, раздающиеся снаружи, Этери показалось, что она слышит знакомый бархатный голос:

— … а ты? Возомнил себя избранным, мальчишка? Ты ничтожество, а не король. Почувствуй, каково это — потерять все, что было тебе дорого.

Этери не услышала шаги, но увидела, как в облаке дыма посреди горящего зала появляется Элфи де Флуа. За его спиной распахнулись мощные серо-серебристые крылья. Альв наклонился к ней. На его лице расползлась привычная коварная улыбка.

— Я вернулся, дорогуша.

Он бережно взял ее на руки и взлетел.

Большую часть полета она не смогла бы вспомнить даже под пытками. Зато она хорошо помнила боль и привкус прокушенной до крови губы. В небе было холодно, и, просыпаясь, Этери содрогалась от порыва ледяного ветра. Они летели долго. Руины замка давно остались позади.

Когда Элфи мягко приземлился на один из зеленых холмов Приморского Королевства, Этери распахнула глаза и увидела его лицо совсем близко. Он положил ее на траву, ладони закололо. Солнце высоко находилось над землей и сочувственно погладило девушку по щеке, согревая рану, которая станет шрамом. Ее первым шрамом.

— Эй, не время умирать, — сказал Элфи, положив руки не ее больную ногу. Этери не видела, что он делал, но почувствовала приятную прохладу. Когда альв отнял руки, она попробовала пошевелить ногой. Кость встала на место, а рана затянулась. Даже ушиба не было.

— К тебе вернулось волшебство, — сказала Этери, вставая.

— Не без твоей помощи, — засиял он.

— Я ничего не сделала. Крылья отыскала Авалона.

Альв погрустнел.

— А я думал, что ты боялась за меня и потратила все свободное время, чтобы спасти мне жизнь…

Этери вздрогнула и отвела взгляд.

— Ты ошибся. Но за ногу спасибо. О чем ты говорил с Артуром?

Глаза Элфи вспыхнули чернотой и потемнели еще больше.

— Ты слышала?

— Почти все.

— Что ж… — он посмотрел куда-то в бок и ехидно усмехнулся, — хочешь правды, дорогуша?

— Ты знаешь, что я терпеть не могу, когда от меня что-то скрывают, а судя по твоему взгляду, скелеты вываливаются из твоих тайников. Рассказывай, — велела она, скрещивая руки на груди.

Что еще Элфи скрывал от нее? Почему у всех в этом мире дурная привычка утаивать правду?

— Думаю, ты могла понять, что твой дед, великий король Артур Пендрагон, никакой на самом деле не король, — начал альв, — Артур был конюхом при дворе Арагда, пока в один прекрасный день к нему не явилась чародейка и не помогла взойти на престол. Его сила, а я уверен, ты видела его способность накладывать чары — не более чем пыль в глаза. Он пытался заполучить покровительство самых сильных земель. Моих земель, Верхних Сид.

Злая ухмылка проскользнула на его губах.

— Артур знал, что, уничтожив наши земли, растопчет нас. А затем укажет на меня, как на недостойного короля. Короля Падших, — с особым удовольствием произнес он. — Артур хотел переманить альвов на свою сторону, потому что ему нечего было противопоставить озлобленной Империи Сион. Арагд натворил дел, и новому королю пришлось исправлять ошибки предыдущего. Но что мог исправить конюх? — усмехнулся Элфи. — Империя задалась целью уничтожить Приморское Королевство. Той же целью задался я. Видишь, как мы на самом деле похожи? — рассмеялся альв. — Сначала это была торгово-продовольственная война. В Приморию перестали поставлять большую часть съестных товаров, в стране начался голод. Только благодаря моему народу приморцы не