Скиталец - Тиффани Робертс
Он взял ее за руку, и они вместе медленно направились в комнату, в которой его допрашивали, когда они впервые прибыли.
Лара молчала, когда они вошли за частокол. Хотя она, вероятно, никогда не видела ничего подобного, у Ронина возникло ощущение, что она знала, для чего предназначены камеры. Она бросила на них единственный взгляд, прежде чем перевести взгляд на бетонный пол.
Комната для допросов — он был уверен, что она так и называлась, еще до «Отключения» — была полна, когда вошли Ронин и Лара. Они сели вместе на единственные свободные места в конце стола, ближайшем к двери. Руководство базы уставилось на них, полковник Родригес был центральным в группе.
Лара не выпускала руку Ронина.
— Мисс Брукс, — сказал Родригес, слегка наклонив голову. — Я полагаю, вы уже знакомы со всеми здесь.
Лара оглядела комнату.
— Да. Привет, Ньютон, — она приветственно подняла руку.
Ньютон повторил жест с удивительной плавностью, лицевые пластины приподнялись в улыбке.
— Лара. Ты хорошо выглядишь.
Родригес прочистил горло.
— Мы здесь не для светской беседы. Ты выросла в Шайенне, Брукс. Это значит, что у меня есть вопросы, и ты ответишь на них.
— Знаете, технически вы все тоже выросли в Шайенне. Так что… вы можете ответить на них сами.
Несколько человек за столом ухмыльнулись, многие из которых быстро прикрыли рты руками.
Черты лица Родригеса потемнели.
— Стендап-комедия умерла, когда упали бомбы.
— Я не знаю, что это такое.
— Были люди, которых называли комиками, которые… — начал Ньютон, но его заставил замолчать свирепый взгляд полковника.
— Послушайте, мисс Брукс, я буду с вами откровенен. Я был бы признателен, если бы вы перестали нести чушь.
Она открыла рот, чтобы ответить, и Ронин предупреждающе сжал ее руку; он мог представить, что могло бы вылететь из ее рта, богатого на «б» и твердыми согласными.
Лара посмотрела на Ронина и сжала губы. Она медленно вздохнула и снова повернулась к Родригесу.
— Ронин уже рассказал тебе больше, чем я когда-либо могла рассказать о Шайенне. Его разум хранит каждую деталь. Если ты не планируешь отправиться за Военачальником, мне нечего тебе сказать.
Сразу началось несколько разговоров.
— Хватит! — взгляд Родригеса окинул взглядом всех остальных, одного за другим. — Вы все здесь в порядке формальности. Это вопрос безопасности, и по нашим законам это означает, что я командую единолично.
Тяжелое молчание длилось двадцать две секунды, прежде чем Родригес вернул свое внимание к Ларе.
— Военачальник был потенциальной угрозой для этого объекта на протяжении десятилетий, — он с нарочитой медлительностью положил руки на стол. — Любая информация, которую мы сможем собрать о нем, может оказаться жизненно важной для нашей дальнейшей безопасности и функционирования. Но мне любопытно, мисс Брукс, почему вы думаете, что мы стали бы рисковать нашими людьми, отправляясь за ним. Он прекратил поиски в этом районе много лет назад и с тех пор не причинял нам неприятностей.
— Почему бы и нет? — спросила она. — Если бы по соседству с вами жила дикая собака, и время от времени она убивала кого-нибудь из детей вашего соседа, вы бы просто проигнорировали это, потому что она вам ничего не сделала?
— Военачальник не убил никого из наших соседей…
Лара вырвала свою руку из руки Ронина и хлопнула ею по столу, приподнимаясь.
— Мы твои ебаные соседи!
Ронин осмотрел людей с помощью своей оптики; на их лицах были следы шока и стыда.
— Мы были вашими соседями долгое ебаное время, люди и боты страдают из-за этого ублюдка.
— Сядь, — процедил Родригес сквозь зубы.
— Пош…
— Мы должны выслушать ее, — вмешался Уильям.
Секунды показались годами, когда Родригес и Лара уставились друг на друга через стол. Пальцы Ронина дрогнули. Напряжение в воздухе было настолько сильным, что его кожные сенсоры могли это уловить. Если бы до этого дошло, он бы сражался за нее без колебаний.
— Я же говорил тебе, Андерсон, ты здесь в качестве формальности, — сказал Родригес, взглянув на ученого.
— На протяжении многих лет мы слышали истории от наших разведчиков, но они всегда оставались историями. — Уильям протянул руку к Ларе ладонью вверх. — Эта юная леди испытала это на собственном опыте. Она пострадала из-за того, что сделали наши предки.
— Все там пострадали из-за этого, — добавила Нэнси.
— Я своими глазами видел, на что он способен, — Ньютон наклонился вперед и, нахмурившись, посмотрел на Лару. — Твои предки послали меня туда, в ту Пустошь, чтобы оживить еще больше представителей моего вида. Цель состояла в том, чтобы работать над восстановлением мира, над восстановлением цивилизации. Вы все потеряли это видение так же сильно, как и я. Эта женщина — она храбрее всех в этом зале, дала нам возможность начать то, что мы всегда должны были делать.
Ронин посмотрел на Лару. Ее щеки покраснели, и она опустила взгляд, устраиваясь на своем месте. Когда она снова взяла его за руку, ее пожатие было липким и крепким. Эта вспышка гнева дорого ей обошлась.
— Ситуация изменилась, — сказал Дейв Эллиот. Он был квартирмейстером, отвечал за провизию на базе. Человек, который утверждал, что Лара потребляет слишком много ресурсов. — Возможно, сто лет назад мы могли бы выйти и что-то сделать, но сейчас у нас слишком много собственных проблем. Мы должны беспокоиться о наших людях, прежде чем рисковать всем ради незнакомцев.
— Каждый раз, когда я отправляю людей на задание, есть большая вероятность, что они не все вернутся, — сказал полковник, — и это всего лишь бегство за металлоломом и припасами.
Лара уставилась на него.
— Значит, вместо этого ты живешь в укрытии. Ты прячешься здесь, вдали от мира, потому что слишком боишься встретиться с Военачальником.
Родригес вскочил на ноги, ударив кулаками по столу. Каким бы тяжелым он ни был, все сотрясалось. Ронин тоже встал. Ему грозит деактивация — или что похуже — чтобы защитить Лару.
— Каждый человек, погибший под моим присмотром, — это еще одно бремя, которое я должен носить с собой вечно! Я могу попросить их рискнуть своей жизнью ради нас самих, ради нашего выживания, ради безопасности своих друзей и семьи. Но ты хочешь, чтобы я подверг риску всех наших людей, отправившись на войну ради каких-то незнакомцев?
— Что вы будете делать, когда вас станет слишком много, чтобы поместиться в этом месте? — спросила Лара на удивление спокойно. — Когда вас будет так много, что вы не сможете справиться с
