Путь наложницы - Татьяна Новикова
Ещё до того, как пыль осела, Мин Е соскочил с седла и рванул дверцу на себя.
Внутри, в полумраке, откинулась назад девушка, её тёмные глаза расширились от неожиданности и страха. Рядом сидел мужчина, слуга Линь Яня. Тот как-то очень уж понимающе усмехнулся, будто только и ждал, когда их нагонят. Бровь его насмешливо изогнулась.
– Какое право ты имеешь останавливать экипаж господина Линя?! – прозвучал резкий голос.
Но Мин Е его не слушал. Он смотрел на девушку, на её тонкие брови, на алые губы, на легкий испуг в глазах, и понимал: это была не Ми Лань.
***
– Ты ещё не победил. Пусть Ми Лань сама сделает свой выбор. В конце концов, только ей решать, с кем оставаться, – сказал Линь Янь, а внутри меня что-то оборвалось.
Темнота шкафа была плотной, как чернила, и я прижимала ладонь ко рту, чтобы не выдать себя дыханием. Сквозь резные щели просачивались полосы света, а вместе с ними – мужские голоса.
Моё сердце бешено колотилось в груди. Внутри разливался холод.
Мой мир словно рухнул. В очередной раз. Черное и белое вновь сменилось местами.
Когда я вошла в эту комнату вместе с Линь Янем, то служанка накинула на волосы темный капюшон накидки и опустила голову. Буи вывел её наружу. Мы остались вдвоем с сыном первого министра.
– Пожалуйста, дай мне последний шанс доказать тебе свою невиновность. Ты оказалась в тюрьме не по моей вине.
– И как же ты собираешься мне это доказывать? – изогнула я бровь.
Линь Янь загадочно улыбнулся и указал на шкаф за моей спиной.
– Иногда лучше услышать всё самой. Я знаю человека, чьим словам ты точно поверишь.
– Оригинально. Ты предлагаешь мне залезть в шкаф?
Тогда мне показалось это смешным, но теперь пальцы дрожали, во рту пересохло. Мне казалось, что сердцебиение такое громкое – оно выдаст меня с потрохами.
Щель в дверце позволяла видеть профиль Жэнь Хэ – ровный, бесстрастный. На губах – полуулыбка. Он не жалел о своем поступке. Напротив… гордился им?
Действительно. Он не корил себя в том, что обманом упек меня за решетку, а после вытащил и обвинил во всем Линь Яня – а хвастался перед поверженным соперником.
А я… в очередной раз сглупила. Поверила в его ложь, позволила увести себя. Все эти дни испытывала благодарность к принцу за то, как он со мной обошелся.
Сколько ещё нужно ошибиться, чтобы научиться принимать правильные решения? Ведь мне с самого начала показалось подозрительным, что Жэнь Хэ так вовремя оказался в тюрьме. Но я списала это на очередную игровую уловку.
Я же помню, как выглядел Линь Янь во дворце. Уже тогда у меня мелькнула мысль: а если он говорит правду? – но я не позволила себе её взрастить. Затолкала вглубь, подгребла под обидой.
Он был со мной честен.
А милый, добрый, заботливый Жэнь Хэ – на самом деле умело манипулировал.
Первая моя эмоция – тотальная обида – переросла в злость. Да что ж такое-то! Эти фавориты – один другого краше! Лгут, хитрят, юлят!
Как же я от них устала!
Я решительно толкнула дверцу.
Дерево скрипнуло, оба мужчины резко обернулись. Жэнь Хэ побледнел, Линь Янь застыл, но лишь на мгновение – потом его лицо снова стало гладким, как маска.
– Ми Лань… – начал он.
Я вышла из шкафа медленно, будто сквозь воду. Руки не дрожали. Голос тоже.
Внутри меня кипела ярость. Нет, ну как можно быть таким… кхм… нехорошим человеком?
Нет, конечно, я подозревала, что Жэнь Хэ не так хорош, как пытается казаться. Все они тут как на подбор: интриганы фиговы. Я должна была ожидать чего-то подобного. Но я безоговорочно поверила ему! Уши развесила. Какой он чудесный, какой замечательный.
Спас меня, забрал с собой.
Герой, блин, недоделанный.
– Спасибо за честность, Ваше Высочество.
Третий принц сделал шаг в мою сторону. На лице его проступила боль.
– Ми Лань, послушай…
– Что ещё она должна услышать? – перебил его Линь Янь. – Очередную ложь? Мне кажется, Ми Лань достаточно напиталась твоим враньем.
Глава министерства наказаний встал между мной и Жэнь Хэ. Не позволяя тому подойти ко мне слишком близко. Сейчас я была ему за это благодарна.
Я не знала, что делать. Я окончательно запуталась в мыслях и чувствах. В своей обиде, злобе, раздражении. В тотальной усталости.
– Всё, что я сделал – ради тебя, – выпалил принц. – Ты сама это слышала. Ради твоего благополучия, ради твоей свободы. Ради того, чтобы мы смогли быть вместе. Я соврал только раз, но после – всегда был честен.
– Достойное оправдание своей подлости, – хмыкнул Линь Янь. – И ты обвиняешь меня в том, что рядом со мной Ми Лань страдает?
– Она и так всегда знала, какой ты человек. Я лишь помог ей убедиться в правоте своих мыслей насчет тебя. Я никогда не причинял ей боль, а ты…
– Я хотел…
– Замолчите оба! – Я вскинула руки вверх. – Прекратите спорить!
Тишина в комнате повисла густая, как смола. Мужчины прислушались к моей мольбе. Теперь они оба смотрели в мою сторону, ожидая вердикта.
Губы дрогнули. Я сжала кулаки, чтобы скрыть дрожь. Ногти впились в кожу.
Что делать?
Жэнь Хэ предал. Но он же и спас. Он подарил мне будущее. Позволил сбежать от отца и Су Мина. Он показал мне ту сторону, которую прячет от всех. Привел в свое тайное место, подарил лотосы.
Да даже после той выходки в императорском пруду – он не сердился, а посмеялся вместе со мной. Он готов меня слышать. Он не показывает свою власть надо мной. Не обижает.
Но Линь Янь был со мной честен. Правда, перед этим он столько раз доводил меня до отчаяния. Но мои губы до сих пор помнят его поцелуй. Линь Янь спас меня из борделя, хотя мог серьезно пострадать. Линь Янь предложил стать его наложницей – жаль, что такая концовка будет моим поражением.
Правда, перед этим Линь Янь хорошенько так потрепал меня эмоциональными качелями. То сближался, то отдалялся. То помогал, то душил. Он тоже тот еще герой, если вдуматься.
В голове звенело, мысли путались, цепляясь за обрывки воспоминаний.
Оба видели мою слабость. Оба использовали меня по-своему.
– Я не знаю, как поступить… – прошептала я.
И это было хуже всего.
Потому что игра кончилась. Потому что оба ждали моего решения. А я… я просто хотела, чтобы кто-то
