Апельсиновый вереск. Дорога возврата - Вайолет Девлин
По дворцу снуют слуги. Как маленькие мыши, они перебегают из одной комнаты в другую. Проверяют чистоту, наличие нового накрахмаленного постельного белья и чистых полотенец. Служанка в кривом чепце запнулась и выронила из рук охапку цветов. Их надлежало поставить в вазы для особых гостей. Придворных, что имели честь присутствовать на приеме. Рай обругал служанку. Та с извинениями бухнулась на колени. Мужчина поморщился. Велел ей заменить цветы и исчезнуть из его поля видимости.
— Господин Крейг.
Перед Раем появился долговязый щупленький мальчишка в форме слуги.
— Что? — требовательно спросил обер-камергер, не отрывая глаз от бумаг.
— Куда прикажете поселить графиню Адель Шарани?
Рай Крейг поднял голову.
— Графство Шаран, — задумчиво произнес Рай, покусывая кончик пера. — Строгие нравы. Собственная охрана. Пускай займет северное крыло. И проследи, чтобы рядом находились пустые комнаты для прислуги.
— Вы уверены, господин? — неуверенно отозвался слуга. — Самое дальнее крыло для дамы…
— Споришь? — прищурился обер-камергер.
— Никак нет, господин, — оробел он.
— Прочь. И пошевеливайся.
Слуга убежал, а Рай растер руками серые щеки и снова уткнулся в бумаги. Столько работы! Времени столько нет, сколько дел нужно переделать! Лорду Вебстеру в покоях обязательно поставить курильницу. Без нее он плохо засыпает. Миледи Гатри подавать чай только из сортов свежей мяты. А к ее приезду развести камин и взбить подушки. Хорошо, что подготовкой Церемониального Зала занимается капитан дэ Лаудер. Хотя Рай и предлагал госпоже помощь, она наотрез отказалась.
— У вас и так дел невпроворот, Рай, — сказала Изабелла.
Вспомнив капитана, мужчина приободрился и отправился раздавать указания прислуге. Совсем скоро начнут съезжаться гости приема. Все должно быть готово по высшему разряду.
После беготни по лестнице с одного этажа на другой старые ноги Рая ныли и требовали отдыха. Но обер-камергер облачился в парадный китель и, собрав два десятка самой лучшей прислуги, спустился к парадному входу. Он успел разглядеть вереницу карет, прежде чем первая гостья появилась во дворце.
Благодаря своему умению оставаться всегда предельно вежливым и учтивым, Рай и получил эту работу. Поэтому он не высказал ни малейшего удивления, когда перед ним остановилась графиня Шарани. Так уж сложилось, что графство Шаран находилось неподалеку от родных земель Крейга. В детстве он часто посещал с матерью известный во всей Ареморике Базар Яств. Каждый год его организовывал граф Шарани, круглолицый жизнерадостный мужчина. Его жена всегда пугала Рая. Она была полной противоположностью мужа. Худая, как жердь, с узким вытянутым лицом и маленькими цепкими ручками. Адель Шарани не вызвала прилива теплых чувств ни у кого. Слишком скользким и мелочным человеком она была.
После смерти графа, Рай от имени Его Высочества навещал вдовствующую графиню. Женщина напоминала блеклую тень самой себя. Похудела настолько, что кожа обтянула тонкие кости, а маленькие глазки впали под припухшими веками.
Сейчас Рай Крейг смотрел на графиню Шарани и не узнавал ее. Исчезла болезненная худоба, кожа лица разгладилась и засияла. Глаза из серых стали ярко-голубыми. Волосы почернели и отрасли, спадая крупными локонами на плечи. Исчезло чувство, которое Рай ощущал с самого детства. Что графиня вот-вот вцепиться ему в горло. Она словно помолодела после смерти мужа.
Ее милость была одета в светло-голубое платье без рукавов, подчеркивающее узкую талию. Ниже к подолу платье светлело, и низ был цвета чистейшего снега. На поясе перевязь с метательными кинжалами, а на груди цепочка с небольшим лунным камнем. Плечи скрывает меховой плащ. Графиня сбросила его прямо в руки слуги.
Да. Только графине Шарани дозволено прибыть во дворец, где охраняется каждый угол, с собственной охраной и прислугой.
Охрана состояла из трех сильных воинов. Они облачились в черную военную форму графства Шаран. На плечах и вдоль рук блестела змеиная чешуя, вшитая в костюмы. Обтягивающие костюмы скрыты под черными непроницаемыми плащами. На головы низко сдвинуты капюшоны, а лица скрывают палантины.
Рядом с графиней мялась ее камеристка в простом хлопковом плаще. В ее руках тяжелая поклажа. Около нее стояла маленькая девочка в точно такой же шубке, как у графини. Девочка приоткрыла рот, с восхищением рассматривая каменные монументы Пресвятой Морриган.
— Мамочка! Смотри, какая большая лошадка! — радостно завизжала она, заметив статую ярой лошади.
Графиня улыбнулась и взяла малышку за руку.
— Да, Тина. Это очень большая, но опасная лошадка, — даже ее голос изменился, отметил про себя обер-камергер. Стал увереннее и мелодичнее. До сего дня он напоминал мужчине скрип деревянного стула.
— Почему? — удивилась девочка.
— В другой раз расскажу, солнышко, — сказала графиня и подняла взгляд на Рая.
— Добро пожаловать во дворец, Ваше Сиятельство, — с заученной улыбкой на губах произнес Рай Крейг, склоняясь перед графиней. — Я Рай Крейг, обер-камергер Его Высочества принца Вардана. Позвольте проводить вас в ваши покои.
Весь путь до северного крыла Рай Крейг пытался понять, откуда у вдовствующей графини взялась такая взрослая дочь? Хотя… Вполне возможно, что она была всегда. Внебрачный ребенок — не редкость. Пока муж был жив, графиня всеми силами скрывала незаконнорожденную дочь, а после его смерти смогла воссоединиться с любовником. Оттуда и все эти чудесные изменения.
— Располагайтесь, — сказал он, отпирая дверь личных покоев Адель Шарани. — Комнаты прислуги дальше по коридору. Завтрак и ужин подается в прямо в покои. Общие обеды проходят в Большой Столовой в южном крыле. Приятного отдыха.
Рай поклонился и покинул комнату со странным ощущением неправильности происходящего.
Этери
Обойдя покои, Этери обнаружила две спальни. Авалона объяснила, что в этом состоит старая традиция в Империи Сион. Вдовствующей леди отводят комнаты с двумя спальнями, чтобы она не чувствовала сильного одиночества от потери мужа.
Иэн негромко хмыкнул. Он сидел на диване в гостиной и расчесывал девочке волосы гребнем. После нападения Фонзи на ресторацию Эллиота Иэн наотрез отказался ехать во дворец без Клементины. Как бы всадник хорошо не скрывал, Этери знала, что он боится за жизнь дочери. Ему страшно, что в один день Фонзи обнаружит их новое убежище и расправится с Клеми. А во дворец необходимо было прибыть не позднее завтрашнего дня. Фейт предложила взять ребенка с собой, а Кевин заметил, что Этери отлично войдет в роль молодой мамы. Сама Этери в этом сомневалась, но согласие дала.
День они потратили на подготовку. Не так просто найти полную сумку выходных и парадных платьев и специальную форму для всадников. Элфи пригнал невесть откуда
