Во главе конца - Лия Арден
– Ты хорошо скрывалась, – поприветствовал меня Морос, когда мы вышли из лифта.
– Училась у мастеров.
Морос ответил мне хищной улыбкой, вроде и доволен мной, а вроде и зол. Выходка с исчезновением мне ещё точно аукнется. В гостиной нас встретили он и Мейв. Я была рада видеть обоих, но Мейв и Иво предусмотрительно покинули квартиру, понимая, что Морос ради Кая вытрясет из меня если не душу, то многочисленные воспоминания точно.
Так и вышло. Больше часа Кай смотрел вытащенные из моей головы воспоминания. Морос позволил мне самой решить, какие показать. Я выбрала все, которые имели хоть какое-то значение для наших отношений, избегая показывать любые интимные подробности, зная, что Морос их тоже увидит.
Иногда Кай улыбался, иногда хмурился или бледнел. Иногда он был зол, а временами опечален увиденным, но определённо с каждым моим воспоминанием ему становилось чуть легче. Он наконец смог собрать головоломку, которая мучила его прошедшие годы. А мне пришлось признаться, почему я к нему не пришла, хотя собиралась. Кай горько рассмеялся и рассказал, что действительно пытался заводить отношения, но ни одни из них не длились дольше месяца, ему хватало нескольких поцелуев, чтобы понять, что это не то, что он ищет. Следом интерес моментально пропадал.
– Меня мучил призрак какой-то идеальной любви и правильных ощущений, когда все остальные напоминали фальшивки, – объяснил он, после того как Морос ушёл, оставив нас вдвоём в квартире.
Кай заказал еду, и мы поужинали, делясь друг с другом произошедшим за годы порознь. Мне не удалось умолчать худшую часть, потому что Иво, как и пообещал, сдал меня с потрохами, и я не винила его. С одной стороны, была даже благодарна за то, что он лишил меня возможности хранить секреты.
– Два вооружённых нападения на тебя как на архонта после принятия венца. При этих нападениях погибло семеро твоих охранников, а тебе сломали руку и ребро. Восстановление заняло больше двух месяцев, – сухо зачитывал Кай за ужином, держа в руке телефон с сообщением от Иво. – Три попытки отравления: два дегустатора погибли, а в третий раз ты съела что-то отравленное, но повезло, что целители быстро сообразили с противоядием. И ещё один раз ты чуть не угробила сама себя, рухнув с лошади на конной прогулке.
Я невольно поморщилась на последнем пункте. Если первые я могла как-то объяснить, то падение с лошади действительно моя самоуверенная глупость. Я думала, что уже хорошо держусь в седле.
– Ты ещё и Оникса подкупила, чтобы он передавал всё только Иво, – почти шокированно дочитал Кай, а после поднял на меня оскорблённый взгляд. Последнее было слишком уж забавным, и я скрыла смешок за кашлем. – Как давно ты о нём знаешь?
– Все четыре года.
– Все четыре… – Кай не договорил, не найдя сил даже для передразнивания. Он отложил телефон, вероятно, ожидая пояснений. Несмотря на непроницаемое выражение лица, пальцы нетерпеливо постучали по корпусу телефона.
– Конфликты были, – подтвердила я. – Главам других Домов стало известно, что на вечеринке я признала Микеля своим братом. Некоторые из них посчитали мою речь слишком напыщенной. Будто я превозносила свой Дом над другими, демонстрируя царя с кровью Раздора. В целом так и было, но это всего лишь для того, чтобы к Микелю лучше отнеслись представители нашего же Дома. Не думала, что другие будут настолько чувствительными. Мне помогли уроки Весты, я создала свою копию и обманула наёмников, заставших нашу делегацию врасплох, – я попыталась смягчить правдивый рассказ, но Кай не повёлся, оставшись недовольным.
– Я же сказал, чтобы ты приходила ко мне с любыми проблемами.
– Именно чтобы тебя не втягивать, я и не стала рассказывать о наших отношениях, – напомнила я. – При последнем нападении я перестреляла всех нападавших, а потом отправила их тела зачинщикам из Дома Гордыни и Соблазна. Архонты заверили, что они ни при чём и не поддерживают агрессию в мою сторону. Им пришлось постараться, чтобы уладить этот конфликт, а я вытрясла из них несколько выгодных моему Дому договоров.
Кай сокрушённо вздохнул, откидываясь на спинку стула. Он вновь оглядел меня, но уже со смесью недовольства и гордости. Я невольно зарделась.
– Ненавижу твоё упрямство, хотя именно из-за него и полюбил.
Моё сердце подскочило к горлу и рухнуло куда-то вниз. Всё тело растаяло словно воск, а пальцы стали неуклюжими, и я отложила вилку, с трудом проглатывая кусок стейка, который Кай заказал.
Он наблюдал за переменой в моём поведении с насмешливой улыбкой, определённо заметив, как его слова повлияли. У меня загорелись щёки, но я встретила его взгляд.
– Когда ты это понял? Что любишь меня не как назойливого ребёнка?
Кай потёр переносицу, улыбка стала мягче. Я не торопила, понимая, что вопрос для него сложный. Своих воспоминаний у него нет, и он может лишь гадать, опираясь на чужие.
– Давно. Точнее, нужное воспоминание увидел давно, – ответил он. – Но до сегодняшнего для сомневался в правильности, ведь ты всё скрывала. Я говорю про твой поединок, Кассия. У тебя почти что не было шансов, но ты отказалась передать право на круг мне или Весте. Мне было сложно смотреть, но и не передать, как я гордился тобой. Ты не просто победила, но и показала всем архонтам свой характер. Они думали, что заперли кролика с волком, а кролик оказался ночным кошмаром.
Всё ещё не привыкнув к его откровенности, я смущённо улыбнулась, зная, что только Кай может под «ночным кошмаром» иметь в виду комплимент.
– Кассия, у меня остался вопрос и хочу, чтобы ты ответила честно, – серьёзно попросил Кай к концу ужина. Я отставила свой сок, обращая всё внимание на него. – Мы спали вместе?
Я вскинула брови, удивлённая смущением в его голосе. У Кая даже щёки едва заметно порозовели. Он никогда не стеснялся меня дразнить прикосновениями и поцелуями, не смущался заниматься сексом буквально на любой поверхности в моей спальне в Пелесе, но сейчас по-прежнему был сбит с толку.
Я не удержалась от снисходительной улыбки и задумчиво обвела взглядом кухню. Кая, вероятно, не порадовала моя
