Ставка на герцогиню - Анна Валерьевна Минаева
Она перестала быть богиней. Но не стала смертной. Она стала темницей для бога ужаса. Но богиней она уже не была.
– Мы уничтожим башню, – Рамет нарушила тишину. А Телум молча кивнула.
Богиня войны понимала, что это правильно. И что теперь она никогда не вернется. Не переступит границу. Теперь она хранительница Мертвых земель. Та, что будет оберегать весь остальной мир от грязи и гнили, которую боги оставили по эту сторону.
Это нужно было сделать давно. Еще тогда. Но тогда на это никто не решился.
– Идите, – ее голос хрипел. – Не задерживайтесь.
– Я только заберу души, – Рамет кивнула остальным. – Расквитайтесь с башней, как только…
Она запнулась и недоверчиво покосилась на одну из стен. Где-то там за камнями она ощутила жизнь. Душ погибших здесь было столько, что Смерть даже не сразу поверила в это. Но стук сердец ей не померещился. Стук нескольких десятков сердец. И Рамет потянулась к ним, чтобы проверить свою догадку. Перед внутренним взором смерти замелькали лица тех, кто оказался в плену Деврана.
И Рамет не смогла сдержать улыбки. Ведь среди живых оказалось несколько личностей, на которых смерть тоже бы с радостью сделала ставку.
Эпилог
Алина Невская/Леди Этьен
Трубы завыли в морозный ясный день. Опавшая листва в парке покрылась сверкающим инеем, а камины прогревали не все помещения, отчего жители замка кутались в теплые вещи и старались надолго не оставаться в коридорах.
Лана после стука вбежала в мои покои и кинулась готовить вещи.
– Ваша светлость, говорят, армия не подходе, – улыбнулась девушка. Но счастье только промелькнуло на ее лице и тут же спряталось за проступившей грустью.
– Надеюсь, они расквитались с тем, что управляло монстрами, – пробормотала я, спешно одеваясь. – Пойдешь со мной?
– Конечно, миледи, только плащ захвачу.
Я отпустила камеристку и подошла к окну. У стен еще было пусто, но на горизонте у скал виднелись точки всадников и флаги.
В памяти всплыло то, как эти воины уходили в Мертвые земли на месяцы, стараясь захватить земли, обустроить их для жизни, подготовить почву, так сказать. Они тратили огромное количество времени, чтобы навлечь на нас беду. И так мало времени им было нужно, чтобы добраться до проклятой башни и вернуться обратно.
Надежду, что все получилось, я бережно хранила в сердце. Стараясь не задумываться о том, что скорое возвращение могло означать и дурной исход.
По лестнице с Ланой мы буквально сбежали, не обращая внимания на косые взгляды слуг и вынужденных жителей замка. Оказались на улице и поспешили к воротам. Ждать воинов у замка не было никаких сил.
Лана спешила рядом, стуча зубами и ежась от каждого порыва ветра.
– Тебе нужен плащ потеплее, – на ходу бросила я. – Займемся этим завтра же.
– Спасибо, миледи. Говорят, эта зима будет холоднее. Ледники в океане Богов почти до берега добрались.
Я кивнула и остановилась, потому что в воротах показался первый всадник. Знаменосец в грязной одежде. Она пронесся мимо нас под повторный вой труб.
Следом за ним ехал лорд Иэйтен. И честно… я его узнала не сразу. Военный советник, а ныне главнокомандующий армии герцогства выглядел постаревшим на двадцать лет. Исхудавший, с густыми синяками под глазами и впалыми щеками. Он увидел меня, отдал приказ остальным двигаться дальше, а сам свернул и остановил лошадь.
– Миледи, – лорд Иэйтен кивнул и попытался спешиться. Нога застряла в стремени, он чуть было не свалился, но смог справиться с неудачей и оказаться на ногах.
– Боги, Хоран, что с вами произошло? – охнула я, шагнув к мужчине. – Вам нужно показаться Лиху.
– Всем нам нужно, миледи, – закашлявшись, ответил он. – Но это, пожалуй, единственная плохая новость.
– Не может быть… – ошарашенный голос Ланы отвлек меня от военного советника. – Фан?..
Я резко обернулась и открыла рот. Потому что с тонконогой лошадки, которая остановилась рядом с конем лорда Иэйтена, сполз еще один знакомый мне человек. И… это не было наваждением. Не было иллюзией.
– Фан! – взвизгнув, моя камеристка кинулась к парню, который выглядел еще хуже лорда Иэйтена, и повисла у него на шее.
Конюх, который считался мертвым, с трудом устоял от врезавшейся в него девушки и обнял ее дрожащими руками. Погладил по спине. И покачнулся от порыва ветра.
Боги! Это чудо!
Я несколько мгновений следила за рыдающей и вглядывающейся в лицо возлюбленного служанкой. А потом…
Если Фан тут. Живой. Настоящий. То и…
Я вскинула взгляд, судорожно пытаясь найти еще одного человека. Мужчину, которого так же записали в мертвецы.
– Роналд…
У меня подогнулись колени и ослабели руки. Потому что я нашла его. Нашла!
Герцог спешил к нам. Покачиваясь на ветру. Худой до ужаса, бледный, как сама Рамет. С такими мешками под глазами, что в них можно было бы хранить все зерно, присланное из Авеля.
– Роналд! – я кинулась к мужу, желая удостовериться, что все это не сон.
Он поймал меня в объятия, покачнувшись при этом от слабости.
– Боги! – пробормотала я, ощупывая его лицо взглядом. – Что с тобой случилось?
– Что? Выгляжу не как в лучшие свои дни? – усмехнулся он и кашлянул.
– Просто ужасно выглядишь, – улыбнулась я, а на глаза навернулись слезы.
Живой! Боги! Живой…
– А ты выглядишь просто прекрасно, моя дорогая жена. Что я пропустил?
– Да много чего, – нервно всхлипнула я. – Но поговорим об этом потом. А то отдых в Мертвых землях что-то плохо на тебе сказался. Пойдем, отведу тебя к Лиху.
Роналд усмехнулся, но вместо того чтобы позволить увести себя с промозглого ветра, наклонился и с жадностью поцеловал меня.
* * *
Вьюга диким зверем завывала за окном, билась в стекло с такой
