Заноза для Лунного дракона - Лана Ларсон
Память не спешила подкидывать воспоминания и облегчать мне жизнь. Пришлось собирать ее по крупицам. Вот яркой вспышкой промелькнул бал. Сотни гостей, магические светлячки, танец с князем Альнитак… Следующая вспышка – и я вижу Риана. Бледного, взволнованного или, скорее, нервного. Вспышка – и он выходит под руку с княжной, а я натыкаюсь на какую-то склянку. И голос… незнакомый. Кто это?
Рядом со мной кто-то был. И этот кто-то разговаривал либо по какому-то артефакту, либо сам с собой, пока не замечая, что я пришла в себя.
– Глупцы. Все. Все до единого! Не понимают, что за власть надо всегда бороться. Всегда… Отборы какие-то устраивают, конкурсы. Чушь полная! Власть и силу на отборе не найдешь, тем более когда соревнуются такие бестолочи.
Нет, похоже, разговор этот некто ведет сам с собой. И сомневаюсь, что этот человек вменяем…
В горле резко запершило, и я не смогла сдержать тихого кашля. Разговор тут же прекратился, и надо мной склонился мужчина. Смутно знакомый, словно я уже где-то его видела. Сфокусировала взгляд и… боги, это же с ним танцевала Шаула!
– Очнулась? – скривился тот в неприятной усмешке. – Быстро, однако. Думал, простая человечка пробудет без сознания до утра. Как раз до того времени, как все закончится.
Ну, может, и простая человечка, но зато с частичкой магии.
– Что закончится? Кто вы? – Слова резали горло, словно острые камешки.
– Ну да, ну да, – усмехнулся тот и склонился надо мной еще ниже. – Кто бы сомневался, что ты совершенно не знаешь высший свет Лаладара. Перед тобой лорд Ронгред, брат его светлости князя Альнитак.
Вот это… плохая новость.
Я замерла. На мгновение. И пока мужчина, скривившись, рассматривал меня, я делала то же самое. Сходство между ними действительно было: тот же прямой нос, жесткие губы, те же густые темные волосы, одинаковый овал лица, взгляд… только мужчина передо мной был старше. И, в отличие от его брата, его аура отталкивала от себя.
– Зачем это вам? – спросила я, едва ворочая языком.
Думала, что мужчина пошлет меня по всем известному адресу. Скажет, что это не моего ума дело, но он усмехнулся, сложил руки на груди и присел на корточки рядом. Дернулась, скорее машинально, но холодное «лежать» буквально пригвоздило к месту. Я не знала, чего можно ожидать от этого мужчины, и мне… было страшно.
– Зачем? – переспросил тот. – А как ты сама думаешь, девочка?
– Вам нужна власть. – Я не спросила, а скорее, констатировала факт.
– Умная человечка, – усмехнулся мужчина. – На удивление. Обычно вам все нужно раскладывать по полочкам и объяснять по сотне раз. Верно. Власть. Полная и безоговорочная. У меня не получилось занять трон в Альхене, значит, получится здесь.
Я снова дернулась.
Боги, о чем он? Он что, собирается свергнуть Риана? Но каким образом? Ему просто не дадут этого сделать. Князя Адриана тут любят все – и простой народ, и высшее общество. Однако я не отвечала и не переспрашивала. Надеялась, что он сам решит поделиться своими планами. А там… может, и помощь подоспеет или случится что-то еще…
– У наших родителей было только двое детей, – продолжил он, вольготно усевшись рядом на лавку и поглядывая то на меня, то на озеро. – Я старший брат, и трон должен был достаться мне по праву первенства рождения. Меня готовили к этому с самого детства, обучали придворным, политическим и управленческим тонкостям, но после обязательной службы на границе все изменилось. После возвращения отцу не понравился мой изменившийся характер.
Лорд ухмыльнулся и сверкнул яркими зелеными глазами с вертикальными зрачками.
– Не понравилась та жестокость, которая проснулась во мне. Отец всегда говорил, что в правлении нужно уметь держать баланс между мягкостью и жесткостью, а я считал иначе. – Он наклонился ко мне и усмехнулся. – Я считал, что власть всегда нужно захватывать и удерживать силой. От мягкости ничего хорошего не будет.
– Но… разве в княжестве Адриана все так плохо? – спросила я осторожно, но лорд только скривился.
– Тут полный бардак, – отрезал он. – Где это видано, чтобы каждый день простые нищие, горожане, презренные человечки, которым слова не давали, приходили с прошениями к самому князю? Просили давать им деньги на развитие их никчемных лавок, на поставку того, что им и в руки не должно попадать. Этим должны заниматься драконы. Драконы, и только! И под личным княжеским контролем.
Сумасшедший…
Меня удивляло то, что он сейчас не контролирует ситуацию в зале, а находится со мной. Так далеко от него. От дворца и своего замысла. Неужели настолько уверен в своих силах или у него есть сообщники?
– Пока князь под заклятием, мне не о чем беспокоиться, – словно прочитав мои мысли, сказал лорд. – Тем более в зале остались мои доверенные драконы. Достаточно просто держать ситуацию под контролем и передавать мне, если что-то пойдет не так, как планировалось. Но все будет так, в этом нет сомнений. К тому же Шаула прекрасно справилась, и теперь нужно лишь дождаться свадьбы, а там временный эффект станет постоянным.
– Что вы имеете в виду?
– Маланзит способен подавлять волю, полностью поработить разум дракона, – стал объяснять он со снисходительной улыбкой. – Когда князь вдохнул аромат этой травы, его сознание помутилось. Медленно и постепенно, чтобы не вызвать подозрений. Ты ведь заметила, что у Шаулы были перчатки? Как ты уже могла догадаться – маланзит был именно на них.
– Но, – начала я осторожно, – ведь она сама могла его вдохнуть. И вы… она ведь танцевала с вами.
– Ты за меня беспокоишься? – усмехнулся он, снова сверкнув глазами. А я еле сдержалась, чтобы не скривиться.
Беспокоюсь я, как же. Просто хочу понять, что это за дрянь и как именно действует.
– Не переживай, девочка. От этой травы есть противоядие. Именно его я и принял, чтобы не попасть под внушение. И Шауле дал. Правда, чуть меньше, чем положено. Намного меньше.
Ого. Получается, Шаула тоже под заклятием?
– Маланзит может быть как порошком, так и зельем. И второе, как ты уже могла догадаться, намного сильнее. Так что когда князь Адриан выпьет его, то станет послушным на всю оставшуюся жизнь. Ты ведь знала, что на свадьбе драконов принято пригублять священное вино из кубка? Одно на двоих. Вот там и он, и Шаула станут единым целым, навсегда став моими марионетками. А пока пусть девочка пребывает в счастливом неведении.
Пока лорд говорил,
