Связанная с Падшим Королём Теней (ЛП) - Грей Джен Л.
Меня кольнуло чувство вины. Некоторые из этих женщин просили об этом. Я, конечно, не просил, но моя жизнь не была поставлена на карту. Если бы судьба просто выбрала одну женщину и поставила её передо мной, я бы женился на ней.
Но таков был закон.
Я украдкой бросил ещё один взгляд на Бриар. Как она справится с испытаниями?
Это не имело значения, и мне нужно было помнить об этом.
Я вышел через двери в задней части балкона, Тален и Сайлас последовали за мной. По крайней мере, у них хватило здравого смысла хранить молчание, пока мы проходили через двойные двери в холл. Стражники закрыли за нами двери. Я расправил плечи и не сбавлял шага, пока не добрался до обсерватории в конце чёрно-золотого зала. Мои ботинки слегка поскрипывали на полированном мраморном полу, и я с удовлетворением отметил, что тёмные стены отражают моё настроение.
По крайней мере, темнота была постоянной. Иногда мне хотелось просто раствориться в ней. Нахмурившись, я распахнул дверь в обсерваторию. Это было моё убежище в такой же степени, в какой частная библиотека принадлежала моему отцу. Стеклянный куполообразный потолок открывал непревзойдённый вид на ночное небо на востоке, где звёзды сияли во всей своей красе. Не желая пока обращаться к своим друзьям, я изучал деревянные полки вдоль стен из черного мрамора, уставленные книгами, диаграммами, свитками пергамента, кристаллами, черепами и всем остальным, что могло бы мне пригодиться, когда я буду наслаждаться космосом.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоить нервы, я вздохнул аромат пергамента с лёгким привкусом сандалового дерева. Слабый аромат мяты, исходивший от книг, отпугивал вредителей, которые были невосприимчивы к магии. Моя рука задела золотую оправу телескопа, стоявшего посреди комнаты, и я взглянул на кристаллы и линзы, разложенные на столе в окружении моих заметок и текущих проектов.
Тален усмехнулся, предупреждая меня, что моё молчание и так затянулось слишком надолго.
Я стиснул зубы и повернулся лицом к своим друзьям, надеясь, как и ужасающая пустота, что смогу стерпеть их шутки.
Направляясь в ту часть комнаты, где стояли два чёрных дивана, Тален улыбнулся так широко, что я испугался, как бы его лицо не застыло, давая понять, что он намерен остаться. Его ноги взъерошивали плюшевый ковёр, когда он поворачивался вокруг стола, чтобы подавать еду или подпирать мои ноги во время чтения.
- Вам двоим не обязательно присоединяться ко мне, - мрачно сказал я. - Я бы предпочёл побыть один.
Сайлас закрыл тяжёлую дверь обсерватории, а Тален плюхнулся на диван.
Он откинулся назад, устраиваясь поудобнее.
- О, ты не хотел бы обсудить то небольшое... вмешательство, которое там произошло? Смутило ли тебя то, как быстро ты отказался от своих высоких принципов, чтобы не дать колючей рыжеволосой малышке превратиться в пятно на мраморе? Не то чтобы я тебя винил. Она самая очаровательная из всех.
У меня перехватило дыхание, и я ощетинился. Ему не следовало так говорить о Бриар.
- А ещё она самая слабая. У неё нет запаха, - Сайлас постучал себя по носу, направляясь к Талену, и продолжил: - И у неё нет крыльев. И, похоже, у неё нет никаких магических способностей, кроме рта, который двигается быстрее, чем её чувства.
- Я бы не стал говорить, что она самая слабая. Запомните мои слова, она бы так не болтала, если бы у неё чего-то не было. Интересно, что это, ведь она... с Земли, - Тален положил ноги на стол.
- Но давайте посмотрим на лучшую часть всего этого. Наше маленькое бескрылое чудо вот-вот должно было превратиться в бесформенную кляксу, и тут ты, большой, красивый, ублюдочный красавчик, подхватил её на руки и отнёс в безопасное место, как будущую королеву. Ты действительно собираешься сказать нам, что это ничего не значило?
- Та Лесная фейри уже убила одну кандидатку, - мои крылья дрогнули, желая вырваться наружу, но это сделало бы всё только хуже.
- Я не мог позволить ей думать, что она может просто уничтожить всех своих конкуренток. Она вышла из-под контроля.
- Хммм, - Тален задумчиво кивнул, поглаживая подбородок. Его глаза заблестели, в них плясал восторг. - Значит, ты спас её не потому, что она тебе понравилась?
- Разве существует причина, по которой она может мне понравиться? - спросил я.
Во мне поднялся жар, и мой позвоночник напрягся. Мои крылья расправились за спиной, угрожая раскрыться ещё больше.
Сайлас и Тален оба расхохотались.
Сайлас замер и вернул своему выражению лица привычную маску стоика.
- Ты действительно думаешь, что для этого должна быть причина? Всегда ли влечение логично?
- Я никогда не думал, что это так, - Тален с ленивой улыбкой заложил руки за голову.
- Я восстановил порядок в деле, вот и всё, - этим идиотам нужно было прекратить это сейчас, потому что я чувствовал, как мой контроль ускользает, как вода сквозь пальцы.
- Ты также позволил этой беловолосой хладнокровно убить другую беспомощную женщину, не сказав ни слова. Когда фиолетовая и блондинка подрались, ты тоже не вмешался. Ты сказал, что тебе всё равно, кто победит, лишь бы она была сильнее, - Тален поджал губы.
Наличие умных друзей, безусловно, имеет свои недостатки. Я нахмурился.
- У меня есть свои причины, и я не припоминаю, чтобы мне нужно было оправдываться перед кем-либо из вас. А теперь идите. Вас ждёт отличный ужин, в котором вы можете принять участие.
Сайлас и Тален обменялись взглядами. Тален вскочил и направился к двери.
- Вино из чёрной смородины или тёмный мёд с пряностями?
- Мне вина из чёрной смородины, - сказал Сайлас, кивнув в сторону Талена.
Оба посмотрели на меня. Я сверкнул глазами в ответ.
- Тогда и тебе вина из чёрной смородины, - Тален кивнул. Он открыл дверь и отдал распоряжение ближайшим слугам принести ужин.
Как только дверь снова закрылась, я прижал руку к виску. Они не были неправы. Я нарушил свои собственные правила. Воспоминание о лице Бриар, когда она падала, о том, как моё тело просто действовало, не задумываясь, пронзило меня.
- Вам двоим следовало бы поужинать в другом месте, - я всё же сел на диван. Мягкая кожа вздохнула под моим весом. У меня внутри всё сжалось.
- Полагаю, мы могли бы поужинать в банкетном зале. Мы с Сайласом могли бы занять освободившееся место и поочередно просматривать твоих кандидаток, - Тален подмигнул.
Сайлас усмехнулся.
- Я лучше умру от тысячи порезов.
- Очень хорошо. Я сменю команду. Мы найдём для вас одно милое уютное местечко. Я точно знаю, какое из них вы бы предпочли, - Тален приподнял брови.
- Я никогда не притворялся, что мне нравятся ротации или общественные мероприятия, - сказал Сайлас.
- В отличие от некоторых, я никогда не утверждал, что доверяю Судьбе.
Тален картинно приложил руку к груди.
- Ты совершенно прав. Всегда честный, Сайлас. Как и ты, я бы никогда не стал вмешиваться в Судьбу… если только это не было забавно. Или не было связано с тем, чтобы поквитаться с кем-то из моих врагов. Или если я не мог досадить кому-то, кто меня раздражает.
- По твоему определению, всё это было бы забавно, - Сайлас закатил глаза.
- Так и должно быть! На самом деле, злость может сделать интересным всё, что угодно. Ты согласен, Вэд?
- Иди прыгни в пустоту, - прорычал я.
- Хорошо, но ответь мне вот на что, - Тален положил руку мне на плечо, его поведение было поразительно серьёзным. - Если я прыгну и упаду... ты поймаешь меня?
- Не вынуждай меня использовать то же заклинание, что я применил на кандидатках, - я повёл плечами, пытаясь снять напряжение. - Я столько раз хотел этого, и, если ты не заткнёшься, я действительно доведу это до конца.
- Пожалуйста, - Сайлас сложил руки домиком. - Начни с Талена.
- Да пошли вы оба, - сердито бросил Тален.
- Мы должны оказать Вэду хоть какую-то помощь. Ему нужно организовать свадебный конкурс. Не то чтобы его настолько волновал исход, чтобы вмешиваться - ох... подожди...
