Кира Стрельникова - Невеста. Счастье по контракту
Решительно толкнув дверь своих покоев, Агата вошла и обнаружила в гостиной бурную деятельность: Оливия сидела на диване рядом с пухленькой, улыбчивой женщиной средних лет, увлечённо рассматривая какой-то альбом, а вокруг них громоздились образцы тканей, коробки, из которых торчали ленты, кружево, ещё какие-то материалы. Две девушки помоложе, видимо, помощницы, скромно стояли в сторонке, дожидаясь команды от своей… начальницы? Видимо, подумала Агата. «Наверное, портниха». Услышав, что кто-то вошёл, Оливия подняла голову и радостно улыбнулась.
— О, привет, уже вернулась? А мы с Валейвой вот рассматриваем, — жизнерадостно сообщила Лив. — Присоединяйся! Тут нормальная мода, Агатка, без кринолинов и корсетов!
— Ну, слава богу, — с облегчением вздохнула Смирнова-старшая и с воодушевлением улыбнулась, тут же позабыв о недавней не слишком приятной встрече. — Скажите, а штаны здесь женщины носят? — задала она важный для себя вопрос портнихе.
— О, конечно, носят, леди, — кивнула Валейва, улыбнувшись в ответ и окинув Агату цепким, профессиональным взглядом. — Но далеко не все, вы же понимаете, — хмыкнула она. — В основном для верховой езды заказывают, хотя всё же большинство предпочитает платья.
— Штаны в моём гардеробе — вещь удобная и обязательная, — решительно заявила Агата, отодвинула коробки и села с другой стороны от Валейвы. — Показывайте, что у вас есть.
Ричард был неприятно удивлён несвоевременным появлением графини да Санно, и, признаться, в первый момент растерялся, увидев её в коридоре. Да ещё и Агата рядом… А ведь только вроде между ними начали налаживаться отношения! Дик чуть не выругался с досады, но момент был уже упущен, его «невеста» сама прекрасно справилась с ситуацией, отбрив нахальную соперницу. Принц невольно восхитился выдержкой Агаты, ну а откровенное хамство Илларис его разозлило. Что она себе позволяет! Если её отец — министр, а она бывает в постели у принца, это не даёт ей никаких прав вести себя так, будто она тут хозяйка. Не обращая внимания на возмущённые вопли графини, Ричард молча ухватил её за руку и втолкнул в кабинет.
— Мы договаривались, что вы придёте в точно назначенное время, леди, — холодно произнёс его высочество, смерив графиню взглядом и оборвав тираду.
Графиня, не будь дура, сразу заткнулась и изобразила на личике раскаяние.
— Прости, Ричи, я соскучилась, — проворковала она и сделала шаг к нему, заглянув в глаза. — Не думала, что ты занят будешь… И кто всё-таки она? — словно невзначай Илларис вернулась к прежней теме.
— Моя невеста, — пристально глядя ей в глаза, ответил Ричард, с любопытством ожидая реакции любовницы.
Деннер прав, однако, давно стоило поставить на место слишком много возомнившую о себе леди. Её постельные подвиги не ставят её на уровень возможной невесты наследника, и леди должна понимать, что никакие связи и положение отца это не изменят. Графиня хлопнула ресницами, всё ещё продолжая улыбаться.
— Невеста? — переспросила Илларис, накрутив на пальчик локон. — Ричи, ты шутишь?
— Нет, — невозмутимо ответил Дик, скрестив руки на груди, и успокаивающе улыбнулся, не желая совсем ссориться с фавориткой.
Всё же, вопрос с Шианарой ещё не решён до конца, а их делегация во главе с королём и его дочерью должна на днях прибыть.
— Милая, это всего лишь политический союз, — смягчившись, добавил Ричард, видя, как радостное выражение сползает с лица Илларис, как резиновая маска. — Не расстраивайся так, что ты, — он успокаивающе улыбнулся, шагнул к ней и ухватил пальцами за подбородок, погладив. — Я же тебя не прогоняю, — понизив голос, произнёс Ричард и легонько коснулся губами приоткрытых губ Илларис, а потом добавил с нотками предупреждения. — Пока ведёшь себя хорошо.
Графиня прерывисто вздохнула, проглотив раздражение по поводу последней фразы. Словечко «пока» настораживало.
— Ну зачем тебе какой-то политический союз, Ричи? — проворковала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. — У Меронии хорошие отношения со всеми соседними странами, ты можешь выбирать себе супругу по сердцу, — она кокетливо улыбнулась, затрепетав ресницами и подалась вперёд, с придыханием добавив. — Мой папа будет очень рад…
— С отцом Агаты договорился ещё мой отец, — перебил её Ричард голосом, не подразумевавшим возражений. — Я недавно узнал. Я не могу подвести его доверие, — взгляд принца на мгновение стал отсутствующим.
Во взгляде Илларис мелькнуло недовольство, но она тут же снова изобразила радость на лице. Длинно вздохнув, леди прильнула к Ричарду, обвив руками его талию.
— А о свадьбе уже договорились? — словно невзначай осведомилась она. — И когда ты представишь её официально?
— На приёме в честь дня рождения и представлю, — Ричард мягко отстранил графиню. — Нет, о свадьбе пока не договаривались, обсудим в ближайшее время. Илли, прошу тебя, будь с ней вежливой, — принц чуть прищурился. — Я не хочу ссориться с Агатой, ты поняла? — он выразительно глянул на любовницу.
Она поджала губки и нехотя кивнула.
— Хорошо, Ричи, — ответила графиня и резко сменила тему, вновь потянувшись к принцу. — Поцелуй меня, я соскучилась! — томно протянула графиня да Санно, соблазнительно изогнувшись.
Принц коротко вздохнул и не стал отказывать ей в просьбе — целовалась Илларис очень даже неплохо, впрочем, как и делала всё остальное, положенное ей по статусу фаворитки. Ричард не зря хвастался Деннеру. Но всё же, мысли принца нет-нет, да возвращались к Агате… Договорная невеста выгодно отличалась от требовательной и капризной леди Илларис, а ещё, несмотря на то, что леди Агата пыталась казаться сдержанной и спокойной, Ричард чувствовал, что в ней кроется фейерверк эмоций. Просто надо их грамотно вытащить, заставить «невесту» забыть о том, что она на работе…
Илларис принц выпроводил почти сразу после поцелуя, сообщив ей, что хотел, чтобы фаворитка не питала напрасных надежд: его ждала встреча с церемониймейстером насчёт делегации из Шианары и княжества Василёк, и по поводу предстоящего приёма тоже. Ну и государственные дела никто не отменял, и так получилось, что выполнять обещание Дика показать гостье дворец пришлось его близкому другу герцогу Деннеру.
Глава 3
Увлекательнейшие три часа с Валейвой пролетели очень быстро, и прощаясь с портнихой, Вася уже стала счастВасяой обладательницей нескольких платьев на каждый день, халата, пары блузок и юбок для выхода в Васёкод. Ещё, к начальному комплекту одежды прилагались пара симпатичных корсажей с вышивкой, чулки, подвязки, конечно — до колготок тут ещё не додумались, да и с таким тёплым и мягким климатом это, в общем, не особо нужная деталь женского гардероба. Штаны и несколько рубашек Валейва обещала прислать с помощницами к вечеру, а остальное потихоньку, по мере готовности. В том числе и наряд к предстоящему приёму, на котором Вася ждало официальное представление гостям Ричарда.
