Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва
Сказанное Илемом не было открытием, но все равно Айтар не мог сдержать неприятного удивления. Глубоко в душе он надеялся, что Сапат не знал о всех ужасах, которые творили Осы. Чем же тогда так занят брат, что отдал половину земель на растерзание ведьмам и демонам?
– Ваш брат помешан на грядущем сражении, – словно прочитав его мысли, проговорил Илем. – Он собирает все силы, нанимает воинов из соседних Земель и позволяет ведьмам использовать любую магию, лишь бы одержать победу.
– И какова возможность его победы? – Весул решил воспользоваться откровенностью Илема.
– Велика, – не стал скрывать Илем, серьезно глядя на советника.
– Почему же вы решили перейти на другую сторону? – не унимался Весул.
Долго раздумывать над ответом Илем не стал, открыто посмотрев на Айтара. Они не зря проделали такой долгий путь, каким-то образом преодолели мост и перешли на правый берег Айтала.
– Мы много слышали о тебе, княжич. Если есть надежда вернуть мир в Штормовые Земли, мы хотим за нее сражаться.
– Моя подруга – ведьма, – Айтар на шаг приблизился к говорившему. Слова резали горло, но он не мог упоминать о Медее в прошедшем времени. Пусть эти люди узнают, кем Айтар является, прежде чем произнесут слова верности. – Мой друг входит в Гильдию Теней. На моей стороне слишком мало людей.
– Вы убили Зарину, – неожиданно выпалил один из воинов.
– И победили демонов, защищая деревни на берегу, – поддержал второй.
– Вы спасли девочку, обвиняемую в колдовстве. Вам было восемь, но я это запомнил!
– И мы знаем об Илае, – совсем тихо добавил Илем. Только сейчас Айтар наконец вспомнил: это был наставник Илая, обучавший его с самого детства.
Айтар не хотел больше сомневаться или пытаться понять, что двигало этими людьми. Они с Илемом не разрывали зрительного контакта так долго, что Весулу пришлось тактично покашлять.
– Сай покажет вам, где можете разместиться, – наконец произнес Айтар. – Он распорядится, чтобы вам выдали одежду. Тренировочное поле в вашем распоряжении.
– Спасибо, мой государь, – склонил голову Илем.
Пока эти слова эхом отдавались в ушах Айтара, мужчина опустился перед ним на одно колено, а следом за ним и весь взвод. Возможно, это безмолвное признание значило даже больше, чем все ритуальные слова.
Глава 9
Мне всегда тебя будет мало
Всю неделю Айтар старался больше времени проводить с Мииссой. Даже чуть раньше отпускал из своего нового кабинета Весула и Сая, чтобы скорее вернуться к ней. К сожалению, подготовка к грядущему сражению с Сапатом отнимала почти все время.
Зима приближалась с невероятной скоростью и вместе с нарастающим холодом несла с собой новые вести о старшем княжиче и его планах. Все сходилось к тому, что он нападет в первый день зимы и ударит с такой силой, что у них будет всего одна возможность разрешить все. На большее не хватит ни сил, ни людей.
Пока еще никем не замеченный, Айтар издалека наблюдал, как Сай сражается с Илемом. Остальные окружили их полукругом, с азартом следя за поединком. С одной стороны – Ятук, Вел, Тимер и Йенти, а с другой – воины, пришедшие вместе с Илемом.
Фигура Сая возвышалась над коренастым соперником, но тот не уступал ему ни в силе, ни в скорости. Они сражались наравне, нанося точные удары и тут же их парируя. Кружили, выискивая слабости. Айтар непроизвольно отмечал мгновения, в которые Сай мог выбить меч из рук Илема или наоборот, но они оба осторожничали, не принимая рискованных решений.
– Государь!
Первым его заметил Ятук и склонил голову. За ним повторили все присутствующие, даже Сай остановил бой, приветствуя своего княжича. Они с легкой опаской ожидали очередной вспышки ярости, свидетелями которой периодически становились.
– Как проходит тренировка? – спросил Айтар, останавливаясь.
Сай и Вел переглянулись перед ответом, и это говорило о многом. Айтар хотел съязвить и сказать, что сегодня не собирается устраивать никаких сцен, но сдержался и сделал несколько медленных вдохов.
Айтар почувствовал, как что-то врезалось в ногу, и опустил взгляд. Нисколько не смущаясь, толстый щенок кусал зубами его сапог. Он смешно заваливался на бок, но снова поднимался и возвращался к своему занятию. Сай смущенно пожал плечами, явно не собираясь мешать своему питомцу аппетитно грызть обувь княжича.
– Ваши воины подготовлены хорошо. – Илем почтительно поклонился. – Но видно, что уважают мой возраст, иначе Сай давно бы оставил меня безоружным.
Айтар наклонился и взял щенка на руки, боясь, что тот и правда прогрызет дырку в подошве. Пес принялся вырываться и попытался лизнуть его в подбородок.
– Я не поддаюсь, – возмущенно проворчал Сай.
– Не настолько он благороден, – хмыкнул Айтар.
Это была слабая попытка растопить лед в общении, но она сработала. Сай беззаботно улыбнулся, нисколько не обидевшись на шутку, Йенти и Тимер согласно закивали, а Вел облегченно выдохнул.
– Еще даже не полдень, – наигранно сурово произнес Айтар, обводя взглядом тренировочное поле. – Всем вернуться к тренировке!
Словно по команде, все принялись отрабатывать удары и продолжили прерванные сражения. Ятук толкнул в плечо Тимера, с ухмылкой кивая на брошенный на землю меч. Вел и Йенти отошли в сторону.
– А ты чего стоишь? – спросил Айтар у Сая. – И, кстати, как ты назвал щенка?
– Так я уже свой бой провел, – пожал он плечами. – А щенка назвал Кас.
Айтар улыбнулся и почесал Каса за ухом.
– Ты вроде как проиграл.
– Я бы так не сказал, – начал увиливать от прямого ответа Сай.
– Пять кругов, – с улыбкой бросил Айтар и почувствовал необъяснимое удовольствие от вида вытянувшегося от удивления лица Сая.
– За что?
– Семь, – хмыкнул Айтар.
Сай бросил на него обиженный взгляд, но покорно побежал. Айтар проследил за ним, заметив, как то же самое сделал Илем. Возможно, такой способ наказания Илай перенял именно у него. Друг не разговаривал со своим наставником с того дня, как они присягнули разным княжичам.
– Сразимся? – предложил Айтар Илему, отпуская щенка и делая небольшие движения кистью для разминки.
– Конечно, государь, – с готовностью согласился Илем.
Они встали напротив друг друга. Айтар считал, что имеет преимущество, так как некоторое время наблюдал за поединком между своим противником и Саем. Илем же в деле не видел княжича ни разу.
Первые удары всегда пробные, чтобы проверить, изучить противника. С этого и начался бой. Обмениваясь слабыми, но осмысленными ударами, они двигались по кругу. Айтар наклонился и проскочил под рукой Илема, надеясь
