Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва
Он понимал чувства Тианы, разделял ее боль. Они не смогли даже похоронить Илая и Медею, потому что Арика спалила заброшенную темницу дотла. Когда Айтар прибыл на место, то нашел лишь пепел. Он помнил глаза Тианы, когда вернулся без тела брата и без надежды.
– Тиана…
Ее всхлипы затихли, дыхание постепенно становилось ровным. Не давая отдыха глазам и голове, Тиана доводила себя бессонными ночами и постоянными слезами. Несколько раз у нее шла из носа кровь, она подолгу не могла подняться с постели, но упорно делала себе хуже.
– Что, Айтар? – безжизненным голосом спросила она. – Скажешь мне: «Не плачь, все наладится»? Я бы поверила, если бы ты сам не считал иначе.
Ее слова били наотмашь своей правотой и безысходностью. Айтар не знал, что он мог сделать для Тианы, какими словами мог залечить ее рану. У него была Миисса, а у Тианы был… Илай.
– Я… – Он откашлялся, но так и не смог продолжить.
– И я, – просто ответила Тиана, притягивая к себе колени и обнимая их руками.
Раздались тихие шаги, и в комнату вошла Миисса. Она словно чувствовала, когда в ней нуждались. Подойдя к Айтару, она положила руку ему на спину и чуть приобняла. Он прикрыл глаза и с благодарностью наслаждался покоем, который она дарила. Притянув ее руку, Айтар оставил легкий поцелуй на ладони.
Миисса провела пальцами по ссадинам на его костяшках. Пряча печаль за слабой улыбкой, она гладила Айтара по спине, положив подбородок ему на макушку. От нее исходило спокойствие и тепло, а от тонких пальцев на спине становилось легче дышать.
– Иди, я посижу с ней, – прошептала Миисса ему на ухо, попутно нежно целуя в шею.
– Спасибо, – одними губами произнес Айтар, поднимаясь.
Миисса заняла его место и наклонилась к Тиане. Она ничего не говорила и не просила, просто обняла, положив голову Тиане на плечо, и молча замерла. Ей тоже не мешало бы утешение, ведь Медея была ее подругой, но Миисса не только сама справлялась, но и находила в себе силы поддерживать остальных.
Каждый раз, приходя в эту комнату, Айтар вместо успокоения получал новые камни на сердце. Они давили, лишали дыхания и причиняли ноющую боль. Здесь не помогали отвары или повязки. И во всем Амарате не сыскать лекаря, способного уменьшить эту боль.
– Какие вести? – с порога спросил он, заходя в кабинет советника.
Весул поднял на него тяжелый взгляд и встал. Кивком приказав сесть обратно, Айтар подошел к окну. Сложив руки в замок за спиной, он смотрел на снежные шапки далеких гор, служивших границей между Штормовыми и Полночными Землями. Ему удалось привести мысли в порядок, поэтому следовало обсудить с советником последние вести.
– Во всех поселениях тихо, – доложил Весул. – Ни одного нападения за последнее время замечено не было. Морозы приближаются, люди готовятся к холодной зиме, но недостатка в провизии нет. Главы великих домов собирают свои отряды и выступят по первому указанию.
– Хорошо.
В дверь постучали. Вошел один из воинов и низко склонил голову.
– Мой государь, там внизу вас дожидаются воины.
– Какие? – Весул нахмурился и принялся перебирать бумаги на столе, как будто надеялся отыскать в них донесение или послание.
– Они не назвались, но просили увидеть княжича.
– Вооружены? – продолжил расспрашивать Весул.
– Оружие сдали добровольно.
Советник поднялся и последовал за Айтаром.
В большом зале собрался целый взвод – Весул тут же принялся беззвучно пересчитывать воинов. Без удивления Айтар заметил у входа Сая и Йенти, застывших с прямыми спинами. Хоть вид у них был серьезный, все впечатление портил маленький черный щенок, резвившийся у ног хозяина.
В полной тишине Айтар прошел через зал. Не доходя до кресла, служившего ему в усадьбе княжеским престолом, он развернулся и окинул присутствующих долгим взглядом. Весул встал за правым плечом, оказывая невидимую поддержку.
Вперед выступил мужчина с яркими голубыми глазами и темной короткой бородой. Удивительно, но в волосах, в отличие от бороды, было полно седых волос. Айтару он показался смутно знакомым, но вспомнить имя не получалось.
– Княжич, – мужчина поклонился. – Пусть Великий Асмати хранит вас и всегда слышит ваши молитвы.
– Пусть Шыв защищает наши Земли, – закончил приветствие Айтар.
– Илем, – слегка удивленно кивнул Весул. Видимо, он узнал мужчину.
– Что привело воинов моего брата на правый берег Айтала? – Айтар вспомнил, что взвод Илема долгое время служил Сапату. Видеть его теперь в собственной усадьбе было непривычно и странно.
Командир не отвел взгляда, пока его воины беспокойно переглядывались. Хоть и было ему явно неуютно, он стоял с высоко поднятой головой.
– Мы хотим сражаться на вашей стороне, княжич, – без лишних слов заявил Илем.
Его слова не вызвали радостного отклика. Айтар считал, что все были вольны сделать выбор два года назад, когда вопрос о наследнике только возник. Эти люди выбрали служить Сапату, не признали в Айтаре своего правителя. Какой прок от них сейчас? Они не хранили верности тому, кому присягали, – можно ли полагаться на них?
– Что заставило вас изменить мнение? – спросил Весул. Он всегда ставил верность выше прочего, оттого не любил перебежчиков. И казалось, читал мысли самого Айтара. – Вы свой выбор сделали.
– Я знаю, какие мысли сейчас возникают в вашей голове, – Илем не дрогнул. Конечно, он прекрасно слышал тон и понял намек советника. – Мы всегда были верны правящему роду, и ни разу великий князь не усомнился в нашей верности. Когда он покинул этот мир, мы с готовностью присягнули законному наследнику. По законам наших Земель, престол переходит старшему сыну, а у нас нет права сомневаться в княжичах. Мы поступили так, как должно, как велели традиции нашего народа. Несправедливо судить нас за это.
– Но что привело вас ко мне? – заговорил Айтар. В словах Илема заключалась истина, которой нельзя пренебрегать, но не было ответа на вопрос Весула.
Илем посмотрел долгим открытым взглядом – Айтар в очередной раз отметил, насколько яркими были его глаза. Словно ранний лед, сковывающий воды рек и озер.
– Ведьмы безнаказанно творят зло, не боясь ни людей, ни богов. Они без суда убивают, чувствуют себя так, словно это в их венах течет кровь правителей. Я видел своими глазами, как одна из Ос на центральной площади разорвала человека на части забавы ради. Гильдия Теней делит земли, устраивая разборки на улицах столицы. По донесениям, там меняется власть, главари борются, а жертвами становятся простые жители, которых мы клялись защищать. Княжич закрывает глаза на происходящее. Последней каплей стало то, что
