Идеалы мисс Райт. Дилогия - Кристина Зимняя
И, разумеется, несмотря на отвратительную погоду, мы встретили всех, кого только можно было встретить. Храмовник Лэй с супругой и детишками дружно отвлеклись от шлепанья по лужам, чтобы заглянуть в ползущую по мостовой машину. Дочка мэра с подружками, вывернули из-за угла прямо под колеса и просверлили во мне восемь дырок своими полными ненависти и зависти глазами. Ну еще бы – ведь дремлющую Руми им было не видно, и создавалось впечатление, что в автомобиле нас только двое. Слух, что Алекс Фрэйл лично привез из столицы Аманду Райт, уже через полчаса должен был облететь всю округу, обзаведясь по пути шлейфом домыслов и догадок. Вот интересно, как скоро поклонницы соседа явятся к «Вишне» с вилами? А если еще вспомнить, что все эпизоды с участием наших местных мисс были выброшены при монтаже фильма, как не пригодившиеся, то появляться в Лайтхорроу без охраны мне точно не стоило. Как минимум ближайшие лет двадцать.
Всерьез задуматься над перспективой пасть от рук разгневанных землячек я не успела – впереди показался знакомый до последнего камешка фасад «Жасминового венка». Или не знакомый?
Оконные переплеты поблескивали свежим слоем лака, фреска на фронтоне пестрела обновленными красками, а статуя, поддерживавшая балкон, отрастила отбитый нос. Особняк сиял, как только что отчеканенная монетка. Неужели я так скучала по родным местам, что стала смотреть на них сквозь розовые очки? Тогда почему Лайтхорроу показался мне таким же потрепанным, как всегда?
Загадка разрешилась, когда проснувшаяся Руми затащила меня в дом – внутри тоже шел ремонт. Туда-сюда сновали рабочие с ведрами краски, стремянками и молотками. Перед парадной лестницей в кресле сидела экономка и командовала этим парадом обновления, сверяясь с длиннющим списком.
– Вы что, продаете дом? – не удержавшись, озвучила я страшное подозрение.
– Ну что ты, детка! – раздалось за моей спиной.
Я повернулась и ошеломленно уставилась на хозяйку «Венка», облаченную в простой белый халат поверх шелкового платья. На ее голове была небрежно, на пиратский манер, повязана косынка. И если в одной руке леди Манола держала привычный бокал с вином, то в другой у нее были огромные клещи.
– Э-э-э… – протянула я растерянно.
– Разве можно продавать родовое гнездо? – продолжила она. – Всего лишь небольшой ремонтик.
– Небольшой? – хмыкнул Алекс. – Я должен был догадаться, что на мелочи ты размениваться не станешь, мама.
– Как добрались? – мимоходом потрепав сына за щеку, поинтересовалась леди Манола. – Молодцы, – не дожидаясь ответа, продолжила она, – как раз к обеду успели. Что-то ты похудела, Мэнди. Ну да ничего – сейчас накормим! Не надоело еще работать? Мой оболтус тебя не обижает?
– Простите, – вклинилась я в поток вопросов, – но я не могу остаться. Времени мало, а мне бы хотелось с родителями пообщаться и…
– Ой, так в чем проблема, детка? Они тоже здесь! – Сообщила леди Фрэйл и закричала: – Тильда, иди сюда!
Из малой гостиной выплыла еще одна облаченная в белый халат и косынку фигура, в которой я с удивлением узнала собственную мать. Взгляд мой невольно замер на полупустом фужере в ее руке.
– Ой, Аманда! – Обрадовалась мама и, заметив, куда я смотрю, немного нервно улыбнулась и спрятала бокал за спину. – Мы тебя не ждали.
– Что там, дорогая? – В дверном проеме появился еще и мой отец. И тоже в рабочем балахоне, с фужером и хмельной улыбкой.
– Сегодня какой-то праздник? – осведомилась я подозрительно.
– День свободы от детей? – Хихикнула Руми.
Ближе к вечеру…
Обед прошел странно. Родители – и мои и Фрэйлов – то и дело замолкали, словно боялись о чем-то проговориться. Сбивчиво расспрашивали о столичной жизни, перескакивали с темы на тему и, встречаясь друг с другом взглядами, вдруг начинали ухмыляться невпопад. На фоне этой нетрезвой компании младшее поколение хозяйского семейства воспринималось чуть ли не умудренными опытом старцами – даже хулиганка-Румита, – а я так и вовсе могла бы сойти за философа. Выяснить, в чем причина распития алкоголя с самого утра, мне не удалось. Мама лишь хихикнула, отец заявил, что не пристало им передо мной отчитываться. Леди Манола прощебетала, что позвала ближайших соседей, чтобы посоветоваться насчет новых штор и обоев, а дядя Рихард, усмехнувшись, поведал, что ему как раз привезли заказанное за границей вино, которое следовало немедля продегустировать. Разумеется, я не поверила ни единому слову. Только вот повода усомниться и устроить допрос не было.
Одно блюдо следовало за другим. Я косилась на часы и злилась – времени, чтобы порыться в чердачных архивах оставалось все меньше. Да и с каждой минутой риск задержаться в «Венке» и вообще не попасть домой все возрастал. Немного утешало лишь то, что Фрэйл-старший через фразу принимался выговаривать Алексу, обвиняя сына, что тот слишком тянет, плохо старается и вообще балбес и разгильдяй. Жаль, что отчитать наследника как следует дяде Рихарду мешала супруга, каждый раз обрывая его на полуслове укоризненным покашливанием. Наконец чрезмерно затянувшаяся трапеза закончилась, и я при неожиданной поддержке соседа умудрилась уговорить родителей ехать домой. Это его желание поскорее избавиться от нашего семейства показалось мне подозрительным. Но, поскольку соответствовало моим собственным интересам, помощь была принята благосклонно.
Алекс, который предусмотрительно не выпил ни капли вина, лично отвез нас в «Сизую вишню» и милостиво сообщил, что решил переночевать в особняке и заберет меня утром. Осчастливленная, я просияла улыбкой и даже пожелала соседу удачно добраться обратно, чем, кажется, неимоверно его поразила. Еще с полчаса я отбивалась от попыток нашей экономки Эльвиры впихнуть в «исхудавшего ребенка» второй обед и расспросов горничной Бонни. В итоге добраться до чердака удалось, только когда уже стемнело. Забаррикадировав вход сундуком, я отыскала свои тетради и погрузилась в светскую жизнь знаменитостей.
Искомое обнаружилось не сразу, зато полученные из вырезок сведения давали неплохую пищу для размышлений. Впервые Каролина Айвори, тогда еще Каро Вайс, попала в поле зрения прессы, снявшись в незначительной роли в пятом по счету фильме о жулике Джиме. Я едва узнала герцогиню на групповом фото актеров без дорогого платья, украшений и синих прядей в темных волосах. На этом ее известность могла бы и закончиться, не начавшись, если бы тем же летом миниатюрная мисс Вайс не превратилась в миссис Айвори. Неравный брак наделал много шуму и привлек всеобщее внимание. Все соглашались, что свежеиспеченная Светлость бесспорно очень мила, но…
Этих «но» было слишком много. Чтобы
