Апельсиновый вереск. Дорога возврата - Вайолет Девлин
Развернув измятый пергамент, всадница несколько минут изучала его, а потом с такой ненавистью сжала в кулаке, что едва не разорвала пополам.
— Нашла, — улыбнулась Ная. За ее спиной появилось два светло-зеленых, потрясающей красоты крыла. Она взмахнула ими, подняв жуткое облако пыли, взлетела и уселась на один из шкафов, наблюдая за Авалоной сверху.
Пыль забралась в нос, обожгла глаза. Всадница закашлялась, выдохнула, пытаясь успокоиться, свернула аккуратно лист, больше не пытаясь его повредить, и, запрокинув голову наверх, подтвердила:
— Да, нашла. Но для всех было бы лучше, если бы я этого не делала…
Этери
Заложив руки за спину, Этери стояла на балконе и смотрела вниз. Босые ноги покраснели, оставляя на снегу следы. Она содрогалась от сильного морозного ветра в своем легком вечернем платье. Только вчера она пыталась выбраться в нем из леса и едва не замерзла насмерть, а сегодня вновь подвергает себя пытке холодом. Причина ее легкомыслия была весомая.
Она наблюдала за спаррингом Иэна и Кевина. Двое мужчин, обнаженных по пояс, двигались быстро, образовывая вокруг себя снежный вихрь. Их клинки скрещивались с громким металлическим звоном, расходились и скрещивались снова. Движения Кевина были плавными, с кошачьей грацией. Нападал он осторожно, только если был уверен в своих действиях. Иэн напротив. Каждый его замах смертоносен, шаги быстрые, защита такая, что ее не пробить обычным мечом. Всадники образовывали контраст. Бронзовая кожа Кевина в обители льда и снега смотрелась как внезапно вышедшее из-за туч солнце. Иэн же, мог слиться со снегом. Он, словно призрак, обманывал противника и с ужасающей быстротой оказывался позади него.
Именно это он и сделал после того, как выбил меч из руки Кевин. Этери не слышала голосов. Она увидела, как Кевин поднял руки, признавая поражение. Мужчина рассмеялся, а Иэн улыбнулся, отряхнул от снега клинок друга и вернул его владельцу.
Этери не просто так стояла на том балконе. Она не могла пошевелиться. Не могла сделать несколько шагов назад, чтобы оказаться в теплой комнате. Пальцы на руках и ногах теряли чувствительность, по коже бежали мурашки, а губы покрылись трещинками. Однако она продолжала смотреть, как всадники с новой силой схлестнулись в поединке.
Когда девушка проснулась, то вышла на балкон, чтобы проветрить голову, и замерла, заметив пересекающих двор мужчин. Иэн Кадоган моментально привлек ее внимание, но не только потому, что на нем не было рубашки. Взгляд Этери зацепился за его левое предплечье. Чуть выше локтя находилась вязь из листьев и фразы на языке ши. Навеки связан. На жизнь и смерть с тобою обречен. Этери не могла оторвать глаз. Она все смотрела и смотрела, пока совсем не перестала чувствовать холода. Последний поединок закончился в пользу Кевина. Мужчины склонили головы и, над чем-то посмеиваясь, поспешили обратно в дом.
Она вернулась в комнату и, не осознавая, что делает, рванула на себя ручку двери, выбегая в коридор. Этери неслась, не разбирая дороги. Случайно сбила Наррлза, но не остановилась. В спину ей донеслись брань и проклятия. Она сбежала вниз по лестнице как раз в тот момент, когда внутрь вошел Кевин, отряхиваясь от снега, а за ним Иэн.
Мужчины синхронно повернули в ее сторону головы.
— Этери? — удивленно сказал Кевин.
Иэн молча наблюдал за ее спуском.
— Какого дьявола ты ничего мне не сказал!? — закричала она, подбегая к ним.
Ярость овладела ее телом. Она чувствовала злость, бесконечное разочарование и непонимание. Этери в яростном порыве потянулась к Иэну, хотела схватить его за руку. И тут Кевин закричал:
— Этери, нет! Стой!
Но было поздно. Иэн не успел отшатнуться, а Этери прикоснулась к его запястью.
Она словно перенеслась на три года назад. Примерно то же самое ей посчастливилось почувствовать в императорской сокровищнице. Все тело охватило жидким огнем. Невыносимая боль. Кровь бурлила под кожей. Каждый участок ее тела пульсировал и готов был взорваться. Только тогда она разрывала чары, из-за чего получила ожоги, а здесь, не случилось ровным счетом ничего. Она просто прикоснулась к Иэну. К мужчине, который ее понимал и в которого она влюбилась. Этери никогда не могла подумать, что любить так больно. Даже после того, как она узнала, что ее чувства не взаимны, к удивлению, они никуда не делись. Этери злилась на него, потому что ей было не все равно. Потому что сколько бы она не лгала ему, себя обмануть у нее не получалось.
Этери закричала, глаза наполнились слезами. Она не могла убрать руку. Не могла прекратить эту мучительную пытку. Колени подогнулись, с ее губ сорвался хрип. Кто-то, должно быть, Кевин, взял ее за плечи и оттащил от Иэна.
Боль исчезла. При чем так резко, будто ее никогда не было. Этери сначала показалось, что ей это все привиделось, но потом она подняла голову. Иэн стоял бледный, едва живой. На его лице был написан первобытный ужас.
— Этери… — он неосознанно сделал шаг, но тут же остановился, словно наткнувшись на невидимую стену.
Кевин упал на колени рядом, придерживая девушку за спину.
— Ты как? — спросил он.
Этери тряхнула темными волосами и поочередно посмотрела на них.
— Что это было? — охрипшим голосом произнесла она.
— Последствия, — Кевин мрачно оглянулся на друга. — Доигрался?
Иэн ответил ему цветистым выражением.
— Идите в гостиную, — отрывисто бросил всадник. — Я скоро.
Мужчина скрылся, а Кевин помог Этери подняться. Придерживая ее за плечи, он повел девушку в сторону лестницы.
— Ты знал про метку? — спросила она, поднимаясь по ступеням.
Кевин замялся и отвел взгляд.
— Я прошу тебя, Кев. Только не ври мне, — устало попросила девушка. — Мне хватает лжи и без тебя.
— Понимаешь, эта история связана не только с тобой и Иэном, — осторожно начал он. — Просто мы решили ради твоей безопасности…
— Кто? — перебила она. — Кто еще из наших знал?
— Все, — тихо признался Кевин.
Этери резко втянула в себя воздух.
— Хорошо. Просто прекрасно.
Она убрала руки Кевина со своих плеч и прошла в гостиную. В кресле рядом с камином уютно устроился Элфи. Альв держал на вытянутой руке книгу, а в другой руке чашку с чаем. Он даже не посмотрел в их сторону. Вместо этого Элфи тяжело вздохнул, захлопнул книгу и залпом допил чай.
— Мне не нравится твое выражение лица, — сказал он, повернувшись к Этери. — Обычно оно означает, что ты сейчас разъярена, как голодный зверь.
— Угадал, — она прищурилась, опускаясь в
