Апельсиновый вереск. Дорога возврата - Вайолет Девлин
— Прошли времена, когда нам нужна была защита, — пожала плечами всадница.
— Королевское дитя вернулось. Теперь начинается самое интересное. Жаль, что последний акт этой душераздирающей драмы досмотрят не все.
— Что вы имеете в виду? — встревожилась Авалона.
— Не беспокойся, милая, — усмехнулась Ная. — Речь не о тебе и твоих друзьях. Условия нашей сделки соблюдены. Я избавляю всадников от меток Черного Легиона.
Как только она закончила говорить, Авалона закатала рукав белой рубашки. Метка змея, обвивающего черный полумесяц, отделилась от кожи и с шипением растворилась. Не осталось никаких следов, намекающих на сотрудничество всадников с Черным Легионом. Несколько мгновений Авалона не могла поверить в то, что у них получилось. Получилось выполнить задание, которое когда-то казалось невозможным.
Она искренне улыбнулась.
— Спасибо.
— Не благодари меня. Условия сделки нельзя нарушить. Таков закон богини, — сказала Ная, триумфально поднимая кружку с чаем.
Авалона задумчиво посмотрела на чародейку.
— Значит, все это время вы были одной из трех сестер Черного Легиона? Как вы оказались в Империи Сион?
Ная подарила девушке взгляд, полный снисхождения.
— Милая, люди считают себя умными и развитыми существами, но их проблема в том, что они часто недооценивают своих врагов. По воле императора была создана Алая Инквизиция и культ всадников Пресвятой Морриган, — она хитро улыбнулась. — Они считают нас врагами и даже подумать не могут, что мы ходим среди них. Ты, уроженка Примории, прожила на их территории больше десяти лет, внедрилась в их войска и даже получила высокую должность. Император Вардан, может, и не глуп, однако ему не хватает осторожности. Мне очень много гердрад, девочка. Я немногим старше Элфи, и таким, как мы, доступны древние знания, которые людям и не снились. Обмануть человека легко. Главное — быть настороже, потому что если допустить ошибку, обмануть могут уже тебя.
— Как это было с Элфи, — заметила Авалона.
— Не совсем, — Ная отрицательно качнула головой. — Элфи Серокрылый — часть большой игры. Он понимал, на что идет. Его крайне сложно обмануть. Чинить препятствия и неприятные неожиданности — да, но обвести вокруг пальца… Удалось всего один раз и только ей.
— Кому? — хэлла хищно поддалась вперед.
Чародейка улыбнулась.
— Тому, кто сильнее.
Ная долго молчала. Авалона бесцельно смотрела в окно, наблюдая, как восходит солнце. Чародейка разглядывала миниатюрную пудровую чашечку, когда вновь заговорила:
— Что ты знаешь о Зале Пишущих Свитков?
Авалона моргнула.
— Здесь рождается история?
— Пишется, — поправила чародейка, — Ты права. Зачарованные нами перья записывают все, что когда-либо происходило в королевстве. Как думаешь, почему я пустила тебя в этот зал? Ведь эти знания могут быть опасны.
— Я… — она запнулась, — я не знаю.
Ная вздохнула.
— Надо оповестить Агнес, чтобы она подала завтрак в большую столовую. У нас много гостей, — женщина поднялась. Чайник и полупустые чашки полетели за ней. Поравнявшись с креслом Авалоны, она остановилась. Наморщив лоб, Ная сказала, — Шкаф под номером двести семьдесят семь, если не ошибаюсь. Да, кажется, он. Загляни туда. Вдруг ты найдешь ответы на свои вопросы.
И она покинула Зал, оставив Авалону недоуменно смотреть ей вслед.
На стенках книжных стеллажей были нацарапаны номера. Никакого порядка. Рядом со шкафом под номером семь мог стоять шкаф с номером четыреста тридцать. Авалоне понадобилось много времени, чтобы найти нужный. Она не понимала, как чародейка догадалась о том, что ее тревожило, но решила прислушаться к совету и пуститься на поиски.
Шкаф под номером двести семьдесят семь был вырезан из простого темного дуба. На его полках, как и на прочих, лежали толстые свитки, покрытые слоем пыли. Очевидно, к ним давно не прикасались. Авалона чихнула, поморщилась и принялась за работу. Она просматривала каждый свиток. Многие были написаны на неизвестных языках, хотя преимущественно перья вели учет событий на древне-приморском.
Ничего особенного на пергаменте написано не было. Дата, краткое описание хода события, иногда примечания о том, как оно повлияло на историю Примории. Авалона сначала не понимала, что хочет найти. Но потом вспомнила грустные карие глаза молодого мужчины и аромат свежезаваренного чая с жасмином в алхимической лавке.
“…есть, так скажем, теория, что у каждого фейри, будь то фея, альв или пикси, есть свой человеческий двойник”.
Да. Она хотела найти доказательство его слов. Убедиться, что по земле действительно ходила фея с точно таким же лицом, как у Авалоны. В тайне всадница надеялась, что не найдет ничего подобного. Что феи Ирэн никогда не существовало, и найдется другое объяснение существованию двойника Авалоны.
Но в этот раз ей не повезло.
На самой дальней полке девушка нашла толстый и тяжелый свиток. Пергамент крошился на глазах.
“Сколько же ему лет?”, — подумала Авалона, раскрывая и погружаясь в чтение.
С каждым предложением она мрачнела все больше и больше. Это был единственный свиток, на котором были записаны не только события, но и изображен схематический рисунок. Чернила местами стерлись, но Авалона смогла разобрать, о чем говорилось в древнем тексте.
— Истрели, — прозвучал чей-то голос совсем рядом.
Всадница подняла голову. Над ней возвышалась Ная.
— Так это правда, — прошептала всадница, словно боялась, что ее могут подслушать. Ее рука, сжимающая свиток, безвольно упала вдоль тела. Пергамент выпал из рук.
— Правда. Истрели существовали. Это самые первые фейри, чья внешность была подобием человеческим. Дану стремилась к тому, чтобы ее существа выглядели как люди, но при этом были совершенными. Только она не могла избавить их от уродства, дарованного природой. Людей, чей образ она позаимствовала для создания внешности фейри, прозвали истрелями. Их ничего не связывало с людьми, кроме внешнего облика. К тому же истрели быстро умирали, проживая свою недолгую человеческую жизнь. А феи, альвы, ли эрги, все мы обречены на вечную жизнь.
Авалона выпрямилась.
— Значит ли это…
— Истрелей не видели уже очень много лет, — улыбнулась чародейка. — Они все должны быть мертвы. Я не думаю, что остался хотя бы один экземпляр. Милая моя, — Ная ласково прикоснулась к щеке Авалоны и заправила выбившуюся из хвоста прядь ей за ухо, — ты ищешь там, но не то.
Девушка кивнула, убрала на место старый свиток и вновь зарылась в пыльный пергамент.
И что в таком случае ей нужно найти? Если истрели — не разгадка тайны Лейна, а Авалона никаким образом не относиться к Ирэн, то тогда кто в свое время вскружил ему голову?
Она искала. Пересмотрела сотни свитков с интересной, но бесполезной информацией, пока в конце концов не нашлаего. Не свиток, а отдельно лежащий лист пергамента.
