Чародейка - Кейт Остин
Мы с Грейвз синхронно прикоснулись к растению и то ожило под нашими ладонями. Зелёные змейки послушно поползли в стороны, освобождая холодный металл от своих оков.
Шагнув в новый участок лабиринта, всё внутри меня напряглось. Если шестое чувство и существует, то сейчас оно буквально вопило о приближении чего-то недоброго. Впрочем, чего ещё ожидать от места, набитого под завязку ловушками и монстрами?
— Очень странно, — задумчиво произнёс Нейтон, отвлекая меня от мыслей. Маг стоял у небольшой лужицы с выставленной кверху ладонью. Поймав несколько капель дождя, он задрал голову к небу и что-то принялся там изучать. — Здесь брешь в защитном куполе, — наконец констатировал.
— Это как-то влияет на наше прохождение лабиринта? — нахмурилась Кьяра.
— Нет, но обычно такого не…
— Вот и поторапливайся тогда, — волчица нетерпеливо подтолкнула парня вперёд, тот едва успел перепрыгнуть болото. И мы все двинулись дальше, решив, что повреждённым магическим барьером есть кому заняться и без нас.
Через минуту назойливое кап-кап-кап затихло, а мы оказались перед здоровенной дырой в земле с плавным спуском. Казалось, все звуки замерли в этом месте, а тёмное небо приобрело зловещий оттенок.
Именно гробовая тишина помогла даже мне расслышать гулко барабанящее сердце Тианы. Лицо девушки приобрело пугающе-бледный оттенок, зрачки расширились от дикого ужаса.
— Я… я… не могу. — Задыхаясь и хватаясь за горловину кофты, Тиана сделала несколько шагов назад, отдаляясь от входа в подземный лаз.
— Всё хорошо. — Нейт перехватил сестру за плечи и успокаивающим тоном заверил: — Тебя никто не заставляет туда спускаться.
Генри с Бьёрном переглянулись.
— У неё боязнь замкнутых пространств, — оборачиваясь к нам, пояснил Нейтон.
— Я останусь с ней, — внезапно вызвалась Кьяра. — Что? — возмутилась волчица, словив сразу несколько удивлённых взглядов. — Нейт не может остаться — тогда у нас не будет магов. Ведьм тоже лучше не разделять. А участников со сверхсилой хватает.
Добавить было нечего. Не согласиться с расчётами Кьяры было невозможно. Пожелав друг другу удачи, мы начали спускаться в сырую и пахнущую чем-то гнилым подземную пещеру.
— Что за запах? — Генри поморщился, прикрывая нос рукавом.
— Не уверен, но, кажется, пахнет смертью, — ошарашил Бьёрн, принюхиваясь.
— Обнадеживающе, что тут скажешь, — я хмыкнула и покосилась на друга. В это время ко мне плотнее прижалась Грейвз, и я сжала её руку.
— Далеко не расходитесь, — скорее уже по привычке попросил Нейт; маг шёл первым, удерживая над вытянутой рукой светящийся пульсар. Не знаю, кто там и куда планировал расходиться, но точно не мы с Грейвз. Прижавшись друг к другу, мы шагали за парнями, едва не наступая им на пятки и хвост.
Внезапно моя нога зацепилась за что-то липкое, из-за чего я за малым не распласталась по земле. Заметив заминку, парни остановились, а Генри поспешил на выручку, помогая содрать с ботинка что-то белое и тягучее. Берсеркер повертел пальцами, рассматривая остатки загадочной субстанции, и я наконец поняла, во что угодила. Паутина. Плотная и прочная. Осознание настигло и моего спутника.
— Арахны! — неожиданно закричал Генри, подрываясь на ноги. — В пещере арахны! — повторил он и ловким движением выудил боевые топорики из-за пояса. Нейт попятился к нам спиной, и мы все как один стали оглядываться, будто теперь, когда нам стало известно о их присутствии, монстры бросятся со всех сторон. Конечно, кто ещё мог обитать под землёй, как не гигантские пауки. Организаторы турнира явно не халтурили и со всей ответственностью и энтузиазмом подошли к делу.
Так, спина к спине и мелкими шажками мы продвигались к выходу. Благо, местами по стенам подземного хода бежали тонкие светящиеся ленточки, которые не позволили блуждать в кромешной темноте.
— Там. — Бьёрн повёл носом в сторону стены, и мы, словно одно живое существо, разом замерли.
— Она моя, — останавливая волка и крутанув топорики, Генри пошёл навстречу к тёмному силуэту, притаившемуся у самой стены. — Вот Нора обзавидуется, когда узнает, что я убил арахну, — ликовал берсеркер, сокращая расстояние с врагом. Удивительно, но чудовище даже не сдвинулось с места, будто бы в упор не видело и не слышало приближающегося оппонента. — Что за чертовщина? Эй! Да она же мёртвая! — в сердцах возмутился парень, для убедительности ткнув ногой неподвижную тушу. — Кто-то сделал за нас нашу работу.
— Это ведь хорошо, правда? — прошептала Грейвз, повиснув на моём рукаве, когда все направились к раздосадованному боевому товарищу. Ответа ни от кого не последовало, но напряжение отчётливо читалось на лицах парней.
С каждым шагом зловоние, исходившие от убитого существа, становилось невыносимее. Пришлось натянуть воротник кофты на нос и использовать в качестве респиратора.
— Кто и зачем это сделал? Нам помогают пройти испытания? — Ведьма-полукровка ослабила хватку и, убедившись, что монстр не опасен, позволила себе отойти от меня на полшага, пристально изучая мохнатое брюхо паучихи.
— Это вряд ли, — возразил Нейт, с таким же любопытством изучая бездыханное тело арахны перед собой. — Скорее всего, неподалеку есть ещё нечисть, с которой они не поделили территорию.
— Эй, детка, ты решила к нам присоединиться? — Взгрустнувший берсеркер приосанился, приобретая более жизнерадостный вид, и бодрым шагом направился в ту сторону, откуда мы пришли. В круге света у выхода из подземного тоннеля я заметила женский силуэт. К нам шла Кьяра, а затем меня отвлекли.
— Смотрите, — наш капитан ткнул в бочину монстра, вынуждая всех придвинуться ближе, чтобы рассмотреть то, на что он показывает. Неровный круг из множества мелких отверстий в два ряда. Укус — поняла я. Значит, затаившийся враг имеет несколько рядов тонких, но острых зубов. Отличительная черта, честно говоря, так себе.
Со входа в пещеру подул ветер, качнув прядь моих волос, выбившуюся из косы. Бьёрн втянул воздух ноздрями, и его нос тут же сморщился. Волк оскалился и страшно зарычал, круто разворачиваясь назад. Я отшатнулась и посмотрела в ту же сторону.
— Отойди от неё! — зарычал-закричал оборотень, обращаясь к Генри, практически добравшемуся до своей возлюбленной. Но было поздно.
Губы Кьяры расползлись в жуткой улыбке, обнажив нескончаемое количество заострённых, точно шпажки, клыков, и волчица рванула к берсеркеру. Проскользила по земле, словно опытный футболист, делающий подкат. Генри даже не успел опомниться, как лже-возлюбленная оказалась рядом. А вот то, что претворялось Кьярой, действовало без заминки. Лихо полоснуло когтистыми пальцами по аххилловому сухожилию парня, вмиг выравниваясь в полный рост и обрушивая новый режущий удар по спине жертвы, прежде чем та рухнула на колено.
— Перевёртыш, — охнул Нейтон, впервые за всё время потеряв лицо. Не знаю,
