Дженнифер Арментроут - Холодные объятия

Зейн принес одежду, которую Стейси оставила за дверью. Я переоделась в спортивные штаны и толстовку и заставила себя выйти из ванной. Зейн стоял, прислонившись к стене, ожидая меня, и его усталые глаза смотрели в потолок. Когда он оттолкнулся от стены и встал передо мной, мне захотелось нажать кнопку обратной перемотки и начать сегодняшний день заново.

– Все будет хорошо, – заверил он меня.

Я не слишком-то обольщалась на этот счет.

Стейси и Сэм сидели в гостиной на первом этаже. Она встала, когда мы вошли в комнату, и я заметила, что ее обычно смуглое лицо выглядит бледным. Сэм повернулся, устремив на нас выжидающий взгляд.

– Ладно, – сказала она, сцепив руки. – Прежде чем мы поговорим об этом, скажи, ты в порядке?

Я кивнула. Моя кожа пока еще оставалась темно-розовой и немного болезненной на ощупь, но я знала, что к завтрашнему утру все пройдет.

– Все хорошо.

Она закрыла глаза и глубоко выдохнула.

– Ты нас так напугала – особенно меня. Я подумала, что он плеснул в тебя кислотой или еще чем-то, но знаю… это не так. Во-первых, ты не поехала в больницу, и у тебя не облезла кожа.

Я вскинула брови.

– К тому же вода попала и на Стейси, – заметил Сэм и склонил голову набок, разглядывая меня. Не так, как если бы боялся, а больше из искреннего любопытства. – Но с ней ничего не случилось.

– Зато случилось с тобой, – добавила Стейси и глубоко вздохнула. – Произошло действительно что-то странное. Я видела, как твоя кожа дымилась.

Да, тут уж любой бы понял, что дело нечисто. Я взглянула на Зейна, и он кивнул, присаживаясь на подлокотник кресла.

– Даже не знаю, с чего начать.

– Может, с правды? – предложил Сэм.

Эти слова больно жалили, но поделом.

– Я очень виновата в том, что не была до конца откровенна с вами, но есть вещи – правила, которые не позволили мне сказать вам правду.

– Ты что, такая же, как Зейн? – спросила Стейси, переводя взгляд на него. – Потому что, если это так, я не вижу никаких проблем.

– Я отчасти такая, как Зейн. Я – наполовину Страж. – Как странно, что я говорила это своим друзьям. Я села в кресло, на котором примостился Зейн. – Но я не такая, как он. Вернее, не совсем. Я… еще и наполовину демон. Вот почему на меня так подействовала вода. Это действительно была святая вода.

Стейси открыла рот и заморгала – раз, другой. А потом засмеялась, плюхнувшись на диван, к Сэму.

– Да ладно, Лейла, хватит гнать.

– Я говорю правду.

– Демонов не существует, – сказала она, закатывая глаза. – Тот парень в кинотеатре – обыкновенный псих.

– Горгулий тоже не существует, – мягко произнес Зейн. – Верно?

Стейси покачала головой.

– Но это совсем другое. Вы, Стражи, просто другой биологический вид, да? Вроде снежного человека. Вы же не библейские мифические существа?

– Но наш род когда-то считался мифическим. – Зейн наклонился вперед, опираясь локтями на колени. – Лейла говорит вам правду. Она наполовину демон.

– Демоны не могут быть реальными. Просто не могут и все.

– Ты веришь в ангелов? – спросил Сэм, наблюдая за мной. – Потому что, если веришь, как же ты можешь не верить в демонов? В конце концов, разве когда-то большинство из них не были ангелами?

Одна моя половина ничуть не удивилась тому, что Сэм так грамотно все объяснил, но меня удивило то, что он не поднялся с дивана и не стал ощупывать меня, проводя научный эксперимент.

– Нет. – Стейси опять тряхнула головой, и челка разметалась по лицу, когда она посмотрела на меня. – Этого не может быть.

– Ладно. – Я встала. – Вот доказательство того, что я – наполовину демон. Бэмби? – Я мысленно призвала ее сползти с моего тела, надеясь, что она послушается и не выставит меня полной дурой. – Слезай.

Бэмби зашевелилась у меня на спине, а потом я почувствовала, как она отрывается от моей кожи. Плотная тень из крошечных точек обозначилась рядом со мной. Стейси вскочила с дивана, беззвучно шевеля губами, словно пыталась что-то сказать. Точки соединялись, и в следующее мгновение Бэмби приобрела очертания и подняла ромбовидную голову, оглядывая Сэма и Стейси, как если бы пришло время кормежки.

– Не ешь их, – еле слышно предупредила я.

На миг воцарилось молчание, и вдруг Стейси завопила, как банши[49], запрыгнув на диван, словно собиралась уползти и спрятаться за спиной Сэма.

– Боже мой! Боже мой! Змея! Да это же монстр! – голосила она, белея на глазах, как душа Стража. – Откуда, черт возьми, она взялась?

– С меня, – сказала я. – Обычно она живет на моей коже, как татуировка. Это мой фамильяр.

На Стейси было страшно смотреть – казалось, она сейчас грохнется в обморок, – поэтому я позвала Бэмби обратно. Змея злобно зашипела, показывая мне раздвоенный язык, но вернулась на руку, а потом уползла на живот.

– Ни фига себе, вот дьявольщина, – прошептала Стейси, сползая вниз по спинке дивана. – Я этого не видела.

– Нет. Ты это видела. – Я снова села в кресло.

– Как же ты прятала такую хрень все это время? Она же огромная!

– На самом деле, она появилась у меня лишь недавно. Бэмби – фамильяр демона, но она не моя. Не совсем моя.

Догадка озарила ее лицо.

– Постой-ка… У Рота татуировка в виде змеи.

Я кивнула.

– Была.

Ее глаза расширились настолько, что я испугалась, как бы у нее не полопались сосуды.

– Ты хочешь сказать, что Рот – тоже демон?

– Полнокровный, – ответил Зейн. – И на самом деле он известен как Астарот, Кронпринц Ада.

Стейси покосилась на Сэма, который неотрывно смотрел на нас, и вернулась взглядом ко мне.

– Я… у меня просто нет слов.

– Что бы вы ни думали о демонах и что бы ни говорил тот ублюдок в кинотеатре, вы должны знать, что Лейла – не зло. Она чиста до глубины души, – сказал Зейн, и я слегка улыбнулась искренности его слов. – В ней больше Стража и больше человеческого, чем во всех, кого я знаю.

Стейси скорчила гримасу.

– Черт возьми. Я знаю, что она – не зло. Я знаю ее много лет. Она безобидна, как детеныш панды или еще какой-нибудь тюфяк.

Я разинула рот от удивления, а Зейн усмехнулся, поглядывая на меня.

– А как насчет Рота? – спросила она. – Я имею в виду, ты только что сказал, что он – Кронпринц… Ада?

– Абсолютное зло, – со злостью выпалил Зейн.

Я вздохнула.

– Он не совсем зло. Здесь, на Земле, он выполняет очень важную миссию.

– В смысле? – спросил Сэм, и его взгляд заметался между нами. – А ну-ка, выкладывай.

Зейн медленно кивнул, и тогда я рассказала им о себе все – на что я способна и кто моя мать. Зейн продолжил следом за мной, вкратце изложив ситуацию с Лилин и наши подозрения о том, что творится в школе. Сказать, что мои друзья выглядели пришибленными – значит, ничего не сказать.