Дженнифер Арментроут - Холодные объятия

Сэм нахмурился.

– Это что, фото беглой преступницы?

– Ее звали Ванесса Оуэнс, – сказал парень, и тонкий листок запорхал в его дрожащей руке. – Ей было двадцать, когда она работала в государственном приюте в конце девяностых и ходила в школу в Джорджтауне. Впереди у нее было светлое будущее – любящий бойфренд, сплоченная семья, друзья.

Стейси наклонила голову набок, сдвинув брови.

– Дай-ка угадаю? Она пристрастилась к наркотикам? Судя по тому, как она выглядит, очень похоже. Наркотики – отстой. Не уверена, что все это имеет к нам какое-то отношение.

Я уставилась на фотографию. Ни имя, ни лицо женщины ни о чем мне не говорили, но в груди нарастало необъяснимое беспокойство.

– Все, довольно, – сказал Зейн, подхватывая меня под руку. – Пошли отсюда.

– Он тоже не хочет, чтобы вы это знали, потому что Стражи защищают ее, защищают то, кем она на самом деле является и что сделала с этой невинной женщиной.

– Я никогда ее не видела, – сказала я, чувствуя себя в ловушке. На нас уже начинали коситься те немногие зрители, что стояли в коридоре, но я не думала, что они могли слышать наш разговор. – Я не знаю, кто она.

– Ты, может, и не помнишь ее, но я уверен, что она тебя помнит. Ведь ты разрушила ее жизнь, – сказал он, в отвращении кривя губы. – Она присматривала за тобой, пока ты находилась в приюте, а ты, верная своей природе, забрала часть ее души, отправив бедную девушку по скользкой дорожке, которая привела к наркотикам, грабежам и, в конечном итоге, к смерти.

Кровь мгновенно отлила от моего лица, и мне показалось, что я падаю в обморок. Лицо женщины на фото преобразилось, помолодело, и на меня уже смотрела яркая блондинка с безупречной кожей и теплой улыбкой.

Боже мой…

Так это и есть та женщина, у которой я много лет назад забрала душу? Женщина, на которую я напала, что и привело меня в клан Стражей? Я знала, что после этого она попала в больницу, но чтобы с ней случилось?..

– Ни фига себе, – пробормотал Сэм, потирая лоб.

– В течение десяти лет она почти не вылезала из тюрем, пока недавно, после очередной отсидки, не решила ограбить ночной магазин. Она застрелила одного из продавцов, а ее саму убили копы, которые приехали на вызов, – продолжил мужчина, опуская фото. – Вот что ты наделала. Сколько еще жизней ты с тех пор загубила?

Зейн что-то сказал и снова потянул меня за руку, но я словно оцепенела. Все эти годы я толком и не задумывалась о том, что произошло с женщиной. Мне казалось, что, если я не забрала ее душу полностью, она выздоровела. Что с ней все в порядке. А выходит, я угробила ее ни за что.

И в этот миг мне открылась страшная правда, отчего живот скрутило с такой силой, что я подумала, меня сейчас вырвет прямо на этого парня. То, что я сделала с этой женщиной, забрав всего лишь часть ее души, ничем не отличалось от того, что произошло с Дином, что происходит с Гаретом и бог знает с кем еще.

– Ты – демон, – прошипел парень. – И придет время, когда ты уже не сможешь скрывать свою истинную сущность.

Я понятия не имела, откуда Церковь так много знает обо мне, но сейчас это не имело значения. Все казалось пустым и бессмысленным, кроме того, в чем он обвинял меня, и что я поняла о самой себе.

– Вау. Чувак, да ты сумасшедший. – Стейси скрестила руки на груди, покачивая головой. – Причем это уже не смешно, а впору вызывать полицию и, возможно, задуматься о принудительном лечении в психушке.

– Вы мне не верите? – спросил он.

Она фыркнула.

– Да кто тебе поверит?

– Вы увидите. – Рука, в которой он держал бутылку воды, взметнулась так быстро, что ее уже ничто не могло остановить. Даже Зейн не успел среагировать. С превосходной силой и ловкостью он запустил в нас бутылкой. Меня и Стейси забрызгало водой, и бутылка угодила Зейну в ногу.

Стейси вскрикнула, стряхивая воду с пальцев.

– Какого черта!

Вода стекала по моей голове, попадая на лицо и в глаза, оставляя пятна на рубашке, которая становилась прозрачной, только вот… это была не обычная вода. Я отступила назад, натыкаясь на Стейси, и тут Зейн бросился вперед, ударом в грудь отбрасывая парня в сторону. Он повернулся ко мне, и ужас, отразившийся на его лице, подтвердил мои самые худшие опасения.

– О, нет, – прошептал он.

Я чувствовала, как жжет кожу на лбу и щеках. В глазах потемнело, и во рту загорелось так, будто я проглотила острый соус. Под мокрыми пятнами на груди и животе начала пульсировать боль. Бэмби завертелась вокруг моего тела, пытаясь спрятаться на спине.

Жжение стремительно нарастало, превращаясь в пламя, выдувая остатки воздуха из моих легких. Я подняла руки и увидела, как тонкие струйки дыма тянутся от кончиков моих ярко-розовых пальцев.

– О боже. – Испуганный голос Стейси достиг моих горящих ушей. – Лейла…

Парень вскочил на ноги, подобрал пустую бутылку, и его голос сочился удовлетворением, когда он бросил два слова, которые изменили все:

– Святая вода.

Глава 27

Я смутно догадывалась, что Зейн всыпал парню из Церкви Детей Божьих по первое число. Тот ударился о противоположную стену и соскользнул вниз. Роковая бутылка покатилась по полу. Мне казалось, что горит уже не только моя кожа, но и кости. Это даже близко не напоминало те ощущения, которые я испытывала, когда Рот нанес каплю святой воды на мои раны после нападения Ползуна.

Боль разрывала меня на куски ударной волной. Согнувшись пополам, я пыталась заглушить ее глубоким дыханием, но тщетно. Я слышала напряженный голос Стейси, но он доносился откуда-то издалека.

– Мы должны ехать. – Зейн заговорил совсем рядом, и в следующее мгновение он уже тащил меня из коридора через фойе. Прохладный воздух улицы лишь усилил жжение, и я закусила нижнюю губу. – Мне нужно снять это с нее.

– Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, что происходит? – взмолилась Стейси, и ее голос прозвучал ближе и четче. – Что это было? Я не понимаю.

– Сейчас нет времени объяснять. Садись за руль. – Он бросил ключи от машины Сэму, и если бы я не находилась в припадочном состоянии, то наверняка окочурилась бы от того, что он доверил кому-то свою «Импалу». – Твой дом ближе.

Сэм поймал ключи, но покачал головой:

– Ко мне нельзя. Мои предки выпадут в осадок.

Низкий рык вырвался из груди Зейна.

– Нужно срочно поставить ее под душ. Мне плевать, что подумают твои предки…

– Нет, – прохрипела я. – Отвези меня… к Стейси. Это всего на пару кварталов дальше.

– Лейла…

– Она права. Мамы нет дома, и я живу не так уж далеко. Если ехать по Пятой авеню, получится даже быстрее, – запыхавшись, сказала Стейси. – Но разве мы не должны отвезти ее в больницу? У нее вся кожа розовая. Это была кислота? Боже мой, из-за какого-то урода…