Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс
Штаб расположился по другую западную сторону крепости, на возвышенности, омываемой одной из рек, откуда прекрасно просматривается все, что происходит в долине. Просматривалось бы лучше, если бы сейчас был день.
- Тобиас, возьми отряды Пакса и Ромиса, проведи их через лаз, пусть помогут в крепости. Берешь гарнизон на себя. Скажи Коди, чтобы стреляли по укреплениям, катапультам и штурмовым башням. Будем брать их в кольцо.
Неловко отступаю в сторону, наблюдая, как прибывший в лагерь своей дивизии Эштон отдает окружившим его с докладами подчиненным приказы, слушает отчеты о том, как продвигается битва за Гаскилл на всех флангах и с равнодушным лицом высказывает свое решающее мнение нижестоящим по званию командирам выглядящим раза в два его старше, не способным прийти друг с другом к согласию.
У меня начинается мигрень, на сердце тяжесть и вообще, я в печали. Прошу тебя, главный герой, только на тебя мы все и можем положиться. Все-таки, хорошо, когда можно немного расслабится и перестать быть сильной. Оборона крепости держалась на мне два года, недосып и постоянные пропуски приемов пищи, я до изнеможения изнуряла себя, зная, что надеяться на подполковника Фишера и приближенных к нему – глупая затея.
- Вивиан.
- А? – поднимаю глаза от неясной точки вдали, куда я растеряно смотрела все то время, пока Эйдж был занят. Мы с ним остались одни около входа шатер.
Ч-чего тебе? Разозлился наконец, да?
- Что? - тот не отвечал. Всё так же молча со спокойным выражением лица (страшно-то как!) встал передо мной и вдруг... схватил за правое запястье.
Шиплю сквозь зубы, больно!
Эйдж тянет меня внутрь тента, и, только кода мы оба скрываемся от любопытных глаз редко проходящих мимо штабных офицеров внутри, отпускает.
Оглядываюсь вокруг – жилая палатка явно кому-то принадлежит. Есть лежак, служащий кроватью, сумки с вещами и складной стол со стулом. По тому, как хозяйничает Эш, делаю вывод, что он здесь и живет.
Не успеваю открыть рта, мужчина, закончив поиски чего-то в собственной поклаже, возвращается ко мне и без спроса принимается втирать какое-то подобие лечебного масла в мое припухшее запястье. Даррг его знает, где я успела потянуть руку. Боли до этих пор тоже не чувствовала.
- Спасибо, - тихонько бурчу себе под нос.
Эштон поднимает свои серебряные словно лезвия мечей глаза, пристально вглядываясь в мое лицо.
На что ты уставился? У меня что-то на лице? Не могу прочитать по каменной физиономии, о чём он думает. Страшно.
Брюнет, глядя на мое запястье, нахмурился и снова вздохнул. Если присмотреться, он казался уставшим. И цвет лица был какой-то нездоровый.
- Ты в порядке?
- Беспокоишься обо мне? - отвечает вопросом на вопрос.
Герой поднимает голову, зрачки его чуть расширились, замечаю про себя.
- Больше не сбежишь.
«»»»
Эш до сих пор не мог поверить, что человек, которого он так отчаянно желал увидеть и в то же время, пытался выбросить из головы, вдруг так неожиданно предстанет перед ним именно сегодня.
На самом деле, он знал, что Вивиан в Гаскилле, знал, что она жива и с началом войны присоединилась к армии, и зачем-то напросилась в гарнизон в этой забытой богом глухой местности.
Поначалу он злился на все. На девушку, на родителей – особенно на мать - на свою дурацкую судьбу, но больше все равно на себя.
Представлял новую встречу с Велфорд, но никак не мог понять, как бы хотел себя с ней вести спустя годы разлуки: гневно допытываться до правды, холодно проигнорировать, высказать в запале все претензии и накопившуюся досаду…
А потом раздражение начало уходить, едва он прознал про Гаскилл.
С тревогой Эш каждый день ждал новостей, что крепость пала вместе со всеми своими защитниками. Молодой полковник не показывал вида, но торопился он в долину трех рек не только чтобы исполнить приказанное, но и потому, что мысль о том, что опоздает, что увидит труп бросившей его два года назад девушки повешенным на городских воротах, вселяла ему дикий ужас.
О чем думала эта Велфорд? Какие были у нее мотивы? Только полгода назад он узнал, что этот дарргов договор, коим она его шантажировала, потерял свою юридическую силу в то же лето, когда они расстались.
Она вовсе не собиралась претворять в жизнь те злодейства, которыми его пугала. Даже больше, Вивиан не был нужен ни приют, ни он сам. И несмотря на это, материальная помощь от ее имени поступает на счета сиротского дома ежемесячно даже сейчас.
Зачем?
А можно ли вообще назвать то, что было между ними – отношениями? У Эша не раз возникало чувство, что девушка заставляет себя находится с ним рядом.
«У меня тоже есть мечты. Но как им сбыться?»
И все же, она по собственной прихоти ворвалась в его жизнь, проникла в его голову и сердце, запутала, поигралась и выбросила.
Едва прийдя к осознанию, что что-то в его сердце переменилось, он уже встретил отказ. Хотя…у него даже не было возможности, ни единого шанса как следует попытаться донести до нее свои намерения. Все, что он мог, как вор, как проходимец, скрывающийся под покровом ночи, украсть против воли поцелуй.
Вивиан Велфорд оказалась второй женщиной, что покинула его против его воли. Дважды. Его бросали уже дважды. Третьего раза не будет. Эш поклялся себе, что не допустит повторения.
Тогда он был еще слишком юн. Слишком незрел. Не то что Вивиан, даже самому себе не мог признаться в том, что испытывает к ней, такой противоречивой, сложной, непредсказуемой, пугающе прекрасной подобно какому-то хищному зверю первобытную жажду обладания.
Ему хотелось, чтобы смотрела она только на него, улыбалась только ему, чтобы смеялась только рядом с ним…
Не было и шанса, что гордая, сильная, независимая Виви могла ответить тем же. Точно не такому, как он.
Эш видел все по ее глазам. Было что-то в них такое, что каждый раз заставляло ее замереть,
