Тамия. Алая княгиня Призрачной пустоши - Элиана Никитина
Проблема была в том, что не имелось достаточных оснований для того, чтобы заточить Артайна в тюрьму. Да, он вёл достаточно агрессивную политику в отношении истребления Бездушных. И совершенно не щадил при этом своих сородичей, посылая их сражаться со столь опасными тварями. Однако сам он за всё время своего правления ни одной жизни не отнял. На суде глав родов коари, перед которыми предстал, Артайн был лишён Венца и отправлен под охраной в ссылку в дальнее имение, доставшееся ему в наследство от отца.
Бывшего дамая обязали не покидать территории родового владения в течении года, но он пренебрёг этим выдвинутым требованием. Предпринял попытку вернуться к власти, а когда та провалилась сумел сбежать, использовав в качестве отвлекающего маневра Бездушных.
Не удивительно теперь, что поголовно весь народ коари жаждал крови бывшего дамая. И на этом фоне новость о том, что за завесу отправляется несколько сотен воинов и магов, чтобы подготовить почву для предстоящего переселения в безопасное место, была воспринята народом без должной радости.
Войско под предводительством дамая Селестиана и его верного гэйро проводили без улыбок на лицах и особой надежды в глазах. Из-за чего у молодого правителя появился тяжёлый камень на душе. Чувство, будто он бросает свой народ. И даже близящаяся встреча с юной красноволосой княгиней, успевшей запасть Селестиану в душу, не смогла повлиять на то скверное настроение, с которым он двинулся к завесе. А когда, выйдя из неё, мужчина увидел впереди большой верховой отряд хорошо вооруженных вампиров, оно стало ещё хуже.
Откуда они тут взялись? Неужели Артайн уже успел проявить себя и теперь обитатели Дарт’Сулай в курсе, кто в действительности посылал тварей на их крепость? Решили устроить «тёплый» приём несостоявшимся захватчикам, решившим обманом заселиться на чужие земли?
Селестиан внимательнее присмотрелся к тому, кто находился во главе отряда вампиров, и не узнал этого мужчину в богатом чёрном доспехе. Он держался в седле так, будто являлся хозяином здешних мест. Неужели это и есть муж Тамии? Похоже на то. В противном случае капитан Ферро, который являлся главным среди всех стражей крепости, не стал бы держаться позади. Это говорило о том, что он и незнакомец не равны по положению.
— Тиан, что-то не так? — спросил негромко гэйро Дейтон, подъехав поближе и остановив рядом своего ездового маркайла.
— Всё, друг! — хмуро отозвался в ответ молодой дамай. — Нас не должны были встречать. Это первое. И хозяина здешних земель здесь тоже не должно было быть. Это второе.
— Хозяина? Это ты о том серьёзном мужике в черном доспехе говоришь, у которого за спиной, точно телохранители, находятся два неслабых с виду воина?
— Угу. Того, что справа, я знаю лично. Это Анторе Ферро. Капитан стражей сторожевого форта. Он действительно очень опытный боец. А вот второго брюнета, как и того, что находится впереди, вижу впервые. Полагаю, он и есть супруг новой хозяйки крепости.
— Вот так новости! — в голосе Дейтона прорезалась откровенная насмешка. — Ты не говорил, что особа, на которой вознамерился жениться и таким образом получить законное право на эти земли, несвободна.
— Не говорил, потому что не считал данного вампира серьёзной проблемой! — раздражённо дернул плечом Селестиан. — Ну какой нормальный мужчина оставит свою жену одну в крепости, на которую раз за разом осуществляются атаки смертельно-опасных чудовищ, а сам при этом будет жить припеваюче в столице? Только тот, кому на ту самую супругу глубоко наплевать. Вот я и решил, что он с легкостью откажется от ненужной ему девушки. Сама эта крепость, как мне удалось понять из разговоров стражей, принадлежит ей на основании дарственной, так что вариант с браком выглядел идеальным.
— Что-то мне подсказывает, всё будет не так просто, Тиан, — покачал головой светловолосый коариец. — Тот аристократ в доспехе не выглядит как столичный бездельник, для которого его собственный комфорт и благополучие стоят на первом месте. Что он с легкостью откупится своей женой, только бы его самого не коснулись неприятности.
— Сам вижу, не слепой! Однако готов рискнуть осуществить задуманное.
— Ну, раз готов, значит надо действовать. Чего на месте-то топтаться? Сейчас я возьму с собой тео Альмонда, провинившегося главу клана Морани, и мы отправимся на переговоры с нашими соседями. Тебе, как правителю, лучше не светиться. Мало ли что у них на уме.
— Исключено! — вспылил Селестиан, глядя на друга. — Мы едем вдвоём и точка!
На последних словах дамай народа коари обернулся к находящемуся позади войску, дал знак командующим, чтобы те ждали на месте, и первым тронул своего ездового зверя. Послал его вперёд: навстречу тем, с кем намеревался договориться. Гэйро Дейтон последовал его примеру, и они неспешно поехали рядом.
Тройка вампиров, находящаяся впереди своего отряда и увидевшая, что происходит, повторила тот же манёвр с приближением. В результате чего две стороны встретились примерно посередине того пространства, что их разделяло.
— Назовитесь, чужаки! — остановив своего коня, первым заговорил тот самый мужчина, который, как предполагал молодой дамай, являлся мужем Тамии.
— Моё имя Селестиан, — спокойно отозвался младший наследник рода Линнуа, игнорируя властный тон незнакомца. — Я являюсь дамаем народа коари. Правителем, если перевести на понятный для вас язык. По правую руку от меня находится гэйро Дейтон. Советник. А кем будете вы, уважаемый, и двое ваших спутников.
— Люциан Вильре, — веско заявил мужчина, что находился впереди тройки всадников. — Верховный Князь государства вампиров, именуемое Эрстейном. По левую руку от меня находится Анторе Ферро, который является капитаном стражей близлежащего военного форта, а по правую — командующий армией нашего государства. Эслан Сорен. А теперь, когда с формальностями знакомства покончено, я хочу узнать, зачем вы привели своё войско на эти земли, дамай народа коари? Это выглядит как объявление войны.
— Нет! — твёрдо произнёс Селестиан, про себя порадовавшись тому, что на переговоры к нему выехал не князь Керро, о котором заведомо был невысокого мнения, а равный по положению. — Мы пришли с миром. А именно, чтобы предложить вам взаимовыгодный договор.
— Очень интересно! — хмыкнул, выслушав ответ, вампир в чёрных доспехах. — Я впервые вижу, чтобы договариваться приходили в сопровождении такого количества вооружённых лиц. Темните вы что-то, уважаемый дамай!
— Отнюдь. Мы не желаем зла вашему народу, Верховный Князь. Более того, хотим помочь. Предупредить о новой опасности, которая вскоре может появиться из-за туманной завесы. Беде, которая практически погубила наш мир и рано или поздно придёт к вам.
— О какой такой беде вы говорите, дамай Селестиан? — нахмурился Люциан Вильре, а двое его молчаливых спутников встревоженно переглянулись.
— Об обитателях нашего мира. Так называемых Бездушных. Существах, одна встреча с которыми может превратить любого разумного в их подобие. В вечно голодную до чужих эмоций тварь. Именно эмоции являются пищей для этих созданий, а их губительная аура пробивает практически любую магическую защиту. У наших магов есть специальные артефакты, позволяющие сойтись с Бездушными в прямой схватке, но они очень быстро разряжаются рядом с этим врагом. Вы будете совершенно беззащитны, если упомянутые создания двинутся на эти земли. Мы же боремся с ними уже много лет. Знаем, как следует правильно действовать.
— Знаете, однако до сих пор не победили своего противника? — в голосе Верховного Князя вампиров прорезалась холодная ирония.
— Нет, — сухо подтвердил молодой дамай, с трудом погасив вспыхнувшее в душе раздражение по отношению к собеседнику. — Нас для этого слишком мало. Эта зараза пошла со стороны наших соседей. Людей. А их всегда было куда больше, чем нас. Коари. Поэтому наш мир оказался практически полностью захвачен Бездушными, а мы сами пришли к вам.
— Пришли, зачем? Просить, чтобы наша сторона предоставила вам боевых единиц? Так мы сами едва справляемся с тем зверьём, которое лезет из вашего мира.
— Нет, Верховный Князь! — вновь возразил Селестиан, внутренне подбираясь и готовясь произнести те самые важные слова, от которых будет зависеть очень многое. — Мы не нуждаемся в пополнении армии, нам требуется новый дом. Место, где наш народ сможет начать строить свою жизнь сначала. И эта земля, — дамай обвёл рукой пространство перед собой, — могла бы подойти. Она малонаселена, следовательно мешать кому бы то ни было
