Невеста алого императора - Мария Боталова
— Дядя, почему ты вывел меня из зала? Ты стесняешься свою племянницу? Не хочешь, чтобы они узнали?! — возмущалась Лили.
А я с ужасом смотрела на девчонку из ордена, которой пыталась помочь с освоением нашей необычной магии, как выяснилось, магии фениксов, и лихорадочно пыталась придумать, что теперь делать. Я не могу сказать, что она из ордена! Просто язык не повернется это сделать. А как передать через Фьёра? Малыш испуганно вился возле моих ног и тоже не знал, что предпринять. Говорить–то во всеуслышание он не мог и поддавался моей панике.
Да, меня до дрожи пугала любая весточка от ордена. И при мысли, что орден решил ввести в игру Лили, еще одного феникса, выдав ее за младшую дочь светлейшей, приводила в ужас! Эроан поймал мой испуганный взгляд, ободряюще сжал руку. Только он не понимал. Не мог понять, что меня пугает не появление еще одной «родственницы», а то, что она служит ордену!
— Пройдемте в мой кабинет. Давайте во всем разберемся, — сказал светлейший. — Лиила, пожалуйста, не нервничай так. Я шокирован и вместе с тем рад, если ты действительно Лиила Араваэлрь, но очень важно во всем разобраться, прежде чем что–либо…
— Я могу доказать, что я Лиила! Посмотри на мою магию.
Она не стала дожидаться разрешения. Ладонь девчонки озарил свет. И… я это ощутила. Каким–то неведомым образом ощутила родство с ее магией! В школе я этого не чувствовала, но тогда я и с магией не умела управляться. Теперь я точно уверена, что магия большинства фениксов — это просто магия. А магия Лили — это родственная магия! Лиила Араваэлрь? На самом деле?
Глаза светлейшего изумленно расширились. Похоже, и он до конца не верил, а теперь… после демонстрации сомнений не осталось.
— Что прикажете? — спросил Сарэн.
— Возвращайся к своим. Оставь нас, — светлейший качнул головой.
Из зала вышел Стааг.
— Я могу чем–то помочь? Светлейший?
— Нет… не нужно, — Анаасг по–прежнему не мог прийти в себя и только мотал головой. — Ничего не нужно, оставайся с гостями. А вы… — он обвел взглядом Лиилу, меня и Эроана, — пойдете со мной. Нам нужно поговорить и во всем разобраться.
— Почему ты прячешь меня? Это же я! Я Лиила Араваэлрь, твоя племянница! — никак не унималась девчонка, нервируя уже всех, кроме Эроана — тот оставался невозмутим и поддерживал меня своим присутствием.
Закрывшись в кабинете вместе с нами, светлейший внезапно обнял Лиилу.
— Ты жива… кто бы мог подумать… — Отстранившись, всмотрелся в ее лицо. — Я не верил, пока ты не показала магию! Мы думали, ты погибла. Утонула в реке.
— Я… да… — на глаза Лиилы навернулись слезы. — Я плохо помню тот день. Я же… была такой маленькой. Но до сих пор холод воды преследует меня в ночных кошмарах. Я снова тону, снова задыхаюсь. Меня выловили люди. На другом берегу реки, где она впадала в озеро, уже за пределами Феоара. Я жива, дядя. Жива!
— Но как ты узнала, что ты — Лиила Араваэлрь, феникс, наследница правящего рода?
— Анаасг, вы рассказывали, что Лиила утонула, — заметил Эроан. — Разве тело не нашли?
— Нашли… — феникс изумленно качнул головой. — Похожую, изуродованную от долгого пребывания в воде девочку в твоих вещах. А проверить по магии уже не могли и кровь пускать не стали, чтобы почувствовать по крови. Ианора была безутешна, несколько дней никого не подпускала к теб… то есть… к телу. Не понимаю… Неужели опять люди?!
Непонимающий, полный боли взгляд светлейшего уперся в Эроана.
— Я не знаю, что здесь у вас происходит, — император невозмутимо качнул головой. Принимать на себя чужую ответственность он не собирался.
— А что здесь делают люди? — удивилась Лиила. — Это же… это император?!
— Лиила, не переживай, мы во всем разберемся, — заверил светлейший. — У нас переговоры с империей, а ты… твое появление и появление Алоэны. Это так невероятно. Я уже сам ничего не понимаю!
— Алоэна? Сестренка? — Лиила изобразила удивление. Как будто в первый раз меня видит! Как будто не знает, как меня зовут.
Усилием воли взяла себя в руки, чтобы не выдать истинных чувств. Все, что я могу, — это играть удивление.
— Но как, Лиила? Как ты узнала, кто ты такая? Я даже не догадывалась, пока совершенно случайно не оказалась здесь вместе с Эроаном!
— Я не знала. Все это время я не помнила — даже холодные, удушливые объятия реки приходили ко мне только во сне, — ее глаза снова наполнились неискренними, но вполне убедительными слезами. — А потом во мне пробудилась магия. Настолько чистая, что… маги вокруг меня удивлялись, откуда такая чистота. С приходом магии вернулись воспоминания. О моем детстве, о дворце, о сестре и брате. Ты правда Алоэна, моя сестренка?
— Да, Лиила. Это Алоэна — твоя сестра, — сказал светлейший, потому как я, слегка пришибленная происходящим, отвечать не спешила.
— Алоэна, я так рада! — заверещала Лиила, бросаясь мне на шею.
Я думала, она придушит меня — так крепко стиснула. Или вообще… кинжалом пырнет, чтобы не мешалась. Но, конечно, это все глупые мысли. Орденцы прекрасно умеют играть. Лиила не станет портить игру необдуманными поступками. Вот только… знать бы, что она задумала.
Поскольку я не могу рассказать Эроану, что перед нами очередная орденская засланка, стоит для начала подыграть и выяснить, что же задумала Лиила. Ведь мы с ней на одной стороне? Если орден не догадался… А они могли догадаться, когда узнали, что метка на мне заблокирована. Впрочем, это можно как–то объяснить. Нужно улучить момент и поговорить с Лиилой наедине. Убедить ее, что я по–прежнему на стороне ордена! А там… что–нибудь придумаю. И Эроану как–нибудь сообщу. Со мной ведь Фьёр, и он тоже знает.
Тут я опомнилась.
— Фьёр! Пожалуйста, не липни сейчас ко мне. Сделай вид, что ты просто рядом, потому что еще не выбрал себе феникса.
— Но я выбрал… Зачем?
— Затем, что орден не должен узнать о глубине нашей связи.
— Понял! — мысленный голос рааха из удивленного тут же сделался серьезным, решительным.
Хорошо. Вовремя я сообразила. Лишь бы светлейший не проболтался. Лишь
