Невеста алого императора - Мария Боталова
— Император Эроан Арк–Каран со своей спутницей в сопровождении главы императорской службы безопасности! — раздалось громкое объявление, едва мы открыли двери и очутились на пороге просторного зала.
К слову, зал был действительно огромен: с высоченными потолками и окнами, занимающими целую стену, он не казался тесным даже при таком количестве гостей. На первый взгляд, их собралось штук пятьдесят. Что любопытно, ни одного темного феникса — только светлые. Видимо, темных собираются посвятить чуть позже. Да и в целом пока неясны отношения между светлыми и темными. Знания Эроана в этом плане устарели на сотню лет.
Порядок представления тоже отметила с любопытством. Объявления имени удостоился только Эроан. А меня назовут отдельно, чуть позже. Видимо, чтобы произвести еще больший фурор. И учитывая, что это не сделано сразу, можно предположить: фениксы в принципе не в курсе истинной причины, почему здесь собрались.
Светлейший поднялся из–за стола и заговорил, подтверждая догадку:
— Сегодня мы начнем новую эпоху. Отведаем ужин за одним столом с людьми — с императором Эроаном Арк–Каран и его достопочтенными сопровождающими. Впервые за сотню лет. Приглашаю к столу, дорогие гости.
С этими словами светлейший снова сел. Мы прошли к нашим местам. На этот раз два свободных места находились по правую руку от светлейшего, одно — по левую. Ближе всего со светлейшим сидели, конечно, его родственники и доверенные лица: сын, Стааг и Вильхеем. Нам предполагалось сесть сбоку от них. Мы с Эроаном устроились рядом. Даррэну пришлось разместиться по другую сторону.
Чуть дальше я нашла и другие знакомые лица: Аноару и Дииара, присутствовавших при первой нашей встрече со светлейшим.
Стол уже был накрыт, но когда мы сели, в зал вошли слуги, принялись за нами ухаживать. Я отметила, что окна здесь без стекол, но защищены магией и ветер с холодом не пропускают. А у дальней стены затоплен камин.
Фьёр по обыкновению устроился у меня на коленях. Он, конечно, любознательный, с удовольствием бы исследовал новые пространства, но, похоже, испуган недавним желанием фениксов нас разлучить. Пока еще не доверяет им. И пусть я уверена, что разлучить с раахом, да, именно с раахом нас больше не попытаются, его близкое присутствие успокаивает. Тем более… среди фениксов, которые пока не понимают, в чем дело. С любопытством и удивлением посматривают на рааха.
Но вот удивительно — такта у взрослых фениксов оказалось побольше, чем у молодежи! Они косились на нас, недоуменно хлопали ресницами, но вопросы о раахе не задавали. Да и в целом вели себя на редкость сдержанно, даже настороженно.
Поймав взгляд Роуэла, внимательный и заинтересованный, я не нашла в нем ни злости, ни раздражения. Похоже, брат Алоэны не расстроен ее, в смысле, моим появлением? Или скрывает эмоции, просто хорошо ими владеет, когда того хочет?
Поначалу неторопливые разговоры вели только уже знакомые фениксы. Даррэн общался со Стаагом и Вильхеемом, к нам с Эроаном обращался светлейший.
— Как обустроились? Надеюсь, вам достаточно комфортно у нас? Не расскажете о своем путешествии по горам? — расспрашивал Анаасг.
Эроан охотно отвечал на, казалось бы, вежливые светские вопросы, но на самом деле использовал момент, чтобы заодно поведать всем окружающим о наших намереньях.
— Мы уже давно задались целью встретиться с вами. Искали фениксов, гуляли по окрестностям в нейтральных горах в надежде установить контакт. После сотни лет… мы надеялись что–то изменить.
— Вот как? Интересно! А нам не рассказывали, что люди пытаются выйти на контакт, — заметила золотоволосая женщина.
Любопытно. Выходит, в курсе имперских вылазок только патрули фениксов и самое высшее руководство вроде Анаасга, Стаага и его свиты?
А впрочем, их можно понять. Все это время фениксы пытались защитить своих детей. По крайней мере, последнюю пару десятилетий. В таком случае возникает вопрос, что же такого страшного сделали орденцы около ста двадцати лет назад, когда фениксы решили отгородиться от людей так основательно, что даже высокородные не покидали центра гор — тихо сидели и не высовывались?
Постепенно разговор все–таки развивался. Анаасгу уже не приходилось прилагать усилий: фениксы оживлялись, задавали вопросы, интересовались имперской жизнью.
Наконец молодая рыженькая девушка не выдержала:
— Прошу прощения, вашего имени так и не назвали, — заметила она, обращаясь ко мне. — Откуда у вас раах, да еще темный? Почему он так спокойно согласился сидеть с вами?
— Кхм–кхм, — откашлялся светлейший, вновь поднимаясь со своего места. В зале воцарилась тишина. — Как раз по этому поводу мы сегодня собрались. Дело не только в том, что к нам спустя сотню лет наведались люди и мы готовы к обсуждению предстоящих отношений с империей. У меня есть важное и очень радостное объявление. Хочу вам представить…
Договорить феникс не успел. Двери зала распахнулись. Первой ворвалась молодая девчонка, за ней последовал Сарэн.
— Прошу прощения, светлейший, лэрды! — воскликнул Сарэн со смущением.
— Я Лиила Араваэлрь! — звонким голоском объявила девчонка.
Лиила? Лили?
Я узнала в ней девочку из ордена на два курса младше меня.
Глава 17
В зале, конечно же, сразу поднялся переполох.
— Араваэлрь? Истинная наследница?
— Но как же так! Она ведь умерла!
— Утонула!
— Это невозможно! Или возможно?
— Пусть докажет!
— Что нам делать? — одними губами прошептала Аноара, глядя на светлейшего.
Тот качнул головой и поднял руку, заставляя всех замолчать.
— Успокойтесь! Мы во всем разберемся. — Выходя из–за стола, повторил: — Обязательно разберемся.
— Я могу доказать! У меня есть магия семьи Араваэлрь, — заявила Лили.
— Обязательно, — заверил светлейший, кивая Сарэну.
Тот подхватил девушку под локоток и потащил обратно к выходу, вместе с тем извиняясь:
— Прошу прощения, она такая юркая. И так рвалась к вам… А еще она показала магию — она на самом деле феникс! Я решил, что это важно — предъявить ее вам как можно скорее.
— С этим разберемся позже, — сказал светлейший.
Вильхеем поднялся:
— Ужин продолжается! Все в порядке. Мы со всем разберемся, ну а пока просто ужинаем.
Под шумок мы с Эроаном поднялись и поспешили вслед за
