Горное королевство - А. К. Малфорд
Четыре сотни. О таком количестве выживших Реми и мечтать не смела, но как их было мало по сравнению с десятками тысяч тех, кто когда-то называл Ексшир своим домом.
– А красные ведьмы? – спросила девушка, вспомнив, как расправился с ними Северный король, оставив всего пятерых.
– Мы не знаем, – опустив глаза, нахмурился Берн. – Баба Морганна вместе с другой красной ведьмой сразу после битвы направились в Ексшир. Она сказала, что, когда их нашли северяне, кое-кто все же успел укрыться в лесах. А еще есть те, кто рассеялся по другим землям. И они обязательно покинут свои убежища, узнав, что теперь им ничто не угрожает.
Реми сглотнула. Она думала о количестве жертв и тех, кто сумел выжить, и это повергало ее в глубокую печаль. Но все же у них появилась надежда – искорка, из которой она раздует пламя.
– Мой отряд выступает сегодня вечером. Мы разобьем лагерь в Ексшире и начнем восстанавливать дворец и город. По крайней мере, таков был план Раффиела, но теперь вы правительница Горного королевства, Ваше Величество, может, у вас будут другие приказания?
– Пока будем придерживаться плана Раффиела.
Реми стиснула зубы. Берн назвал ее «Ваше Величество». На какое-то мгновение девушке показалось, что ей удастся этого избежать. Но Раффиел погиб, и выбора у нее не осталось.
Берн посмотрел на Хейла.
– Тебе нужно отправиться на Восток, чтобы заявить о своих правах.
– Я не хочу править Востоком, – ответил Хейл. – Этот трон никогда не был моим, и сейчас он мне не нужен. – Берн хотел что-то сказать, но Хейл остановил его жестом, – я понимаю, что мы не можем позволить Огастасу и советникам Восточного короля править страной. Нам придется вернуться, чтобы не допустить мятежа, пока трон не займет правитель, которого выберем мы. У меня есть на примете отличный помощник, который этим займется, – с улыбкой закончил он.
Берн вздернул подбородок.
– Могу предложить для сопровождения пятьдесят наших солдат, остальные понадобятся для восстановлении Ексшира.
– Я вызову свои войска из Фалхемптона, – ответил Хейл. – Огастас сделает большую глупость, если задумает с нами тягаться.
– А что будет с Северным королевством? – спросила Реми.
– Здесь будет править Ренвик, – ответил Берн.
– Что?! Ведьмоубийца?! – Реми подскочила в постели. – Вы оставляете на троне потомка Востемура?
– Тебе, Реми, это решение может показаться неблагоразумным, но все это время Ренвик был на нашей стороне, – сказал фейри. – Ему пришлось доказывать свою верность много лет. Именно он привез меня на игру. И он передал тебе кинжал. – Мужчина кивнул на оружие, лежавшее на столике. – Северяне скорее послушают его, чем Горную фейри.
– Он может вести двойную игру, – перебила его Реми. – Он просто хотел сохранить для себя трон или подстраховался… ему нельзя доверять.
– У меня есть доказательства, что можно, – возразил Берн. – Согласен, что нельзя терять бдительности, поэтому Руа останется здесь и проследит, как произойдет переход власти.
– Руа? Бросить мою младшую сестренку с нашим заклятым врагом? – запротестовала Реми.
– Она сама вызвалась, – засмеялся Берн. – К тому же именно в ее руках Клинок Бессмертия – грозное предупреждение. Так что ее присутствие здесь и это оружие заставят любого северянина дважды подумать, прежде чем решиться на бунт.
Реми нахмурилась. И правда. Оставить Клинок Бессмертия на Севере было мудрым актом устрашения. Если бы речь не шла о ее сестре. Знает ли она, как с ним обращаться? Во время той битвы Клинок управлял ей.
– Значит, ты едешь в горы, – сказала Реми, глядя на Берна, – я на восток, а Руа остается на севере. Опять все разбросаны по разным сторонам.
– Будем надеяться, что это ненадолго, – грустно улыбнулся Берн и что-то вытащил из кармана атласного камзола. – Это тебе.
Мужчина протянул ей длинную золотую цепочку с тяжелым сияющим красным камнем: Амулет Элузиен. Реми покачала головой, но Берн вложил талисман ей в руки.
– Он твой. Ты чуть не умерла, добывая его.
Реми посмотрела на Хейла, тот улыбался. Наверное, это он рассказал Берну, как Амулет оказался у них.
– И он добавит тебе веса в глазах жителей Востока, – добавил он, наклонив голову.
– Ты служил у него генералом? У Раффиела? – спросила его Реми.
При упоминании имени брата лицо Берна потемнело.
– Нет, – ответил тот. – Я был его суженым.
* * *
Реми вышла из ванной и вернулась в роскошную комнату. Подвязав волосы бордовым шарфом, она надела свежую золотистую рубашку с красной вышивкой, облегающие штаны и сапоги для верховой езды. На шее у нее висел тяжелый Амулет Элузиен.
Хейл предложил остаться еще на одну ночь в Северном королевстве. Реми отказалась, настаивая на том, что на Восток нужно отправляться немедленно. Пока так называемый брат Хейла, Огастас, и советники короля не успели объединить свои силы. Слухи о том, что случилось накануне, дойдут до них довольно скоро, а Хейл и Реми должны в этот момент оказаться там и взять управление Восточным королевством в свои руки.
Хейл тоже успел привести себя в порядок и стоял над тазиком с водой, закатав рукава белой рубашки. Сбрив отросшую в темнице щетину, он вновь стал похож на принца-воина. Каштановую шевелюру надо бы, конечно, подстричь. Волосы так отросли, что приходилось постоянно отбрасывать их назад, чтобы не закрывали глаза.
– Готова? – спросил он, опуская рукава.
Реми подбежала к нему и обвила его руками. Хейл улыбнулся, целуя ее в плечо.
– Я тебя люблю, – прошептала девушка, уткнувшись ему в грудь.
Хейл крепко прижал ее к себе, потом отпустил и, обхватив ее голову ладонями, заглянул в глаза. Реми подумала, что никогда не привыкнет к его взгляду. Она могла вечно погружаться в этот дымчато-серый взор.
– Я тебя тоже люблю.
И в это мгновение его лицо было таким открытым и прекрасным.
Хейл наклонился и встретился с ней губами в медленном, нежном поцелуе. Этот поцелуй пообещал, что их будет еще много и гораздо слаще. И много ночей, когда они никуда не будут спешить, страстно наслаждаясь телами друг друга… Хотя Реми была совсем не против внезапных, безумных порывов. С этим роскошным мужчиной, стоявшим перед ней, все приносило радость. Она хотела прожить со своим суженым долгую, долгую жизнь.
Хейл оторвался от ее губ, а Реми уже жаждала продолжения. Его полузакрытые глаза остановились на кольце Шиль-де на его правой руке.
– Реми, не нужно было надевать мне это кольцо, – сокрушенно вздохнул он. – Оно принадлежит тебе и твоей семье, а я
