Жена со скидкой, или Случайный брак (СИ) - Ардова Алиса

Думала, Лоттер рассмеется, станет спорить, объяснять, что я не на Земле и должна теперь соблюдать совсем другие правила, а он вдруг взял и согласился.

— Не люблю. И то, что ты ко мне равнодушна, тоже заметил. Не слепой. Поэтому предлагаю, скорее, деловое соглашение, взаимовыгодное партнерство.

Он снова встал и заходил по комнате, не в силах, видимо, оставаться на месте.

— После смерти Кармелы я не хотел больше вступать в брак. До сих пор не хочу. Но, к сожалению, глава гильдии должен быть женат. Это не правило — настоятельная рекомендация. Я потерял уже несколько выгодных заказов, потенциальным партнерам не понравилось, что я до сих пор холост. Они заявили, что не могут мне доверять, и прервали переговоры. Меня устраивает моя жизнь, впускать в нее какую-нибудь легкомысленную дамочку, чтобы она перевернула все вверх дном, не имею ни малейшего желания. Кроме того, у меня теперь нет титула. Аристократкам я не подхожу, простолюдинки меня не устраивают, а магичкам не нужен вдовец с ребенком и с воспоминаниями о первой, погибшей, жене.

Мужчина вскинул подбородок, плотно сжал губы, так, что они даже побелели слегка, но быстро взял себя в руки и продолжил:

— Как видишь, я с тобой предельно откровенен. Мы можем помочь друг другу. Я дам тебе имя, защиту — свою и гильдии, материальное благополучие. Ты обеспечишь мне статус женатого человека. Я не тащу тебя в постель. Не требую исполнения супружеских обязанностей. Мы будем жить, как прежде, — каждый своей жизнью, и только на необходимых официальных мероприятиях появляться вместе.

— Фиктивный брак… — пробормотала я вполголоса.

Герберт остановился, недоуменно приподнял брови.

— Что?

— Так в моем мире называется союз, когда двое, на самом деле, не хотят настоящую семью, а стремятся к какой-то выгоде, которую иначе получить невозможно, — объяснила я путанно, но Лоттер согласно кивнул.

— Да, именно так. Ни к одной из знакомых дам — тем более, к их семьям, я не могу обратиться с подобным предложением. Они просто не поймут. А ты все уловила с полуслова. И Мисти к тебе привязалась, приняла. Для меня это важно. Дочь обычно очень настороженно относится к посторонним… Ну, что скажешь?

А что тут говорить? Очень заманчивое предложение, просто-таки невероятно. Стать замужней женщиной, со всеми плюсами и преимуществами этого положения, и в то же время сохранить полную самостоятельность — на Сеоте об этом можно было только мечтать. И я бы, наверное, согласилась, если бы не одно «но». Серьезное такое, зеленоглазое.

Выдохнула тихонько и произнесла:

— Мне жаль… Но я не могу принять твое предложение, Герберт.

— Почему? — Взгляд мужчины потемнел, на высоких скулах резко обозначились желваки. — Что тебя останавливает? Или ты все же решила выбрать Вэйдена с его герцогским титулом? Считаешь, что он ради тебя изменит все свои планы?

— Нет, — отрицательно качнула головой. — Не считаю.

— Тогда в чем проблема?

— А ты не думал… — я помедлила, а потом выпалила — будто в ледяную прорубь бросилась с головой. — Не думал, что твоя жена жива? Нет, я помню, что ее в конце концов нашли и даже опознали по ауре, но… Что если это все-таки ошибка? Тело ведь было сильно изуродовано, а аура в этом случае, насколько мне известно, не такая четкая. Смазанная.

— Думал. И долго искал. Улики, зацепки, малейшие намеки, случайных свидетелей. Я ведь и в гильдию только поэтому пошел, возглавил ее, отказался от титула. Чтобы использовать любую возможность и найти хоть какой-то след. Надеялся… Вопреки всему — надеялся.

Последние слова Герберт почти простонал, и так странно было слышать это от моего всегда уравновешенного, сдержанного, несгибаемого шефа.

— Я даже к Гилгику обращался, — произнес он через некоторое время. Уже спокойнее. — Хотел, чтобы жрец посмотрел, не осталась ли у меня на ауре брачная метка, ведь это означало бы, что Мелла жива. Совершенно безумная затея… Глупая и бесполезная. Да, когда союз освящается одним из богов, печать обретает особую силу и ее можно увидеть в храме, во время специального обряда. Но это случается так редко — благословение свыше... Наше венчание было самым обычным, ни один из небожителей не почтил его присутствуем и милость свою не явил. В этом случае метка активируется лишь при попытке вступить в повторный брак, если не расторгнут первый. Ну не тащить же мне к алтарю случайную, ни в чем не повинную девушку только для того, чтобы развеять сомнения? Кто бы на такое согласился? Мне и самому это не нужно. Пришлось бы тогда, по закону, довести церемонию до конца и жениться на «избраннице».

— Но к Гилгику ты все-таки пошел? — вставила я, воспользовавшись паузой.

Ну, не нравилось мне, хоть убейте, что и здесь умудрилось каким-то боком отметиться «его хитрейшее святейшество».

— Пошел, — признался Герберт. — Не знаю, зачем. От отчаяния, наверное. Просил старика сделать хоть что-нибудь, провести обряд, хотя бы попытаться… Обратиться к богу, наконец. Он же его верховный предстоятель.

— И что жрец?

— Согласился. После личной и очень настойчивой «просьбы» Тимира. Да только ничего из этого не вышло. Солнцеликий так и не отозвался, не пожелав отвечать на мой вопрос, и метка не проявилась. То ли потому, что ее уже не существует, то ли оттого, что ритуал не удался.

— А если привести в храм какую-нибудь замужнюю женщину? Заплатить за помощь… На ней не придется жениться, а ты окончательно все проверишь.

— Если бы я не знал, что ты иномирянка, после этих слов точно заподозрил неладное. — Лоттер попытался улыбнуться, но вышла лишь кривая, болезненная гримаса. — Только чужаку могла прийти в голову эта абсурдная идея. Для сеотца она недопустима. Кощунство. Оскорбление богов. Подобное предложение — позор для любой женщины и бесчестье для ее мужа, если он позволит такому случиться.

Я состроила виноватую гримасу — мол, извините, погорячилась, не учла местных реалий.

— Прошло столько лет. Я давно перестал надеяться на чудо… В любом случае, у алтаря все выяснится. Так или иначе. Как только мы попытаемся огласить предварительную помолвку, — мрачно хмыкнул Герберт. — Перестань выдумывать отговорки, Яна. Скажи прямо: в чем дело? Тебя беспокоит, что я не сдержу слова? Так мы заключим магически заверенный договор о партнерстве. Если хочешь, поклянусь, что не прикоснусь к тебе без твоего желания. А дальше… Кто знает, как все обернется? Это зависит только от нас. Может, рано или поздно, и у нас с тобой все сложится?

Я смотрела на стоящего передо мной мужчину — высокого, широкоплечего, красивого… очень красивого — и не испытывала к нему ничего, кроме признательности, уважения и чисто человеческой симпатии. Смотрела и понимала, что рядом с ним мое сердце никогда не будет биться чаще, замирать, а потом снова пускаться вскачь. К горлу не подступит ком, не застучит в висках и не похолодеют пальцы. Я никогда не потеряю голову при виде него. Потому что он — не Алистер.

Даже досадно на миг стало.

Но Герберт требовал ответа, честного ответа — и он имел на него право. Что ж, значит пришла пора признаваться.

— Я уже замужем… Некоторым образом. То есть на мне женаты. В общем, я не совсем свободна. И… там все сложно.

— Если ты о своем мире, то можешь не продолжать. Мне все равно, с кем и что тебя связывало в той жизни, — небрежно, как от чего-то несущественного, отмахнулся Лоттер. — На Сеоте прежние обязательства не имеют значения.

— Нет, я венчалась уже здесь, — выпалила и даже зажмурилась на мгновение. — Меня даже не спрашивали — взяли и выдали замуж… как потом выяснилось. Хотя я была против и предложения не приняла.

Мужчина ощутимо напрягся. В глазах мелькнуло странное выражение, плечи дрогнули, потом расправились и окаменели.

— Тебя заставили? — медленно, пугающе спокойно произнес он. — Когда? Где? Кто посмел? Вэйден знает?

— Богиня любви Ирата. Как только я попала в этот мир. В одном из своих разрушенных храмов. Она как раз для этого и перенесла меня на Сеот, — так же сдержанно и четко отрапортовала я. — Герцогу все известно. Собственно, он на мне и женился. Случайно, почти в шутку.