Вардаэсия (ЛП) - Нони Линетт
Вот так просто надежды Алекс рухнули.
— Как нам это сделать? — осторожно спросил Кайден.
Именно Алекс Саэфии адресовала свой ответ.
— Если вы хотите, чтобы мы пришли в ваш мир и помогли вам победить Эйвена Далмарта, тогда вы должны пройти через Ту'эх Саэрон эсс Телари. — Саэфии не знала, что у Алекс есть внутренний переводчик Тиа Ауран, поэтому императрица произнесла эквивалент общего языка вслух, чтобы все услышали. — Ты должна пройти Врата Испытания.
— У меня нехорошее предчувствие по этому поводу, — тихо сказала Д.К..
Алекс разделяла беспокойство подруги.
— Вас шестеро, значит, вам предстоит столкнуться с шестью Вратами, — сказал Саэфии. — Шесть тестов за шесть дней. Если победите, мы сочтем вас достойным и отправимся в Медору, чтобы сражаться в вашей войне. Но если потерпите неудачу, мы оставим вас на произвол судьбы.
Алекс почувствовала, как комната закружилась вокруг нее. Она поднесла руку к голове, надеясь успокоить свои вихрящиеся мысли. Шесть дней — это долгий срок, чтобы оставаться в Тиа Аурас. В Медоре в их отсутствие могло случиться все, что угодно. Но если это означало, что они вернутся с теми самыми людьми, которые с самого начала покорили расу меярин, тогда ожидание того стоило. Так и должно было бы быть.
Но риск неудачи…
— Что это за тесты? — спросила Алекс, ее горло сжалось.
Саэфии умоляюще развела руками.
— Если согласишься доказать свою состоятельность, то сама увидишь.
— Так ты говоришь, что мы должны идти вслепую? — уточнил Биар. — Не зная, на что мы соглашаемся?
— Они не без причины называются Вратами Испытания, юный смертный, — сказала ему Саэфии. — Часть теста заключается в том, чтобы решить, пройдете ли вы его или нет.
— И таких тестов шесть… по одному для каждого из нас? — спросил Деклан.
— Я этого не говорила, — ответила Саэфии, слегка покачав головой, ее обруч сверкнул, поймав свет. — Да, их шесть. Но в зависимости от того, какие конкретные Врата вы выберете, тесты могут быть для одного из вас или для всех.
Не зная больше о том, что требуется для Испытания Врат, Алекс было трудно понять концепцию того, с чем они столкнутся.
— Я скажу вот что, — продолжила Саэфии, снова глядя прямо на Алекс. — Ты пришла как представитель своего мира, Александра Дженнингс, поэтому самые требовательные Врата бросят вызов именно тебе… в некотором роде. Это единственное предупреждение, которое я могу предложить.
«Фантастика», проворчала Алекс про себя, не то чтобы она ожидала чего-то меньшего, учитывая кошмар, которым была ее жизнь.
— Что, если мы решим не проходить через эти ваши Ворота? — спросил Джордан, скрестив руки на груди. — Что тогда?
Саэфии даже не моргнула.
— Тогда вы вернетесь в свой мир без нас, и мы сделаем так, чтобы никто из Медоры никогда не смог пройти по тропам эйдена, чтобы рискнуть появиться здесь снова.
Джордан нахмурился, пока Алекс не прошептала ему и остальным друзьям:
— Тропы эйдена — это двери Библиотеки. Она говорит, что они заблокируют любому возможность вернуться к Тиа Аурас, включая Эйвена. Думаю, что это их версия безотказной работы. Это единственный шанс, который у нас будет, заручиться их помощью.
— У нас может быть минутка, чтобы решить? — спросил Кайден императрицу, и она опустила подбородок в знак согласия.
Встав в кружок, Д.К. заговорила первой:
— У нас нет выбора, да? Мы должны это сделать.
— Мы не знаем, что это такое, — указал Биар, устало проводя рукой по лицу. — Тест по определению подразумевает вызов… и, не зная правил этого вызова, у нас нет никакого способа узнать, в какую игру играют эти люди. Насколько нам известно, провал любого из их тестов может означать мгновенную смерть.
Желудок Алекс сжался от осознания того, что он был прав.
— Это риск, на который нам, возможно, придется пойти, — сказал Кайден спокойным, ровным голосом. — Мы все пришли сюда, зная, что это будет опасно. Мы не можем уйти, не сделав все возможное, чтобы довести нашу миссию до конца.
И снова Алекс была благодарна ему за непоколебимую уверенность.
— Я с Кайденом, — сказал Джордан, снимая напряжение с плеч. — Мы сейчас здесь… мы могли бы также посмотреть, что это за Врата, и сделать все, что в наших силах, чтобы убедить этих людей помочь нам.
— Тем не менее, шесть дней, — сказала Д.К., неуверенно оглядывая золотую комнату. — К тому времени, как мы вернемся домой, нас не будет целую неделю. Наши семьи…
— Мы ничего не можем с этим поделать, — мягко прервал Деклан. — Мы должны сосредоточиться на здесь и сейчас.
Биар быстро кивнул и сказал:
— Значит, мы все согласны? Что мы остаемся и попытаемся пройти эти испытания, какими бы они ни были?
Как один, они повернулись к Алекс, ожидая ее окончательного вердикта.
— Для протокола, я ненавижу это, — прошептала она, глядя каждому из них в глаза. Затем она выпрямила спину и повернулась к Саэфии. — Мы принимаем ваш вызов.
Улыбка, расплывшаяся по лицу императрицы, была почти ослепительной, когда она ответила:
— Тогда испытание начнется на рассвете.
С еще одной яркой вспышкой Алекс и ее друзья мгновенно перенеслись обратно в комнату с балконом, в которой были раньше.
— Почему всегда на рассвете? — пробормотала она. — Почему не в полдень? Или в любое время после девяти, на самом деле? Девять — вполне приемлемое время для того, чтобы столкнуться с проблемами не на жизнь, а на смерть. Ничего из этих рассветных дел.
— Ты в порядке, или хочешь еще минутку продолжить свою вечеринку жалости? — спросил Джордан с огоньком в глазах, которого раньше не было.
Поняв намек на его беззаботную попытку, она подавила желание схватить одну из подушек и швырнуть в него. Вместо этого Д. К. ответила, хотя все еще с легким ворчанием:
— Я в порядке.
Прежде чем она смогла ещё что-то сказать, шесть ранее запертых дверей по краям комнаты открылись, и через каждую вошел Тиа Аурас, одетый в черное. Все они казались молодыми, всего на несколько лет старше самой Алекс, но их возраст был относительным, учитывая бессмертный статус. Им вполне могло быть тысячи лет, если не больше.
Остановившись перед Алекс и ее друзьями, шесть новых фигур хранили молчание, почти неловкое, пока не вспыхнул свет и не появился Каливер.
— Это ваши помощники на время вашего пребывания, — объяснил он без предисловий. — Они позаботятся о том, чтобы вы были максимально подготовлены к предстоящим испытаниям.
Алекс приподняла бровь, гадая, какая подготовка потребуется, и страшась возможных последствий.
— До тех пор, пока вы занимаетесь Ту'эх Саэрон эсс Телари, вы будете считаться нашими гостями здесь, в Вардаэсии, — продолжил Каливер. — Поэтому можете гулять по дворцу и городу на досуге.
Это удивило Алекс. Она предполагала, что они останутся запертыми в этом помещении на все время своего пребывания, им не будут предоставлены такие вольности.
— Однако, — сказал Каливер, и его тон почти заставил Алекс закатить глаза, так как она была уверена, что он собирался каким-то образом отменить свое предложение. — Я бы посоветовал воздержаться от чрезмерных исследований, по крайней мере, до тех пор, пока у вас не будет возможности освоиться. Наши люди не привыкли к незнакомцам и могут плохо отреагировать на ваше присутствие.
«Потому что все, кого мы встречали, до сих пор были очень милыми», — цинично подумала Алекс. Она не хотела представлять, какими могут быть остальные жители Тиа Аурас, особенно учитывая предупреждение Каливера.
— Я пока оставлю вас, — сказал советник. — Ваши помощники позаботятся о том, чтобы вас накормили и устроили на ночь, и они вернутся до рассвета, чтобы подготовить вас к первому испытанию. — Он жестом приказал одетым в черное Тиа Аурас выходить вперед один за другим. — Это Кантор, — высокий темноволосый мужчина подошел к Деклану, — Анаис, — мужчина с самой квадратной линией подбородка, которую Алекс когда-либо видел, подошел к Биару, — Энка, — светлокожий мужчина с идеально подстриженными волосами на лице кивнул Джордану, — и Сорин, — последний мужчина шагнул к Кайдену, его волосы были похожи на полированную бронзу.
