Артефакт: Судьба - Хлоя Локхарт
— Не… не ешь меня, я не вкусная! — девочка, вместо того, чтобы успокоиться, заревела еще сильнее, явно готовясь стать моим поздним ужином. От ее рева у меня уже звенело в ушах. Я встряхнула головой и осторожно погладила ребенка по голове, желая утешить. Малышка вздрогнула и сжалась в комок, ожидая чего угодно.
— Не буду, в тебе одни кожа да кости… — ребенок уже собирался падать в обморок, когда я добавила. — Шучу, я не ем маленьких девочек. Ты заблудилась?
— Д… Да! — Девочка резко успокоилась, взяла себя в руки и посмотрела на меня с надеждой. — А ты… знаешь, как мне до моего селения добраться? Я уже долго тут сижу, думала, что моя матушка и батюшка меня найдут, но их все еще нет. Я ходила за грибами, но грибов пока не нашла. И дорогу домой я не могу найти.
— К сожалению, нет, дитя… Я сама заблудилась и уже давно. — Удрученно вздохнула я, видя, как надежда в глазах девочки на спасение потихоньку тает. Я взяла из котомки немного малины и протянула ей. Девочка подставила руки, и я насыпала ей горсть. — Держи, угостись. А как тебя зовут?
— Маки. — Странное имя для древнеславянского! Девочка же, не обращая на меня внимания, затолкнула в рот все ягоды сразу, изрядно перепачкавшись в малине. Ягоды она уминала с удовольствием, а я вдруг подумала, откуда Святобор взял ягоды в столь раннюю для них пору. Волшебство и только. — А тебя как зовут?
— Хелью. Ладно, чудо в перьях, — на этих словах девочка озабочено себя оглядела и убедившись, что перьев нет, успокоилась. — Идем, вдвоем веселее, да и, может, мы найдем какое-то селение.
— Идем! Вдвоем и дикие звери не так страшны. Батюшка говорит, что если громко разговаривать в лесу, то дикий зверь нас не обойдет. Но зато нечисть и нежить можно привлечь. А что хуже, нечисть или дикие звери? Батя говорит, что хуже нежити и никого нет…Начало формы
Девочка говорила много и быстро, явно скучая по человеческому общению после долгого времени, проведенного сидя под елкой. По общению скучала и я. Я усмехнулась и решила немного отвлечь малышку, рассказав ей какую-нибудь историю, лишь бы больше не было страшно, и мы могли не думать о нашем положении.
— Пока идем, хочешь, я расскажу тебе сказку? — спросила я у девочки. Она уставилась на меня и быстро закивала головой, готовясь внимательно слушать то, что я ей хочу рассказать. — Ну, вот так слушай. Был в одном далеком-далеком мире великий кузнец, который создал волшебные кольца… — Я начала краткий пересказ книги Толкиена, радуясь тому, что читала ее всего лишь несколько дней назад. Девочка шла рядом со мной, с открытым ртом, время от времени задавая вопросы.
Я старалась пересказывать эмоционально, изображая злодеев, эльфов, хоббитов, имитируя тяжесть кольца, сражения с орками и прочей нечистью. Мы обе настолько увлеклись этим маленьким представлением, что остаток дня и вечера пролетели незаметно, а путь уже не казался долгим или тяжелым. Я, наверное, никогда в жизни не наслаждалась рассказыванием истории так, как наслаждалась я в этот момент. Маки была самой лучшей и восторженной слушательницей, которая переживала ту историю, которую я рассказывала. Но когда солнце начало садиться, и эта история подошла к концу…
— И взошли они на ладью, чтобы отправиться на свой последний путь. Сэм стоял на причале и наблюдал, как друг медленно уплывал к закату. Рядом с ним стояла его жена. Потом они вернулись домой и прожили долгую и счастливую жизнь. Вот такая вот сказка.
— Хель, а это правда произошло?
— Кто знает. Может быть, где-то в далеком мире это случилось на самом деле. Сейчас же остались только легенды.
Дальше мы шли то молча, то болтая обо всем. Девочка, которая мне попалась, была любопытной, и я придумывала для нее всякие небылицы. Я не заметила, как снова увлеклась разговором. Вокруг нас опустилась ночная тьма, зашептав нам резко похолодевшим ветром, что опасность совсем рядом. Девочка прижималась ко мне, боясь отпустить подол плаща, а я крепко держала ее за плечи. Недавняя коряга оказалась не опасной, но кто знает, что нас может поджидать ночью.
Вдруг завыли волки — так надрывно и протяжно, что сердце сжалось и на пару секунд замерло. А потом пустилось в дикий скач. Страшно ночью в лесу. Я шла, постоянно оглядываясь и пытаясь рассмотреть хоть что-то в ночной темноте. Удавалось это очень плохо, глаза никак не могли привыкнуть к отсутствию света, а луны на небе видно пока не было. Я еще крепче прижала к себе Маки, накрыв ее краями своего плаща.
Дальше идти не было смысла — было слишком темно и слишком опасно. Но, пройдя все-таки еще немного, мы увидели невдалеке неясный огонек, который так и манил нас к себе. В душе всплыла надежда, что мы, наконец, нашли деревню, но здравый смысл подсказал, что в таком случае огоньков было бы больше.
— Хель, посмотри, там что-то есть! Пойдем, может там костер или хижина! — сказала девочка, начав даже подпрыгивать на месте, порываясь побежать к огоньку. Она схватила меня за подол плаща и потянула. Но я не дала ей бежать необдуманно вперед, крепко держа за шиворот.
— Стоять, бояться! Надо сначала узнать, что там за огонек. А потом уже рваться к нему! Я лично еще хочу жить. — сказала я, пытаясь успокоить Маки. При этих словах, девочка сразу скисла и перестала вырываться из моей хватки, опустив голову и даже шмыгнув носом. Я погладила ее по голове и взяв за руку повела вперед. Мы осторожно крадясь, шли к свету, который был виден впереди нас. Такие меры предосторожности были обязательны, ведь этот мир больше походил на сказку, но и в сказке есть место ловушкам и опасностям.
Глава 5
Пока мы шли, Маки крепко сжимала мою руку и жалась ко мне. Я старалась ободрить девочку как могла. Пройдя еще немного, мы вышли к одинокой избушке, где в ставнях горела лучина, даря призрачное желание войти и погреться около нее. Избушка была маленькой, неказистой и какой-то кособокой. Крышу покрыл мох, а крыльцо заросло травой.
— Хель, а Хель. — сказала Маки, подергивая меня за плащ и привлекая мое внимание. — Давай зайдем! Добрые люди не погонят.
— А что, если там нет добрых людей? —
