Ветер юга - Мари Лефейр
— Таким образом… — Фарлан осёкся, потому что история складывалась немыслимая.
— …Сильвия — моя дочь, да, — закончил Левент, — от неё исходит едва заметная демоническая аура, которая как две капли воды похожа на мою. Правда, скорее всего, никто из вас этого не заметил, потому что она очень хорошо скрыта. Интересно, кто обучил девчонку этому…
— Тилль могла это сделать?
— Ты о той маленькой надоедливой волшебнице? Я не знаю. Аура демонов отличается от той, что присуща обычным магам, и далеко не все демоны умеют её скрывать. Способы есть, конечно, однако… понятия не имею, где она могла достать эту информацию. С посторонним демоны делиться таким не станут.
Фарлан кивнул. У него были предположения, где Тилль могла достать такие знания. Если только всё не окажется гораздо проще и не выяснится, что Сильвию подослали демоны, предварительно раскрыв ей свои тайны.
— И что ты скажешь насчёт Сильвии? Ей можно доверять?
Левент неопределённо переступил с ноги на ногу.
— Я всего лишь вижу чуть больше тебя, мысли читать не умею. Она может оказаться как вашим самым злейшим врагом, так и настоящей посланницей ушастой ведьмы. На мой взгляд, первый вариант звучит гораздо правдоподобнее.
— Спасибо, что успокоил, — кисло произнёс эльф, — значит, она не просто маг, но ещё и наполовину демон, замечательно.
Левент подмигнул ему:
— Обращайся. Не хочу, чтобы ты как-нибудь глупо умер, потому что тогда меч может подобрать очередной придурок, жаждущий власти. А к тебе я хотя бы привык.
Фарлан поморщился от скрытого оскорбления. Судя по всему, меланхолия прошла, и демон возвращался к своему привычному состоянию.
***
Напряжение, возникшее между бывшими Крадущимися на следующее утро, не заметил бы только слепой. Однако Фарлан и Арен решили тактично промолчать и не задавать вопросов — и Элемин была им благодарна. Сейчас было не лучшее время для выяснения отношений, это понимали все.
Сильвия совсем не удивилась, когда узнала, что они готовы пойти вместе с ней.
— Долго до башни? — поинтересовался у неё Фарлан, когда они покинули гостиницу. — Нам понадобятся верблюды?
— Вряд ли, — покачала головой Сильвия, — сейчас проверю.
Она извлекла какой-то предмет из-под своего мешковатого плаща, и Элемин разглядела странный металлический диск. Он состоял из нескольких пластин, и Сильвия покрутила их, мельком взглянув на солнце.
— Что это? — полюбопытствовала Элемин.
— Подсказка о том, где искать башню, — улыбнулась наёмница, — она же не просто так названа Скитающейся. Нужно выставить параметры времени, правильно расположив пластины, и тогда появится ответ, где башня находится сейчас. Нам повезло, она неподалёку от города. Дойдём меньше, чем за час.
Элемин ничего не поняла, и вся эта затея ей совершенно не нравилась. Каждое слово Сильвии, каждое её движение казались ей подозрительными, и девушка не могла избавиться от напряжения.
Башня действительно оказалась совсем рядом. Они прошли по пустыне не больше получаса, когда Сильвия вдруг остановилась на краю расщелины, достала свою лютню и начала играть какую-то тягучую мелодию. Элемин недоумённо посмотрела на новую спутницу, но в следующее мгновение её внимание привлекла огромная башня, медленно проявляющаяся перед ними. Высокий шпиль, казалось, касался самого неба. Где-то на высоте нескольких десятков метров вокруг башни кружились обломки. Вся она выглядела потрёпанной, и мост, ведущий ко входу, был разрушен в нескольких местах, хотя по нему всё ещё можно было пройти. Сильвия закончила играть.
— Неужели всё так просто… она была у нас под носом, — пробормотал Ламберт, но наёмница услышала его слова.
— Возможно, вам бы удалось снять иллюзию невидимости, однако вы бы вряд ли смогли разыскать башню. Она постоянно перемещается по пустыне. Лишь по указателю, — она помахала перед бывшим агентом металлическим кругом, — можно достоверно и быстро определить, где башня сейчас. Его дала мне Тилль.
Очередное упоминание имени волшебницы заставило друзей взволнованно переглянуться.
— Что произошло с башней? Она выглядит… потрёпанной, — заметил Арен.
— Поговаривают, это произошло несколько месяцев назад. Какой-то отряд пытался проникнуть в башню, но, несмотря на то, что им удалось отыскать её — для этого их маги на протяжении трёх недель сканировали пустыню на магические всплески — у них ничего не вышло. Они решили взорвать башню в надежде заполучить то, что хранилось в её сердце, однако и здесь их постигла неудача. С тех пор Скитающаяся башня выглядит так, а Безликий хранитель, судя по всему, тронулся умом. Нам нужно действовать осторожно — неизвестно, что ждёт нас внутри.
— Нам? Я думал, только мы с Элемин пойдём туда, — вмешался Фарлан.
Ламберт наградил эльфа недовольным взглядом, а Сильвия покачала головой:
— Будь это обычное испытание — да, вас двоих бы хватило. Но сейчас в башне творится какая-то чертовщина, и вам может понадобиться помощь. Кроме того, Тилль научила меня, как справиться с безумием этого хранителя, так что я постараюсь вам помочь. Вместе у нас больше шансов.
Как-то слишком уж складно у наёмницы всё выходило, и Элемин не могла перестать искать хоть какой-то подвох. Кроме того, лучницу пугала башня: с ледяной пещерой в северных горах было совсем не так. Девушка не могла понять причину, но даже она, при своих заблокированных магических способностях, ощущала некую негативную силу, исходящую от строения и кричавшую о том, что от него нужно держаться подальше.
И всё же они вошли внутрь.
Воздух внутри Скитающейся башни был спёртый и сухой. Переступив порог, Элемин закашлялась, горло неприятно защипало. Просторный зал на первом этаже башни был поразительно пуст, лишь огромная кружащая лестница, ведущая к вершине, возвышалась перед друзьями. Не раздумывая, Сильвия повела их вверх.
Бесконечные ступеньки спиральной лестницы и спины друзей, идущих впереди, быстро сплелись в мучительно долгий подъём. Элемин считала, что находится в неплохой физической форме, но в какой-то момент даже она почувствовала, что силы на исходе. Девушка немного отстала от остальных, её дыхание сбилось, и она остановилась на мгновение, чтобы сделать несколько глубоких вдохов, а затем догнать своих спутников… А когда лучница сделала шаг вперёд, камень под ногой предательски зашатался, и Элемин не удалось сохранить равновесие. Падая, она успела заметить лишь распахнутые от ужаса глаза Фарлана: он попытался поймать её, но всё же был слишком далеко, чтобы успеть. Элемин отрешённо подумала о том, что синева его глаз совсем не ледяная, как ей казалось когда-то, а скорее напоминает безоблачное небо в тёплый летний день.
