Путь наложницы - Татьяна Новикова

Жэнь Хэ оглянулся и убедился, что его тетушка действительно шла в нашу сторону. Не медля ни секунды, он спешно растворился среди статуй. Я даже не успела отследить, куда именно он подевался. Вроде только что был рядом, а моргнула – и уже никого нет.

Даже не попрощался.

Ладно, мы расстались на доброй ноте, он обещал помочь. Поэтому я не расстраиваюсь. А жду следующей встречи с нетерпением.

Госпожа Мей возвысилась надо мной и тяжело вздохнула. Я сделала вид, что рьяно молюсь, а потому ничегошеньки не замечаю вокруг себя.

– Ми Лань, поднимайся, нам нужно идти, – поторопила она холодным, раздраженным тоном.

Хм, женщина явно была не в духе и едва сдерживала свои эмоции. Я, глянув на тетушку принца, уловила в её взгляде неприкрытое недовольство. Видимо, беседа с императрицей не увенчалась успехом.

Кажется, лучше не злить её ещё сильнее.

Я спешно встала и поспешила за ней. Тетушка шагала к дверям быстрым шагом, прямая, как палку проглотивши. Я кожей чувствовала, как от нее во все стороны разлетаются грозовые всполохи. Внезапно она остановилась и спросила с подозрением:

– Что хотел тот служитель? Почему он так долго не отходил от тебя?

– Он… он учил меня добродетели, – с легкостью соврала я. – Сказал, что видит, как сильна моя вера. Наверное, я чем-то ему приглянулась, поэтому он и заговорил именно со мной. В общем, он объяснил мне важность сострадания и честности в жизни каждого.

Ну а что. Пусть хоть кто-то меня похвалит, хотя бы несуществующий монах. Найдите его, докажите, что этого не было.

Я на всякий случай глянула наверх. Потолок не разверзнулся, молнией меня не ударило. Боги не посчитали моё вранье таким уж страшным грехом.

– Что ж, это достойно. Наконец-то ты меня не опозорила, хотя бы перед богами, – кивнула госпожа Мей. – Надеюсь, ты отблагодарила храм подношением за ту мудрость, которую тебе даровали?

– К сожалению, нет, госпожа Мей. У меня ведь совсем нет денег, – напомнила я ей.

Тетушка будто опомнилась:

– Ах да, точно. Ладно, я пожертвовала сегодня солидную сумму от нас обеих.

Вот жадина. Могла бы и предложить бедной воспитаннице пару монет на личные расходы.

Я обогнула одну из колонн, пытаясь поспеть за своей наставницей, которая уже почти дошла до выхода из храма.

И тут…

…конечно же, я столкнулась с Линь Янем лицом к лицу. А точнее – грудь к груди. Воткнулась в него и тут же отскочила в сторону, с ужасом понимая, что вот-вот опять вляпаюсь в какие-то неприятности.

– Простите, я не заметил вас, – заговорил мужчина и вдруг увидел, кто перед ним. – Ми Лань…

– Ты знакома с советником Линем? – нахмурилась тетушка принца, сбавив шаг. – Ой, то я хотела сказать, с главой Министерства Наказаний, – в ее тоне послышалась едва заметная колкость. – Глава Линь, откуда вы знаете Ми Лань?

Я сглотнула.

– Я… мы…

В голове забил набат.

«Нет, только не говори ей, что ты меня знаешь, или что я твой человек, или что я тебя предала, обманула (и дальше по списку). Она не должна всего этого знать», – мысленно взмолилась я перед мужчиной.

Не думаю, что Жэнь Хэ рассказала тете всю мою подноготную, включая и то, что связывает нас с советником Линем. Это явно вызовет лишние вопросы, если уж всем известно, что семья Линь близка ко второму принцу.

Как бы тетушка ещё не посчитала меня шпионкой, которая запудрила голову её дорогому племяннику.

Кажется, в моих глазах мелькнул совсем уж панический ужас. Потому что Линь Янь сощурился и заговорил равнодушно, перебив меня:

– Ми Лань не представлена мне лично. Но когда я увидел эту девушку на приеме у императора и спросил, кто она такая, мне ответили: это воспитанница госпожи Мей, тетушки третьего принца. И вот я вижу вас здесь. Бывают же такие совпадения.

Спасибо…

Всё-таки он не такой уж ужасный, каким пытается казаться.

В голове вспыхнула фраза его отца про удары плетьми. Во рту стало кисло.

– Надеюсь, вас можно ожидать на том конкурсе в академии, о котором так много говорят? – спросил Линь Янь госпожу Мей, но смотрел только на меня.

Будто ожидал увидеть в моих глазах немой ответ.

– Разумеется, мы будем там. Спасибо за ваш интерес, господин Линь, – с достоинством кивнула тетушка. – Услышать лучших учеников Академии – редкая удача для моей воспитанницы. Как будущая жена или наложница выдающегося человека, она должна уметь поддержать любую беседу. А значит, должна знать, как говорят умные люди.

Внешне я осталась неподвижной, но внутри во мне что-то сжалось.

«Будущая жена или наложница выдающегося человека».

Просто приложение. Умное, обученное – но всё равно приложение. Умение вести беседу нужно, чтобы не позорить и уметь развлечь того, с кем ты в одной постели. Не потому, что ты – личность. А потому что ты – часть его интерьера.

В голове пронеслась картинка: я на защите диплома, рассказываю про инновации, а рядом профессор: «Да, она неплохо говорит. Из нее выйдет отличная наложница.»

Смешно. Горько.

Выбора, по сути, нет. В этом мире не стоит искать третьего пути.

И ведь я вроде уже слышала подобные фразы неоднократно и уже осознавала себя вещью, которая ищет хозяина. Но каждый раз, когда игра подкидывает мне новые намеки на моё будущее положение, поражаюсь как впервые.

Всё так же не могу принять такое отношение и внутренне не готова с ним смириться.

– Простите… – выдавила я. – Но, боюсь, я не смогу поехать.

Оба обернулись ко мне – и тётушка, и Линь Янь.

– Что значит – не сможешь? Да кто тебя спрашивает? – в голосе Мей Фань зазвенела раздраженная нота. – И вообще, неразумная ты девчонка, ты хоть понимаешь, от чего пытаешься отказаться? Это же Императорская академия, конкурс, там будет в том числе и наследный принц!

– Я… слишком слаба в поэзии. Боюсь, могу опозорить вас. Лучше мне остаться дома.

Настоящая причина была в Жэнь Хэ. Он был против, чтобы я там была. Но теперь, после слов тётушки, мне и самой не хотелось ехать.

Даже если я вдруг захочу научиться разбирать стихи по строфам, понимать их тайный смысл и красоту – всё это нужно не мне. Всё это – для кого-то. Ради кого-то. В интересах кого-то.

– Глупости, – бросила она резко. – Тебе там не обязательно открывать рот, присутствие само по себе будет полезно.

Похоже сам Жень Хэ не поставил тетушку в известность о том, что мне лучше туда не приезжать.

– У тебя есть глаза, уши и