Своё место - Анна Максимова
У пятых курсов теперь впереди была сплошная практика. Причём, в основном за пределами академии. Четвёртые и третьи курсы тоже в основном будут практиковаться в магии и физической подготовке. Даже у второго и первого курса теперь ежедневно были практические по этим дисциплинам. Количество занятий увеличилось, нагрузка возросла. Народ роптал, да толку? Никакой пощады или послаблений. Никому. Если не способен выдержать или чем-то недоволен — где выход знаешь. Значит тебе не место в лучшей академии, иди к бытовикам или артефакторам. Впрочем, там тоже шли реформы…
Самым шокирующим было известие, что в начале зимы, а до этого всего каких-то месяца полтора, первый и второй курс отправят на неделю на полевую практику. Ладно старшекурсники, они уже многое умеют. Даже на втором курсе уже каждый чувствует свою магию и владеет ей хотя бы на примитивном уровне, но мы, первокурсники?! Среди нас ещё не все способны почувствовать свой резерв и потоки вокруг, не говоря о том, чтобы как-то пользоваться силой. Какая практика в полевых условиях? Мы же ничего не умеем!
Возмущения и тревоги игнорировались стоически. Герцог выкроил в своём расписании время, чтобы подтянуть меня с магией. Несмотря на возросшую нагрузку и усталость от которой после занятий хотелось лежать и не шевелиться, я была этому рада. Более того, мне удалось уговорить его, чтобы к нам присоединились мои друзья. Им практика не помешает. Джали и Десмир были счастливы, им занатия шли на пользу. С Кастианом хуже, всё-таки его основная сила — целительство, а в нём уже лорд Фернор мало смыслил, но всё же пользы была. Не сразу, но каждый из нас научился призывать магию, создавать простейшие плетения и конечно же, щиты.
Когда частное занятие заканчивалось, друзья расходились по своим комнатам, а я и герцог шли пить чай. Пропасть между нами постепенно сужалась. Мне нравилось слушать его многочисленные рассказы из жизни. Он много чего повидал, много где побывал. Моя жизнь была куда скромнее, но казалось ему интересно даже как мы с дедом собирали ромашку на чай. Удивительно, но как есть — я была не готова назвать этого человека отцом, но и чужим он мне больше не был.
Ещё не однократно ловила на себе взгляды Шаона. Понятия не имею какие мысли бродили в голове братца, но ко мне он больше не подходил. Смотрел порой задумчиво, что удивительно, без былой яркой злости.
Принц тоже перестал досаждать. Он ещё четыре раза навещал меня, пытался пригласить на прогулку, но без былого напора. Больше не устраивал показушных представлений, а при встречах говорил не так много, витая мыслями где-то. Это удивляло и радовало разом. А ещё вызывало недоумение — зачем приходить и куда-то звать, если я не горю желанием с ним общаться, да и он словно потерял прежний интерес ко мне? Остаётся только гадать, это следствие внушения отца-императора с подачи герцога или тот прорыв так на него повлиял, заставив увидеть во мне не только девчонку, с которой можно не особо считаться, но ещё и будущего мага?Человека? Не знаю, но, подозреваю первое, пусть душа и хочет верить во второе.
Так в усердных занятиях, переживаниях со множеством вопросов и чувстве полной неизвестности пролетели полтора месяца. Над головами студентов нависла практика, которой так опасались все учащиеся начальных курсов. Я сама её побаивалась. Почему-то казалось, эта неделя покажет кто есть кто. Кто достоит учится в этой академии, а кому лучше выбрать учебное заведение попроще. Пусть я знала, меня не выгонят с моей полностью пробуждённой печатью, но хотелось бы, чтобы меня оставили учиться потому что заслуживаю, а потому что больше не куда послать. Поступая сюда, я так сожалела, что придётся учиться здесь, а теперь хочу оказаться достойной этого.
***
Стыдно признаваться, но я боялась этой практики не только по причине возможного несоответствия моих навыков и требований, но ещё и потому что всю эту неделю рядом будет Кастиан. Двадцать четыре часа в сутки, мы будем находиться рядом, есть из одной миски и спать в одной палатке. А мне так и не удалось окончательно восстановить пошатнувшееся душевное равновесие. Я старалась казаться прежней, общаться с ним, будто ничего не было, но всё равно каждый раз душу затапливало смущение, стоило заглянуть в его глаза.
Не раз ловила себя на порочных мыслях, вспоминала, каковы его губы на вкус, силу рук и крепость тела. Каждый раз в такие мгновения я крыла себя самыми отборными ругательствами и проклинала расшалившееся воображение. Самое обидное, страдала я одна. Кастиан был совершенно спокоен. Смотрел открыто и прямо, без следа тех внутренних терзаний, что изводили меня. Он и правда смог выкинуть этот мелкий эпизод из головы, тогда как я возвращалась к нему снова и снова.
И теперь мне предстоит целую неделю пробыть с ним рядом. Нас поделили на группы по пять человек, и как-то само собой вышло, что при этом дележе мы сбились в кучку и нас записали в одну команду прикрепив к нам ещё одного парнишку из группы целителей. Теперь я с ужасом представляла себе грядущую неделю без возможности привести в порядок мысли и чувства наедине с собой. Своим вмешательством в манеру Кастиана одеваться я сделала хуже только себе. Мне кажется, таскай он и дальше свой балахон укрывающий его с головы до пят, мне было бы намного легче, но на мою беду он послушал моего совета и теперь одевался во вполне обычную одежду смущая меня красотой своего нечеловеческого лица.
Перед самой отправкой на практику я не выдержала и решила поделиться своими проблемами с Джали. Вряд ли она сможет помочь, но я хотя выговорюсь. Вдруг легче станет?
К моему удивлению, ей было что сказать. Она меня внимательно выслушала, задав несколько уточняющих и смущающих вопросов, после чего выдала:
— Поздравляю, подруга, в тебе просыпается женское начало.
— Что? — опешила я.
— Чувственность. Влечение. Интерес к мужчинам не только, как к друзьям, — пояснила Джали.
— Не правда! — отозвалась я возмущённо.
Что за глупость? Неужели Джали решила, что теперь я жажду мужчин физически? Желаю распрощаться с невинностью и познать плотскую любовь? Полная чушь! У меня только с
