Хозяйка кондитерской "Подарю вам счастье" - Екатерина Стрелецкая
– Нет. Я буду рядом до тех пор, пока тебе это будет нужно. Одного понять не могу: если ты ощутила,что с тобой что-то не так, когда горела кондитерская, почему не остановилась?
– Не захотела. Потому что всё потеряло смысл: вначале я лишилась тебя, потом своего дома и, наконец, дела.
– Значит, всё-таки это я запустил цепочку, приведшую к тому состоянию, в котором обнаружил тебя сегодня.
– Нет, Томас, не ты. Я сама выбрала свой путь много лет назад, понадеявшись, что справлюсь, а на самом деле просто отсрочила неизбежное. Мне всегда говорили, что лишком эмоциональная, и это ни к чему хорошему не приведёт.
Внезапно Этель подняла левую руку на уровень своего лица и слегка пошевелила пальцами.
– Что ты делаешь?
– Хочу посмотреть, что из этого всего выйдет. Сними все свои блоки, пожалуйста.
Я усмехнулся, получив главный ответ на вопрос, что же именно послужило толчком к тому, чтобы старый страх быть раскрытой инквизиторами, переборол все чувства Этель ко мне. Редко кто рассказывал, что происходит при свободном слиянии магии двух одарённых, но феерия,устроенная стихией, привела в восторг нас обоих, заставив наяву не только ощутить, что такое волшебство, но и увидеть. Никакого огня не было, лишь бесконечные мириады искр, вспыхивающие вокруг нас.
– Твоя магия потянулась ко мне той ночью?
– Да. Ты просил дать нам шанс? Но как видишь, шансов у нас нет. По крайней в ближайшее время.
– И это прекрасно, – подхватив Этель на руки, я отнёс ей в спальню, а затем, как и обещал, остался на страже её покоя.
Эту женщину я ждал всю свою жизнь, поэтому дать время, набравшись терпения, не проблема.
Этель подскочила на кровати около полуночи: – Глория...
– Думаешь, время пришло?
– Да.
К центральному дому усадьбы мы добрались как раз к тому моменту, когда Линнет вышла навстречу, чтобы уведомить о рождении Оливера Джеймса, будущего тринадцатого графа Айвори. Сами же счастливые молодые родители уже ждали нас в спальне, которую слуги успели убрать после появления на свет крепкого мальчугана. Я не хотел заходить внутрь, считая, что достаточно сопроводить Этель до дверей, но все мои протесты быстро отклонили. Судя по манжетам рубашки, которые то и дело натягивал книзу Джеймс, он всё-таки проявил упорство и был с женой всё время. Что ж, синяки на запястьях – это ещё ничего, я слышал, что во время рождения Люсиль, моя мать и вовсе выломала одну из перекладин в изголовье кровати. Глядя, как Этель улыбается младенцу, переданному ей невесткой, осознал, что был бы счастлив видеть, как она также смотрит на наших с ней детей.
– Джеймс, Глория... Тут такое дело... Я хотела бы предложить господину главному инквизитору погостить у нас некоторое время. У него как раз сейчас отпуск двухнедельный... Как вы на это смотрите? – робко спросила Этель, поправляя одеяло, в которое был завёрнут ребёнок.
Джеймс с супругой переглянулись, пряча лукавые взгляды, а потом новоиспечённый отец ответил за двоих: – Будьте нашим гостем, господин Кеннет. Единственное... Этель, тут так получилось, что в гостевом домике сейчас ремонт, поэтому...
– И когда же он начался, сын мой? – негодующим шёпотом поинтересовалась Этель, видимо, чтобы не напугать уснувшего Оливера. – Пятнадцать минут назад?
– Ну...
– Сводники!
Глава 59. Укрощение строптивой
Возвращалась я в Рортан с тяжёлым сердцем и, честно говоря, если бы не приказ Его Величества, упорствовала ещё долго. Не знаю, каким образом Томас договорился с королём, но в том, что без него тут не обошлось, даже не сомневаюсь. И когда только успел, ведь всё своё свободное время находился рядом со мной?! Первые двое суток, как и предупреждал Томас, меня слегка поштармливало, поэтому пределы «вдовьего домика» старалась не покидать, ограничиваясь лишь прогулками вокруг него. Джеймсу и Глории тоже нужно было привыкнуть к тому, что теперь их стало трое. Вот только прибавление в семействе спасло их от моих нотаций насчёт того,что старших нужно слушать, а когда спрашивают насчёт гостей, то не стоит врать не моргнув глазом насчёт ремонта гостевого домика. Угу, я специально наутро после рождения Оливера пошла гулять именно в том направлении, и каково же было моё удивление, когда прямо на моих глазах по одной из стен поползла большая трещина аккурат от основания фундамента до самой крыши! Всё-таки нужно было учесть, что имею в невестках мага земли, Томас на белом глазу сказал,что всё так и было до нашего прихода.
Ворчала я больше для вида, но скорость, с которой развивались наши отношения, немного пугала, хотя моё сердце давно принадлежало несносному главному инквизитору. Даже не могу сказать, когда именно это произошло, но точно не во время первой встречи в оранжерее, и не потом в переулке возле заведения мадам Арро. Впрочем, какое это имеет значение, если всё равно случилось то, что случилось? Томас был предупредителен, но умудрялся при этом оставаться ненавязчивым, чем, кажется, ещё больше покорил меня, хотя я и так была обязана ему вдвойне жизнью. В один из вечеров, наслаждаясь чаем с шарлоткой, испечённой из поздних яблок, он подробно рассказал обо всех новых законах и поправкам к старым, касающихся иномирян, чем поверг меня в состояние шока от того, какая колоссальная работа была проделана за столь короткий срок, что прошёл с момента нашего расставания, до последнего ужина в ресторации. Мне кажется, что если бы понадобилось свернуть Рортанскую гряду, чтобы обезопасить меня, но при этом не нарушить свои принципы, качающиеся соблюдения кодексов, Томас сделал бы и это. Даже на мою подколку, не придётся ли ему отвечать за то, что не уничтожил меня сразу после нападения Лоу, мой любимый мужчина невозмутимо ответил, сославшись на какое-то постановление, что имел право негласно осуществлять надзор над предполагаемой нарушительницей закона под свою личную ответственность с целью вынесения впоследствии справедливого приговора. В общем, уложил на обе лопатки одним махом, а потом мило поинтересовался, стоит ли ему официально вызвать меня на допрос, чтобы узнать, какие ещё интересные наряды хранил в себе платяной шкаф вдовствующей графини Айвори. Даже предложил прислать швею для восстановления утраченного.
Да, как бы мы ни старались избегать темы поджога, всё равно так или иначе, касались её. Что поделать, если я привыкла к флигелю, ставшего моим домом, в который
