Вероника Мелан - Чейзер. Крутой вираж

Как там объяснял Дрейк – один шанс из многих-многих миллиардов? Да у нее и будку без сторожа шансов найти не больше – тот же самый один из многих миллиардов.

«Но и в том, и в другом случае он есть – вот что главное».

Итак, как искать будку?

«А как программировать будку?»

«Отвали», – обрубила она вклинившийся внутренний голос. Как программировать, разберется позже, сначала – найти.

Но как? Ходить взад-вперед по всем улицам, переулкам, по всем клумбам и газонам в надежде случайно наткнуться на нее? Бред. Так она, несмотря на отсутствие течения времени, все-таки состарится здесь или же превратится в свихнувшуюся бродяжку – будет беспрестанно и озабоченно шептать себе под нос: «Два метра влево уже прошла, теперь пройдем три вправо» – с лихорадочным блеском в глазах и струйкой слюны из уголка рта.

Возникшая в воображении картина Лайзы-бродяжки была с отвращением отпихнута в сторону.

«Соберись».

Стабильно стоящий и видимый всем Портал существовал – она знала, слышала о таких. Некоторые из них действительно использовали представители Комиссии, а некоторыми для Перехода с Уровня на Уровень пользовались криминалы или нелегалы. И за переход без разрешения этим людям грозило не что-то – смертная казнь.

По позвоночнику, несмотря на теплый полуденный ветер, пробежала дрожь.

«А чего ты боишься? Ты ведь не с Уровня на Уровень собираешься прыгать – ты собираешься прыгать во времени».

Ха, планы, конечно, грандиозные.

А у нее есть выбор? Конечно, есть – выбор есть всегда. Можно идти и продолжать завоевывать «не своего» Мака, продолжать ластиться и унижаться, а можно засунуть в заплечные ножны меч, потуже затянуть пояс, обуть походные сапоги и отправиться в самое большое приключение ее жизни. Погеройствовать, так сказать. И не факт, что геройство это закончится победой, но оно уж точно закончится пониманием того, есть у нее шанс попасть домой или все-таки его нет.

Лайза предпочитала геройствовать. Тем более было гораздо приятнее думать об этом, чем о новой попытке прижиться в текущей реальности – с Маком или без него.

Итак, Портал.

Кто знает все о Порталах? Кто может иметь схему их расположения? Кто может выдать необходимую ей информацию?

Представители Комиссии.

«Вычеркиваем».

Или…

«Что „или“»?

«Или… – продолжала она пытать себя. – Должно быть другое „или“ – думай, думай, думай. Или… или… или…»

Или – (сердце замерло) – ну конечно! Или ИНФОРМАТОРЫ!

Наткнувшись в голове на это знакомое, но забытое ей слово, Лайза изумленно распахнула рот и долго не могла понять: ПОЧЕМУ она не подумала о них раньше? Ну да, берут дорого, но знают всё. Ведь еще та же Бернарда рассказывала (а ей рассказывал Дрейк), что информаторы – это некие существа, подключенные к информационному полю Уровней. Кто они такие, где живут – да черт их знает. А вот о том, где живет сам черт, последние могут знать, да-да.

Ну конечно, конечно же – информаторы!

Пульс ускорился, в голове зашумело, переменчивый день расцвел яркими красками.

«Так, надо все обдумать, хорошенько обдумать!»

И с этой мыслью она бодро вскочила с лавочки.

Шерин говорила, что для того чтобы попасть на определенного информатора, нужно знать конкретный номер, а если требуется попасть на любого, номер не нужен – надо лишь произнести в непрерывный гудок телефонной трубки слово «информатор».

Непрерывный гудок?

Вернувшись домой за рекордно короткое время, Лайза вошла в квартиру, скинула обувь и тут же понеслась к шкафу, где, зарытый под ношеными сапогами, туфлями и кроссовками, покоился весь последний год устаревший телефонный аппарат.

Она убрала его сразу же, как въехала сюда, – подумала: зачем? У нее сотовый, у всех сотовые, кому нужен на столе этот антиквариат?

А вот кому! Ей!

«Неужели Комиссия знала о вероятной надобности жителей периодически связываться с информаторами, а потому ставила их в каждом доме, в каждой квартире?» Да черт бы их разобрал, этих представителей Комиссии. Главное, что антиквариат есть, а также есть для него нужного вида розетка.

Корпус был серым от пыли и весь в разводах – его ни разу не протирали.

Лайза прижала вожделенную находку к груди, быстро вернулась в зал и тут же полезла под стол.

«Так, где же она?»

Нашла, воткнула шнур, вылезла обратно и водрузила телефон на стол. Нервничая, подняла трубку и услышала длинный гудок.

«Есть! Все работает».

Вместо того чтобы сразу по-шпионски прошептать в трубку заветное слово, вернула ту на место – при касании рычага что-то звякнуло – и сделала длинный вдох, попыталась успокоиться. Какое-то время смотрела в окно, чувствовала, как сильно волнуется, не замечала, что снаружи снова начал моросить дождь.

Чем она собирается платить? Ведь ответы «нелюдей» стоят дорого, а у нее лишь деньги Дрейка. Решится ли она потратить в угоду себе чужое? Деньги давали не на ответы, их давали на открытие собственного дела. Получается, она снова предает, и на этот раз предаст Великого и Ужасного?

Она вернет их после. Сразу после возвращения запакует в конверт и самолично отвезет в Реактор – ничего рассказывать не будет, просто отдаст, просто восстановит справедливость и природный баланс финансов в природе. И не важно, что это «здесь», а то «там», – главное, что совесть ее после этого окажется чиста.

Чиста ли?

«Чиста!»

Все, баста. Конец сомнениям.

Лайза дрожащими руками сняла трубку во второй раз. Услышала гудок, долго молчала, нервничала, чувствовала себя дурой.

А что, если Комиссия прослушивает все разговоры? Так она и так, скорее всего, прослушивает и ничего, позволяет информаторам существовать, а жителям – получать ответы. Значит, так должно быть, так можно.

– Информатор, – собравшись с силами, произнесла наконец шепотом и почувствовала себя еще глупее.

«Не сработает… не сработает… нужен конкретный номер…»

Монотонно длился непрерывный гудок.

Секунда, две, три, пять…

«Наверное, надо повторить еще раз, погромче…»

И тут звук вдруг сменился другими – длинными, но прерывистыми гудками, какие бывают, когда номер уже набран, а ответ еще не получен.

Еще секунда. Три, пять, десять…

– Я слушаю, – раздался вдруг на том конце голос.

Лайза, хоть и ждала ответа, подскочила на месте от неожиданности. Шумно выдохнула, едва не закашлялась и почувствовала, что вспотела.

– Здравствуйте! – не голос, а хрюканье. Виноватое хрюканье лезущей не в свое корыто свинюшки. – Я не знаю, по адресу ли я…

«А вдруг это просто чужая квартира?».

– А кому вы звонили?

Отвечал мужчина, но по голосу не определить ни внешность, ни возраст. Нормальный голос, обычный, не грубый.